“为父命你追捕水城主落川君……”他闭了闭眼，才极慢极轻地开口道：“与碣石同日问斩。”
    林焉的心脏骤然绞痛，他抿着唇，眼睫极轻地颤动着。
    良久的沉默后，天帝深深地缓了一口气，似是只有这样，才能将剩下的话说完，“碣石行刑之日，一同宣读落川罪行，将其项上人头悬于大殿，以儆效尤。”
    天帝虽为五元君在人间的师者，却不过长他们二十来岁，对动辄几千岁的神仙来说几乎不值一提，可林焉却无端觉着，相比起他的那些师叔们，眼前的天帝显得十分倦怠，甚至连眉眼间都添了不少细纹。
    这在白玉京上是极其罕见的，内力和幻术皆能维持容颜，几千岁亦称不上高龄，因此即使他为天帝仅剩的儿子，亦从未有大臣们如人间帝王家那般，催促过天帝再娶天后或是生子立太子。
    可林焉却无端觉着眼前的天帝脸上留下了岁月的痕迹。
    然而眼下没有时间给林焉去思量天帝的老态，他极轻地呼出一口气，带着几分试探道：“水城主内力深厚，儿臣一人恐难以将其制服，但求三千天兵，与儿臣一同前去捉拿落川。”
    天帝沉默了片刻，忽而抬手，纯白通透的白玉虎符缓缓漂浮在空中，稳稳当当地挂在林焉的腰间，“去吧。”
    “多谢父皇。”
    天帝在林焉的谢恩声里背过身去，悬空的墨笔与玉简碰撞，顷刻间书写成文，厚重的圣旨落在林焉双手掌心。
    林焉跪伏在地面之上，向天帝行了一大礼道：“儿臣定不辱使命。”
    *
    北周，军营。
    疾驰飞奔的马身上满是伤痕，粘满鲜血的鬃毛上趴扶着一个头盔破损的斥候，他单臂已断，汩汩冒出的鲜血下是已经凝结成块的黑色血迹，随着沾满误会的令牌举起，左右守将同时打开入口。
    “报——”
    沙哑的声响带着呜咽的悲鸣，斥候翻身滚落下马，从怀中掏出封死的竹筒，“加急……军令！”
    忙有士兵前来搀扶，一身里衣的夏瑛来不及披甲便从营帐之中冲出来，身后还有军医急急道：“将军，将军切勿劳动！”
    许是因为病体孱弱，夏瑛踉跄几步跪坐在地，扶起那斥候的脸。
    “夏……将军。”那斥候看见他的一瞬，如同心愿终于得了，心里头支撑着他的那口气终于散去，轰然倒下。
    他的头重重砸在夏瑛肩头，厚重的血腥气沾染在夏瑛周身，纯白的麻衣被染上了血迹，然而夏瑛分毫不在意，腰间匕首顷刻间起开竹筒封印，北周天子亲自盖印的军令。
    ——南陈惨败，颜面尽失，几欲疯癫的南陈皇帝以无比优渥的条件说服北部四十八个蛮族部落……平分北周。
    北部蛮族势不可挡，眼下已有十二部族闯过关隘，直指长安。
    夏瑛眼前一黑，喉间一股腥甜涌过，呕出一口黑血来，军医忙在旁边道：“将军啊！您不能去啊！”
    救活赤狐的随军郎中长生突然失踪，夏将军独自一人被发现昏倒在营帐之前，不过转瞬之间，前线又来军报，简直是将北周打了个措手不及。
    夏瑛死死地攥紧写着圣上密令的绢布，如同被魇住一般，僵立在原地。
    “引异族灭我族，”夏瑛咬牙切齿道：“南陈那狗皇帝疯了。”
    夏瑛生于王侯将相之家，家教极严，哪怕从小随军征战，也甚少学那些兵士们的粗俗言语，眼下却也忍不住撂下了体面。
    驱虎吞狼之计，无异于饮鸩止渴。
    他在身旁副将的搀扶下站起来，夏瑛极轻地咳嗽一声，方才略有些吵嚷的军营瞬间安静下来，围在夏瑛身边的将领们皆小心翼翼地看着他，大气不敢出一声，唯有眼里是与他如出一辙的愤怒。
    他略带安抚地看了一眼眼中满是担忧的军医，缓缓开口道：“众将士听令，半个时辰后沙场点兵，讨伐蛮——”
    一声呛咳让他被迫打断了话音。
    “将军！”副将忧切地看向他。
    “将军——”
    他这次咳嗽得很厉害，接连不断的咳嗽声如同打开了洪水的闸门，无数劝诫声紧跟着此起彼伏，将夏瑛淹没在喧闹之中。
    那日真佛骤然现身，他忤逆真佛的意愿后被迫昏迷，再苏醒时，长生已经不见了踪影。
    饶是他打马搜遍山林，皆无长生踪迹，回来后便患了恶疾。
    挣脱幻术对夏瑛造成了极大的伤害，况且还有忧思成疾。
    他深吸一口气，略抬了抬手，无数双目光又重新汇聚在他的身上，冷冽的甲士们少有的眼里带着担忧看向他。
    但都不会动摇夏瑛的心了。
    连绵的军帐外，平整的荒地上是整装待发的兵将，夏瑛一身银亮的铠甲在身，手里依然执着他的□□。
    铠甲恰到好处地遮住了他有些虚弱的身躯，唯有脸颊上的灰暗难以遮挡，好在大军浩浩荡荡，皆看不清夏瑛的面容。
    将军令下，六成大军远赴荒凉苦寒的北部，厚重的马蹄溅起飞扬迷眼的黄沙尘埃。
    施天青赶到的时候，只剩下空空如也的将军帐虚张声势。好在应顺认出了施天青，没让驻守的士兵将他乱棍赶出去。
    “将军已经走了两日了，”因着之前的事，应顺还是有些怕他，眼神尽量偏过去不看施天青。