意待在这里，婶婶当然开心，但二娘亦是有家室之人，婶婶不能凭一己私心把二娘强留在此，你已半年未归了，介甫难道不想你么。”
    “他不想我，”欧阳芾道，“他只问我身体好不好，也不写信叫我回去，我不回去。”
    欧阳修逝世后，王安石予她书信，除安慰她万勿过分伤心外，便是言自己公务繁重，恐无暇抽身前往悼唁。
    “他是怕你拒绝他。自你叔父外放以来，他便觉对不起你，你叔父离世他亦无法前来祭奠，更觉无资格让你回去，”薛氏抚着她白瓷般的清容，“二娘若有半分不愿，介甫便是再舍不得也定会放你走，二娘应当了解他才是。”
    欧阳芾垂首，忆起那些信件内容。
    他说梦见她，说汴京的杏花开了，说雱儿最近新学了甚么知识，说他在看她过去写的文章。
    字字不提想她，却又字字在言想她。
    “我不需为叔父守孝吗？”欧阳芾略带了鼻音。
    薛氏温婉笑了，原来这才是她在意之事：“二娘有这份孝心，你叔父在天之灵便心满意足了，定不会为此责怪二娘。”
    父母离世，子女须守孝三年，欧阳芾虽始终为欧阳修和薛氏视若己出，到底不是亲生女儿。
    “婶婶也不怨我吗？”
    “傻孩子，婶婶岂会怨你，”薛氏笑道，“去罢，介甫比我们更需要你。”
    欧阳芾四月启程，回汴京前，先顺道前往唐州探望了住在该处的吴氏。
    吴氏为王令之妻，亦为王安石的表妹，嘉祐年间，王安石曾带欧阳芾看望过夫妇二人，亦为王令于武进县谋了学官一职，可惜王令不久病逝，吴氏不肯再嫁，便回了其兄所在的唐州居住。
    吴氏的兄长吴伟仕于唐州，一家算得名门望族，欧阳芾到了唐州方知，吴氏非但未凭恃娘家之势安享富贵，更在数年间不辞辛劳，每岁亲自率领农夫开荒拓土，灌溉农田，又规划修筑堤堰，壤化膏腴。
    以女子之身行男子不能行之事，此为吴氏于当地德声日隆的原因，欧阳芾甫至唐州地界，便闻其美名。
    下了马车，仆役前去宅中传话，未几，正门后遥遥步来一道倩丽身影，欧阳芾向她笑道：“涵枝。”
    “此堤堰前岁建成，一开始州府惮其役大，不敢妄举工程，两岸农户亦不愿出工，我与兄长亲率家奴，挨家挨户动员，将好处陈说与他们听，方才催动了些人，至堤堰修成，利及一州百姓，汲水灌溉再无阻碍，大家这方懂得堤堰作用。”
    吴氏领欧阳芾走在河堤上，指与她看贯穿两岸农田的宽广河道，碧水东流，绵延不尽，清风拂过岸沿，吹得心也微微摇曳。
    “表兄曾于常州修筑运河，可惜阴雨连绵，终未实现，我自己领着乡民修过堤堰，方知此事千难万难，非毅力与恒心不可做到，心中对表兄的敬佩不由愈上了一层。”吴氏捋了捋吹乱的发梢，向她微略笑道。
    容止清举而干练，如一方洗净铅尘的玉璧。
    “吴娘子来了。”
    “吴娘子。”
    路过乡户扛着锄头同吴氏寒暄，吴氏一一与他们问候。
    不仅长于经世，吴氏更以其贤德著称地方，欧阳芾听乡里人说，吴氏自己不置分毫家产，反用多的钱周济乡里，有借贷而穷困无力偿还者，她当面焚掉借据，不复追讨，高尚德行深为百姓称颂。
    “涵枝真了不起。”欧阳芾诚挚道。
    “哪里，夫人谬赞我了，”吴氏谦道，“我不过做了自己该做的。”
    欧阳芾摇首：“朝中百官，论福泽黎庶，鲜有能及涵枝者。”
    吴氏抿唇轻笑：“夫人这话，朝中百官要不爱听了。”
    “是呀，还好未教他们听见。”欧阳芾作侥幸脸。
    吴氏又同她道：“近岁表兄实施新法，百姓只需交些募役钱便可免劳役之苦，大家莫不欢欣鼓舞，兼着均输、农田水利诸法的实施，官府亦派人兴建水利，这里的乡民大多世代居住于此，开河垦荒，对百姓繁衍生息大有裨益，我也是近岁方知这点。夫人夸我了不起，实则于涵枝眼中，表兄才是真正了不起之人。”
    牧童于牛背上吹奏长笛，曲调悠悠荡荡，飘散天际，田间若隐若现起伏耕作的背影，欧阳芾望着，半晌朝她道：“谢谢你，涵枝。”
    “夫人何以言谢。”吴氏笑问。
    欧阳芾不答，却道：“涵枝莫叫我夫人了，听上去好生疏，唤我二娘即可。”
    吴氏正待说甚么，又听她补充：“我不想往后唤我二娘的人越来越少。”
    “......”双唇便阖上了，吴氏轻道，“二娘。”
    “哎。”欧阳芾故意拖重音，吴氏笑了。
    “二娘身居尊位，仍有如此谦逊之心，涵枝敬佩。”
    欧阳芾眼珠转转：“也不一定，许是我骨子里便无富贵命呢——哎呦。”说着便被吴氏打了下手。
    “莫胡说。”
    于唐州歇了三五日，吴家再行挽留，欧阳芾