石视向平静如水的欧阳芾，“夫君同他们谈话便是，我就站在此处，哪儿也不去。”
    与端丽容貌不相称的坚定口吻令百姓现出各色神情，王安石掩于袖下的手不觉握紧。
    “百姓有冤要申，夫君当为他们做主，他们不是暴民，只是苦主罢了，”欧阳芾道，“他们不会伤害我的。”
    众目注视下，须臾，王安石妥协地移开了视线，向适才那位发言的青壮男子道：“足下可愿将事情始末相告，若有冤屈，安石定当竭力为诸位解决。”
    那青年男子道：“我们乃是附近东明县的农户，且俱为四等户，今岁初施行的募役法却要大家按三等户交纳役钱，大家伙拿不出钱，去县衙申诉，县官却说此事他们无权受理，叫我们来京城找王相。”
    司农寺规定，开封府界诸县民第四等及以下免纳役钱。王安石道：“你们是四等户？”
    “是啊，此处聚集的一千多户百姓均为四等户，王相若不信，可去我们家中查实，我们从来便不是三等户。”男子诚恳道。
    王安石将骚动不安的人群视去，裹于灰布麻衣下的多为面容黝黑、皮肤粗粝的穷苦农人，百姓不会撒谎，那么从中作梗者便是......
    “是谁升了你们的户等？”
    “是县衙派人前来核查家产，把我们俱编为三等户。”
    “你们知县是谁？”
    乡民踟蹰不敢言。
    “毋须惧怕，但说来。”
    “知县名叫贾蕃，”青壮男子道，“贾知县说是王相规定重新审定户等，且说此事不归县衙权判，我们纵去县衙讨公道也无用。”
    贾蕃。王安石默念此名，但觉几分熟悉。“你们今日来此，贾知县知否？”
    “贾知县在我们来京前便调任他处，我们寻不到知县，衙役们说我们惟有来京城找王相才管用。”
    此言一出，不止王安石，便连欧阳芾亦觉巧合过甚，贾蕃升了千余农户的户等，偏偏又于此时调离东明县，不得不引人猜疑。
    未加多思，王安石朝一众乡民道：“诸位所诉情状王某俱已明晰，王某可向诸位保证，从未下令提升百姓户等，其中或有人于法令擅作手脚，还请诸位今日先行归家，十日之内，王某必予诸位一个交代，倘使食言，届时诸位自可将王某从这里驱逐出去。”
    言辞斩钉截铁，不容置疑。
    随后，王安石又遣人传话东京知府，予赶了半日路程的百姓一人一笔银两作为饭钱，众人方徐徐散去，周遭看热闹的士庶亦如潮水般退去。
    欧阳芾回到宅院，王安石正同知府商议适才事端，此事闹得过大，恐不消半日便会传遍整个京师。
    新法施行中出了问题，致使民怨沸腾，对变法派而言绝非佳闻。
    “介卿。”待知府作揖告辞，欧阳芾担忧唤道。
    王安石迟滞稍许，将她揽在怀里。“往后莫再犯险。”他心有余悸道。
    “有介卿在，不危险。”欧阳芾道。
    “我亦有无法护你之时。”
    欧阳芾抬首，弯眸道：“介卿无法护我，世上便再无人可护我了，生死有命，只好随缘了。”
    “莫胡言。”王安石素不喜听她讲这类话，此刻将她揽得弥紧，几缕青丝散落额前，他伸手去拨至她耳后。
    “介卿，贾蕃之事......”
    “我已命人调查，此事必有蹊跷，”王安石道，俄而语气缓和下来，“勿担心。”
    “好，我不担心。”欧阳芾道。
    “找我做甚么？”酒楼内，章惇撩袍正坐。
    欧阳芾将画好的纸稿递他：“你看看这个人。”
    章惇接过观了观，纸上宽额细眼，五官平淡无奇之人非他所识。“这个人自称东明县农户，今早混在围堵人群当中，当时便是他将我推下马车，也是他叫嚣最甚，辱骂刺耳，我疑心他在刻意激起民愤。”
    “他将你推下马车？”章惇重点放在了别处。
    “嗯，彼时我看了他一眼，他便往旁人身后躲，举止鬼祟，似不想我瞧见他的脸。”
    章惇目光在她面容上迟了迟：“那你......”
    “我无事。”欧阳芾解释。
    她确该无事，不然不会当日惊魂甫定，便迅速将对方模样画出，还于傍晚匆匆唤他前来。
    “此人面庞白皙，不似每日下田耕作的农户，且众人散去时我又观了他眼，他未与旁人一道离开，反是转进条巷口没了踪影。”
    “此事你可告知王相？”章惇问她。
    “没有，”欧阳芾实言，语调忽而犹豫，“他已很忙了，我仅仅是猜测，且怀疑之人又为求告的乡民，万一最终证实对方清白......”
    章惇明白了。
    蓦地扬了扬唇，抖着那张工笔细致、惟妙惟肖的人物画像道：“我与王相相比，确是清闲许多。”
    慢条斯理的调侃，听上去像讽刺，然无丝毫怨怪在内。欧阳芾笑道：“你若有法