初次见到欧阳芾。她盯着一身书生打扮的他，满眼吃惊：“曾......曾巩......”
    薛氏一巴掌呼在她脑袋上，把她脑袋直压低下去：“呵呵，瞧这孩子。要叫子固哥哥。”
    “咦，你还没有考中进士吗？”几日相处，她亦了解到他此前两次参加科考，两次皆落第，回乡后甚至遭乡人嘲笑的境况。
    “没事的，告诉你一个秘密，”她神神叨叨地凑到他耳边，“你肯定会考中，相信我。因为我吃了未卜先知丹。”
    他听后禁不住笑。即便只是安慰之词，也因她不谙世事的天真和关怀而令他备觉温暖。
    那一日他复去找老师，想求教新写的文章是否得当，待至书房门口，见一幼小身影站在门外，门内传来老师和师母的说话声。
    “......外面皆在传言，‘知州这是想养第二个张氏’......那日徐氏来访，还提醒我，说人言可畏，让我夫君注意声名......”
    “岂有此理……他们是以为，我欧阳修会丧尽天良至此，将自己亲生的侄女，当做张氏那般、那般——纵是那张氏，我欧阳修也从未行过任何禽兽之举！”
    “夫君息怒，我自是知晓夫君，然而外人的嘴，还有他们的用心，夫君难道不知吗？夫君应早已知晓才是啊......”
    薛氏带着哭腔的声音逐渐消弭于屋内，欧阳芾回身，发现曾巩站在她背后，脸上惊动一闪而过。
    两年前，因所推行的新政危害到当时许多朝臣的利益，有人曾设法攻讦维护新政者，最后甚至到了造谣污蔑的地步。欧阳修被弹劾与自己的外甥女张氏通|奸，还被时人挖出他此前作过的词以为佐证。
    “‘江南柳，叶小未成荫。人为丝轻那忍折，莺嫌枝嫩不胜吟。’张氏失怙初到欧阳修家时，年方七岁，不正是‘叶小未成荫’的年纪吗？”
    “‘十四五，闲抱琵琶寻。阶上簸钱阶下走，恁时相见早留心。’张氏年纪渐长，正是‘十四五’花季正好，可见欧阳修早已留心。”
    文人墨客，纵无通天之本领，却总能以纸笔、以言论，泼得人一身脏水，将人打入万劫不复之地。盗甥一案，虽因证据不足未曾定罪，然对于清誉名声胜过性命的文士来说，此生便再也逃不开这身腥污。
    欧阳芾面带尴尬，道：“我好像走错了。”不等曾巩反应，便飞速溜出了院子。
    后来曾巩想，那时他至少应当抓住她，对她说些什么，而非这样放任她离开。
    当晚欧阳家仆役来报，一下午没见着二娘子，不知去了哪里。
    一家人这才惊觉，方慌忙去寻。
    天色已近昏沉，曾巩与老师商议过后，决定分头去找。
    滁州四面环山，曾巩提着灯笼一路寻至山脚，幸而在山脚下废弃的寺庙里找到欧阳芾的身影。
    当时的她抱着膝盖坐在干草堆上，手脚冻得冰凉，对他说：“我们先用你的灯笼把草点燃，烤会火再回去行吗？”
    他当即将外衫脱下，披在她身上。
    于是她开始辩解：“我没有想离家出走，我只是想出来转转，但是这个世界太大了，我迷路了。”
    “嗯。”
    “真没有想离家出走。”她怀疑他不信。
    “我知道，”曾巩摸摸她的脑袋，“我背二娘回去好不好？”
    “好！”她答应得爽快，双手缠上他脖子。
    那时她仅十岁，分量很轻，即便道路不平，他背着她走起来亦十分稳当。“二娘为何想要出来走走？”曾巩问。
    “心情有点不好。”
    “为何心情不好？”
    “......觉得叔父和我印象中的不大一样，有些幻灭。”
    “......”对于她“印象中”和“有些幻灭”两句，曾巩一时不知该先问哪个。
    “可这世上人人皆不容易，皆有不为外人道的苦，对不对？”欧阳芾道。
    曾巩微怔，而后侧过脸温柔道：“是。二娘聪明乖巧，比我懂得更多。”
    “子固哥哥，”欧阳芾忽然道，“你以后叫我‘阿念’好不好？”
    “阿念？是你的小名吗？”
    “算是吧。”
    “好，”他笑起来，唤了一声，“阿念。”
    “......子固哥哥。”
    “什么事？”
    “你娶妻了吗？”
    “去年方成的家，”曾巩答道，见背后没了声音，“怎么了？”
    “心碎了。”
    曾巩大笑，清朗笑声弥漫夜中，伴着山间鸟鸣，溪水淙淙。人影相叠，夜色悠长。
    第5章
    自从王安石举家搬来太学附近，与欧阳修家只隔着一条街的距离，其同欧阳修、曾巩之间的交往也日益密切，偶有诗文对答，欧阳芾在旁时亦得以观瞻。
    汴京城地界虽广，然消息流通甚为迅速，尤其是关于最近新上任了哪个官员，