儿子去后多忧愁的一张脸儿都叫他说得笑了起来：“这孩子倒是伶俐。”
    才夸了一句，这小子便打蛇随棍上的哈到点头笑道：“承蒙太太夸奖、承蒙太太夸奖。”
    许太太瞧见了，笑着对着万嬷嬷吩咐一句：“去抓把大钱来赏给他。”
    黑小子反而一个劲儿的推辞不要，他和万嬷嬷推搡间，几枚铜板落了下来，砸在地上叮铃铃响。
    敏心这天人爽利了些，就抱了儿子到许太太房中小坐，见了这番场景不由蹙了眉。
    许太太也有些不喜，本是看他机灵想给几个钱让他买果子吃，这小子竟这般没眼色。就阖了茶碗，似笑非笑道：“怎么，是觉得这钱少了？”
    黑小子一下涨红了脸，羞的一张黑皮竟也能看出红来。他连连摆手，声如细蚊，呐呐道：“太太明鉴，小的不是这个意思……”
    香莲也皱起眉来问：“那你是什么意思？赏你你还不要！”
    黑小子忸怩了一下，细声道：“……太太要是觉得小的服侍的好，就请去买几把梳篦……”
    万嬷嬷听音儿就明白了前因后果，她笑着对许太太说：“太太先别发落，容我先问一问。”
    许太太颔首。
    万嬷嬷就对着他说：“听你口音是南人？”
    黑小子低声说：“……是，我爹妈都是吴县的，有个舅舅在跑船，就托他送了我上船学本事……”
    万嬷嬷就笑问：“那你老子可是做梳篦的？”
    黑小子一张脸更红，把头垂得低低的，连脖子根都烧红了：“是……”随即又抬起头来：“……也不是，码头边有一整条道都是卖梳篦的，我爹是木匠，他有时候做了梳篦就会寄在铺子里卖……”
    “所以你想让我们太太托你买梳篦，好下船去和你爹见一面？”万嬷嬷笑道，“是不是这样？”
    黑小子对万嬷嬷心服口服，连连点头：“是，正是。”他又转过身来对许太太趴下磕了几个头，说：“自打小的跟了舅舅上船，一年到头就没几天踏上实地的时候，好不容易这一回停在吴县，小的就大胆来太太面前告个饶儿，请太太开恩！”
    许太太还是蹙眉：“你们船老大竟不会放人吗？”
    黑小子面露苦涩之色：“今年雨水多，汛期又长，船停在码头都腐烂了好些部件，这修整要钱，养一船人也要钱，平日若有空，老大都把我们拘在船上编竹帆……小的要是同他请假，他肯定不会准的。”
    他又看向敏心，眼睛里满是哀求之色：“求太太奶奶行行好，帮小的这个忙吧！”
    敏心想着他亲子分离，如今有个机会能见面，只是一句话的事，不过是举手之劳，实在于心不忍，看向许太太，见她满目忧愁，知是想起陆畅，不由叹了口气，说道：“也罢。你也是不容易。”
    黑小子一听就从地上爬起来，对着敏心做了一个长揖：“多谢大奶奶！”
    敏心对许太太说：“这孩子也是一片孝心，想见爹娘一面，不如就叫了陈树跟他去一趟？”
    许太太点了点头。
    敏心就说：“你的事我们也应了，且回去准备准备吧，等管事去和船老大说一声，就一起下船吧。”
    黑小子闻言，喜得手足无措，连连道：“奶奶大恩！”
    秋雁见状，就引了他下去。
    许太太就叹道：“你呀……”
    敏心只低声应：“只是见不得骨肉近在咫尺，却不得相聚……”
    婆媳二人一时相顾无言。
    *
    还没到傍晚，陈树得了令，往船老大那知会一声，就去领了那黑小子，与其他采买的人一起先划了小舢板登了岸。
    吴县位处江南，素来是鱼米之乡，加上远离京城，那边大事就是传到江南来，也需要好几个月。
    所以人烟稠密船只往来竟也不受燕京影响，又兼之此地盛产丝绸绣品，往来商船极多，连船只靠岸都要排队。船上采买的人怕到的晚了县里卖菜蔬的都收摊了，就趁水面还阔，先放下小船来，划了去了码头。
    到了晚饭时分，晓夏才点上灯，就陡然听见雨落声，开了小窗一看，看见天际一片漆黑，竟比深夜还要暗上几分，豆大的雨点蹦进船舱，险些要把晓夏手中持的油灯扑灭。
    而此时他们的大船还未排到停靠，只时不时缓缓移动一下。
    时候晚了，水面各色船只的都点起灯来。向外望去，满目所及都是点点星火，雨滴砸进水面，一圈圈涟漪此起彼伏，倒映着的灯火也微微荡漾，一层层泛出光晕来。
    敏心见了，倒也露出一个笑来：“倒是有几分‘夜与渔火同青荧’的味道。[1]”
    晓夏抿了嘴儿也笑，正要放下叉竿重新阖起窗来，就听见敏心说：“开着罢，也好看看景儿。”
    “这下雨的天，奶奶却要看景。”晓夏摇摇头，却还是任由她的话支起了窗子。
    这时一个小厮来报信：“说是雨太大，吃水又重怕小船翻了，要在岸上住一晚，明儿一早