【一】

    朝为田舍郎，暮登天子堂。

    嘉和五年，正值春日。金殿传胪，唱名赐第，寒窗十年得酬，新科进士无不喜上眉梢——

    除了一人。

    侧殿之中，新晋的探花郎顾寒舟被堵着嘴，按趴在刑凳上，垂落的手脚紧缚于刑凳四足，挣脱不得。

    专为金殿传胪所着的公服已被剥下丢在地上，与玉带、三枝九叶冠滚落成一团，侍从又将他下裳褪去，露出白皙的臀腿。

    乍遇这般变故，还是十七八岁少年的顾寒舟未免有些慌乱。口中麻核塞得甚是紧实，他只能发出呜呜的闷哼声，像一只孱弱的小兽，在陷阱中无助地团团乱转，一双黑白分明的眼睛泛着水光，目光直直投向身着一旁倚在案几边悠然饮茶的皇帝，透着疑惑与羞愤。

    他着实被眼前的一切砸懵了。

    从老家金陵上京赶考，从会试到殿试一路顺畅，金殿之上被钦点为探花郎之际，他可谓春风得意。谁知悄悄瞥向御座之上时，竟看见一张熟悉的面孔——三日前，状元酒楼内，正是这人与自己一见如故，把酒言欢，惺惺相惜，以兄弟相称。

    被内侍悄悄引入侧殿之时，他心中惴惴不安中不免也带着欣喜。

    然而，迎面而来的却是一句难掩严厉的“来人，给朕绑起来！”随即，守在皇帝身边待命的侍从便不由分说一拥而上，将他褪去衣衫绑缚于刑凳之上。

    冷风吹过赤裸的肌肤，顾寒舟打了个寒战，耳旁传来皇帝冰凉的命令：“探花郎御前失仪，念你初犯，就先罚板子三十记罢。”

    顾寒舟猛地抬起身子，却被捆在腰间的绳索勒住，狼狈地跌回凳面。皇帝不理会他从口中溢出的含混呼喊，招手让两个侍从按住他肩，另有两人分列刑凳两侧，手持宽大竹板，面容带煞，目光威严。

    当第一板带着风声重重落下时，顾寒舟身子猛地一颤，呼痛声被堵在喉中，耳边只听得“啪”的一声竹板着肉的脆响。

    行刑时用的竹板乃是新制，虽薄，却韧性十足。当侍从将手中竹板抬起时，只见一道泛红的肿痕从顾寒舟身后慢慢浮现出来，横在臀峰之上，映着白皙的肤色，竟煞是好看。

    他身侧的侍从扯着嗓子，干脆地报了一个数：“一！”

    顾寒舟只觉得身后火辣辣的疼，痛楚自伤痕处源源不断地蔓延开来。他不由自主地收拢十指，牢牢握住凳脚，无助地等待下一板的到来。

    啪！“二！”

    第二板来得急促，毫不留情地落在臀峰尚未受刑的部位，将白皙的肌肤印上绯红。

    啪！“三！”

    似是一板比一板更毒辣，狠狠咬在他臀上。

    啪！啪！啪！……

    “四、五、六……”

    清脆的板子着肉声，高亢的报数声交替响起，顾寒舟的臀上被照顾个遍，渐渐变得通红，肿胀了一指来高。他紧咬口中麻核，含糊的呻吟中已带上泣音。

    他抬眼望向端坐一旁观刑的皇帝，直直撞进皇帝冷漠的目光中，面上不由得带出几分惊惶与哀恳。

    啪！“——十三！”

    又是一板重重砸向臀峰，这次落在和之前重叠的位置，双重痛楚冲击之下，顾寒舟如受伤的小兽般哀鸣一声，眼中已盈满泪意。

    皇帝看向他的目光却无半分怜惜，漠然中竟隐约带了一丝快意。

    顾寒舟眼底闪过绝望，只得侧过头，将脸贴在光滑的刑凳凳面上，咬牙苦捱，让自己忍过这一轮又一轮的疼痛。

    啪！啪！啪！……

    行刑的侍从经验老到，每一板下手极稳，必教他痛到极致，却不伤内腑。臀肉被打得红肿发烫，随着每一板的起落陷下去又弹起来，居然无半点破皮之处。

    红臀衬着依然白皙的腰腿，别有一种凄艳。加之顾寒舟在疼痛之下冷汗涔涔，衣衫浸透，几缕墨黑发丝贴在雪白的颈项之后，竟让皇帝霎时感觉呼吸一滞。

    顾寒舟闭着眼，牙齿死死咬住唇瓣，柔软的唇瓣上留下泛白的齿印。泪水一滴滴从眼角滑落，却是无声无息。

    见到他如此狼狈，皇帝并未心软，面上反而泛出一丝笑意。

    一时间，侧殿内只余清脆的竹板击打声，以及侍从一五一十的计数声。

    ……

    等三十记板子打完，侍从望向皇帝，见他微微颔首，才收了刑具，解开绳索，放开被绑缚多时的顾寒舟。

    过了半晌，顾寒舟才反应过来酷刑已结束。他睁开泪水迷蒙的眼睛，勉力用双手撑起摇摇欲坠的身体，想从刑凳上翻下来。谁知方一起身，身下一阵剧痛，他一时不防“咚”的一声跌落在地，头脑阵阵昏黑，眼角又沁出一点泪花。

    晕眩过后，闯入眼帘的是皇帝的一幅袍摆。大片绛色如凝固的血，威严中透着肃杀。

    皇帝用足尖挑起他下颌，姿态高高在上，语气却是漫不经心：“金榜题名本是人生大喜，探花郎莫哭丧着脸，看着晦气。”一挥袖，也不管他一身的狼藉，不耐地打发他道，“既已受罚，你且速速去罢。待会儿状元便要领着新科进士打马游街，伞盖仪从已在殿外候着，别反教众人等你一个。”

    顾寒舟不敢违逆，忍着身后的疼痛艰难爬起，用发颤的手整理好衣冠，对冷眼旁观的帝王拜了一拜，踉跄着走了出去。

    皇帝盯着他的背影，面色阴沉变幻，半晌，忽然从鼻子里泄出一声嗤笑。

    “倒真是肖似其母，有一身好皮囊——”指尖在他趴伏过的刑凳上拂过，话音轻蔑又玩味，“一样的擅作无辜，一样的……狐媚惑主！”

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