，而今不过三月有余，至今仍是太凰宫中人人可欺辱打骂的末等宫女，更遑论她今年虚岁也才十五，而云贵妃又已故去多少年——
    陆升阳低头压着剑鞘，眼风凉淡扫过，她仿佛被宫中御林军的绛紫尾羽射穿，齿关泛着十二月最颤抖的寒冷。
    “奴婢、奴婢不曾……”
    陆升阳截断她的话，“想来也是。”
    他轻轻一笑，旋身抬步，是要向着太凰宫正殿走去。小宫女一颗悬着的心提吊在嗓子眼里，正慌不迭地福礼告退，陆升阳却道，“带路。我去找你们皇后娘娘。”
    她猛地抬头，心中惊惧登时被拱上顶点，震惊的无以复加，双膝一软，直直地磕在汉白玉阶前，前额紧紧贴于冰凉瓷面，惊恐万状道，“陆、陆大人……我在家中排行老三，上头两个姐姐早已过世，下有一个生了重病的幼弟……我爹早年进山采药摔断了腿，娘抱着刚出生不久的弟弟跑了……全家仅靠我一人扬着……求求陆大人高抬贵手，放过奴婢吧！”
    言毕，一声声钝响叩在他鞋边。小宫女不慎咬破舌尖，唇齿溢开一口腥气。
    陆升阳面无表情，他一振镶红舆服，看向讨饶的宫女，声若冰刀，“既然这么爱磕头，那你便在此好好磕着。何时磕满了九九八十一个，何时再走。”
    小宫女不敢言声，涕泪横流，额角一道鱼鳞伤口渗出细密血痕，从眉骨蜿蜒而下，正正晕在白玉阶的龟背纹。
    竹云姑姑在此时折返而回，手中端着琉璃净瓶，拇指大小的瓶口中竖着一根新鲜欲滴的拂柳。她于几步之遥停下，眉色淡淡，“陆大人，今夜你已在娘娘宫中肆意打杀一人，现下还不停手？”
    桨声灯影中的乐姬款款而舞，玉簪朱履踩着一丝一弦，姣美面容以珍珠帘卷遮掩，纤手举足环佩叮当，她踏上一方巴掌大的莲台，舞姿盈盈，几欲令人心神剧颤。
    他故意没听见，搓揉着剑穗玛瑙好一会儿，才平平转眼，漫不经心道，“姑姑方才说什么？”
    竹云绕过他，虚扶一把那小宫女，声音不复对着陆升阳那般冷冰冰，柔缓道，“这里没你的事，回去找点药膏抹上。行了，别磕了，下去吧。”
    小宫女泪眼朦胧，她被人打骂惯了，从未有人向她施以援手，她含泪转了方向，重重给竹云再行一礼，这才躬着身碎步退下。
    竹云欲走，陆升阳抽剑出鞘，剑锋扫起盆植牡丹，劈下簕竹尖锐的倒刺。
    “我有一事问你。”
    竹云轻瞥一眼，如看一件死物，声音平静而冷，“大人请说。”
    陆升阳用剑尖描向水榭亭中那杨柳细腰的乐姬，大笑起来，“我听说这批乐姬都是楚王送来的，调。教得不错，但还是略差火候。”他顿了顿，别有深意道，“楚王心思细腻，惯是留有后手，所以，他准备贺一份什么大礼给皇上？”
    竹云将琉璃净瓶交给身后宫女，不动良久，终于道，“大人，您的手不该伸那么长。”
    陆升阳挑眉，懒懒执剑，剑尖却对向竹云。
    “哦？我替你们皇后分忧，有何不可？”
    竹云闻言，再不掩嫌恶，她并着两指拂开寒光凛凛的锋芒，从容不迫道：“若是陆大人能够控制自己，言官也不至于整日进谏皇后。”
    陆升阳嗤嘲一声，语气带着散漫嘲弄，“那般老不死，杀了不就完了。”
    竹云摇摇头，罕有的弯起浅淡笑意，“大人，滥杀无辜，与恶鬼无异。”
    他并未生气，反倒闲心颇盛的看她，“这不正好？你们皇后也不是什么善类，与我，乃世间绝配。”
    “娘娘所行之事，虽未得天下人谅解，桩桩件件，未曾冤了谁，屈了谁。”
    言毕，竹云不多做停留，抬步而走。
    脚步声渐远，陆升阳阴郁地眯起眼，他舔了舔干涩的下唇，意犹未尽道，“一丘之貉，能有什么好的？她手中若是真的干净，那么当年的云贵妃，也不会回来冤魂索命。”
    **
    已至亥时，宫娥有序并排在宫道两侧，手中提着绢纱红灯，祥云瑞气绘于细篾纱纸，内燃一根通明烛，烛光明灿，将绵亘不断的石子路映得朝光似昼。
    宫女手捧香花灯烛，脚步齐整的鱼贯而入，行走时裙摆不起任何褶皱。
    竹云领在队伍前段，踏上太凰宫正殿的三五长阶，一轮将落残月高悬于杨柳岸提，清风挟来阵阵冷意，冻得肌理寒毛倒竖。
    太凰宫灯火通明，极尽奢靡之景。宫檐宝盖缀着梵语幢幡，随风烈烈而动。
    竹云还未进殿，便有宫女簇捧着将呈上的锦匣宝盒收入库中，竹云拉过其中一个宫女，低声道，“我记得碧玉与你关系尚可？”
    宫女生得圆脸杏眼，甚是讨喜可爱，闻言愣愣点头，“回姑姑，是的。奴婢与碧玉是一个村里出来，平日里多有互相照顾。”
    竹云从袖中滚落一枚金叶子，递进那宫女手中，“明日之后，你与她皆到春锦手下做事。”
    宫女瞠着圆目，攥紧的金叶子刺进手心，她眼眶一热，就要跪下。奈何竹云早有先见之明，手肘横过她的双臂，偏头往旁示意，“若不想节外生枝，就别声张。”
    她点头称是，依言退开。b