人、二夫人和江氏去厅堂。
    敏心听见脚步声远去，连忙翻了个身，竖起耳朵去听。
    落座后，太夫人浅饮一口清茶，看向程夫人：“阿遥，你这么看？”
    程夫人蹙眉：“依媳妇浅见，这事儿，恐怕与谈太师有关。”
    “哦？怎么说？”
    程夫人看向江氏：“今早四弟妹在家祠时，与我说了一件事，道她陪嫁的布庄里，那些产自江南一带的绫罗绸缎快售光了，补货却还没有到。”
    江氏道：“正是。侄媳想着我们才回燕京，先前在任地置办的衣裳都不太适合燕京的气候了，想着我名下有个配嫁的布庄，前几天就叫了他们掌柜的带些布料花料进府看看，没承想那掌柜哭丧一张脸，说店里销得最火的几匹料子如今只剩两三匹，还有好些客人定下的都无货了。”
    程夫人就道：“江南之地的杭绸、织锦缂丝、苏绣花样原都是走水路上京的，京杭运河贯通南北，不说一月两个来回，就是一月走上一程那也足够了。媳妇下午见了柳大管事，叫他去问了京中几个大布庄的生意，回话来说，他们那也正缺江南的料子。”
    太夫人沉吟：“江南……”
    “娘，您也知道媳妇娘家就在杭州。”程夫人向前探了探身，“今儿个想起来，是有两三旬不曾接到娘家来信了。”
    程夫人接着轻声地说：“谈太师乞骸骨后，就带着子孙隐居在谈老夫人的故地，余杭。”
    太夫人长叹一口气：“是了。想谈太师是两朝帝师，太子降世后后又令太子跟随谈太师习文读书，圣恩之隆，旁人未可期也。若是谈氏一族有了意外，浙江总督封锁消息倒也不奇怪。”
    却见程夫人沉凝道：“只怕是谈太师的儿孙——”
    “你是说，谈少卿？”太夫人抬眼。
    “太师允文允武，不止文章盖世笔翰如流，更因习得蜀地剑法，身体康健，古稀之年仍可随侍圣驾游猎。倒是太师独子谈少卿连年缠绵病榻，若不是太医院百里医师妙手，只怕是而立之年都活不过。他如今已近不惑之年……”
    二夫人忧心忡忡：“若真是谈少卿有恙，如此一来，东宫原定的大婚之日，岂不是要延期？还是说会趁热孝期间……”
    话没说完，太夫人凌厉的目光就扫了过来，吓得二夫人赶忙闭上了嘴。
    一时间室内静默无声。
    蜡烛静静燃烧，烛火猛地往上蹿了老高，“毕剥”一声，半截灯花落了下来。
    江氏默然起身，持起一把白铜剪刀，剪去了燃尽的灯芯。
    敏心半侧在那听几位长辈说话，半边身子已经麻了，不得不翻了身。
    她把小脸靠在糊着霞红软烟罗的槅扇后，盯着那边一点光亮，一边暗下思忖。
    *
    今上少年登基，到得成婚的年纪，立了承平侯宋家的女儿为皇后，又纳谢太尉之女为贵妃、平西侯之女为宛嫔。
    这其中另有一桩风流往事。
    谢太尉家还出了一位老太妃，纪太后代子摄政时体谅后宫诸位太妃日常寂寥，特许家人进宫探望。因此，今上与谢贵妃幼时便熟识了。一双小儿女两小无猜青梅竹马的长大，谢家亦是权势煊赫之世家，纪太后和谢太尉默契地默许了他们私下往来，只等今上年满十八，以皇后之礼聘娶谢氏女。
    谁料世事易改，人心最难揣测。
    今上大婚前出宫散心，路遇大慈恩寺，临时起意要入寺登山观景，身边跟着的人既拦不住他，急忙敲了寺庙后门告知住持。只是这时已来不及屏退闲杂人等，住持就让知客僧亲自带了今上避开他人另走小径登山。
    半途天公不作美，淅沥落了几滴雨，知客僧哪能令千金之躯淋雨！只好带他进了山顶一间小佛堂。这佛堂平日里只做列幡幢之地，鲜有人迹，主持本以为万事易安了，哪知从小轩推门进去，恰恰看到一妙龄少女领着丫鬟也在避雨。
    这少女一颦一笑颖之藻仪，纯然不似宫中女子的柔顺含蓄。
    忽然天降雷霆，雨势愈大，就连知客僧也不好说出令这少女另寻地方的话来。只是男女有别，少女还是带着丫鬟避到了小室中。
    知客僧正要擦一回额上冷汗，转头就看到那天潢贵胄饶有兴趣地靠在门口，隔着一扇木门同那少女攀谈起来。
    知客僧见事态不是他能控制的了，心生畏怯，只觉两腿颤颤，一颗心好似在油锅里翻滚。好不容易等到雨歇云散，知客僧赶忙叫了守佛堂的小沙弥带了那姑娘从小室后门悄悄下山。
    转过头来，正看到清贵的少年天子，一双狷傲的长眉舒展开来，唇边一抹轻快的笑意：“她是哪家的姑娘？”
    知客僧“扑通”一声，跪了下来。
    两月后皇城圣旨，皇后却不是朝堂后宫以为的谢家女，反而是一个落魄伯爵家的女儿。一时后宫喧哗，谢家女儿羞愤欲死，太尉夫人连夜递了牌子进宫，太后、太妃乃至宗室亲王轮番劝说，今上始终不改其意。
    一年后皇帝大婚，入主坤宁宫的，正