摇他。
    他深深作一吐息，道：“你想我怎样做。”
    “子宣与吕嘉问不睦，介卿可将他换份差遣，让他去做别的事，你莫疏远他，莫赶他走好么？”
    “......好，”王安石道，“我答应你，不疏远他，我在相位一日，便不贬黜他。”
    欧阳芾笑逐颜开。
    众人期盼的甘霖始终未曾降下。
    自熙宁六年七月，至七年三月，河北、河东、陕西、京东西、淮南诸路久旱，饿殍遍野，灾民背井离乡，扶携塞道，羸瘠愁苦，身无完衣。
    大量饥民涌进京城，或沿街乞讨，或堆于酒楼茶肆门口争抢剩饭，欧阳芾自马车内遥遥望见两名男子为争食而大打出手的情景，直觉触目惊心。
    两府重臣为赈灾事日夜操忙，王安石案前堆满各地报灾的劄子，朝廷虽令拨款赈灾，然收效甚微，灾民仍旧源源不断涌现。天子易服减膳，数次赦免罪囚，以期上苍垂怜。
    三月底，京师开始驱赶流民。
    禁军挥舞马鞭，向着饥民追逐、叱骂、鞭打，哭叫哀嚎声充斥道路，不绝于耳。
    朝堂上。
    文彦博奏道：“连日来，数以万计灾民涌入城内，塞巷蔽街，而今官府又作驱赶，死者遗尸于道，伤者嚎啕于街，天子脚下竟有如此惨烈景象，臣深恐引发民乱，酿成灾祸，望陛下明断！”
    韩维奏道：“陛下忧闵旱灾，损膳避殿，此乃例行之举，恐不足以应天变。为今之计，还愿陛下痛自责己，下诏广求直言，以听下情。”
    赵顼沉默。各路灾民暴增，他忧心如焚，然罪己则承认为政有失，对天子而言不吝为一种难堪。
    他允了臣子所提“倾力开仓赈灾”“率众祈雨”等建议，对罪己一事则持保留态度。
    崇政殿。
    赵顼向王安石请求意见：“卿向不以天变为忧，然此次旱情为本朝开国以来罕见，朕不得不惧，此为天象示警。”
    “回陛下，水旱常数，纵尧舜在位时亦不可免，陛下自即位来年年丰收，今偶遇旱灾，非异数，更无关为政得失，但倾力救济即可，毋须过分忧惧。”王安石语含安抚。
    “岂无关为政得失，”赵顼心乱如麻，不觉声厉，“朕恐灾害如此严重，正因人事有所未修。”
    心知人主情绪不佳，王安石叹了口气，不欲继续辩论。
    四海黎庶，俱为皇帝子民，教赵顼如何不痛心，然由此对新法产生怀疑，绝非他所愿见。
    “冯京、王陶二人言，大旱而盗贼四起，人心惶惶，极易民乱，”赵顼道，“近日契丹使者因边境纠纷多次来访，朕恐内忧外患，一并爆发。”
    “回陛下，天下惟有因人主失计而致乱，未有仅因旱灾而致乱者，”王安石答，“贤才在位，纵大旱亦可除盗贼之乱，臣恐陛下所用，未尽贤才而已。”
    历来天变皆被认为与人政相连，海内承平时，赵顼可听他的道理，灾荒凶猛时，他的辩驳又能为赵顼接受几分。
    同一日，未出政事堂，皇帝降下罪己诏的消息便传来:
    “朕涉道日浅，晻于致治，政失厥中，以干阴阳之和。乃自冬迄今，旱暵为虐，四海之内，被灾者广......
    ......意者朕之听纳不得于理欤？狱讼非其情欤？赋敛失其节欤？忠谋谠言郁于上闻，而阿谀壅蔽以成其私者众欤？何嘉气之久不效也？
    应中外文武臣僚，并许实封言朝政阙失，朕将亲览，考求其当，以辅政理。”
    归了家，天已暗沉，欧阳芾仍未回来。
    问下人，则道：“夫人整日皆在施粥棚里，此刻应未忙毕。”
    温家画楼东侧，长长队伍直至戌时方略有缩减。
    欧阳芾挽着袖子，并温仪携同相府数十家仆，为排队的饥民盛添饭食。
    斜对面，酒楼上几位官宦人家的娘子摇着纨扇下望。
    “作秀罢了，”一名头戴珠钗，蛾眉淡扫的娘子道，“不知是作给官家看，还是作给灾民看。”
    “自是作与百姓看的，”另一位娘子于座中笑道，“宰相夫人深明大义，亲设粥棚施粥，可不教人感动。”
    听她明显酸溜溜的语气，对面年纪稍长的娘子勾唇：“旁的不论，人家拿自个儿家中积蓄扶灾济民，单这一点便是你等追赶不及的。”
    “姐姐怎帮她说话，她夫君打压姐姐丈夫时，也未见她替姐姐说话。”
    “傻瓜，一码事归一码事，此为国难，你若于国难时有欧阳夫人这般觉悟，我也如此替你说话。”
    “......”
    夜色昏黑，施粥棚下，欧阳芾揉着酸痛的肩颈，朝趋步来的婢女摇了摇头，又向掌事的下人吩咐些甚么。
    一抹削长如竹的身影驻足棚前，温仪瞥见，捅了捅欧阳芾。
    “——介卿。”欧阳芾扭头，眸里亮了一亮。
    “累么？”王安石问。
    “累是应当的，”欧阳芾微微绽笑