就好心认同一下你这份毅力吧。」
    「只要答案正确，不都一样吗？」
    「遇到得写出算式的考试时，明明全部都被打叉。」
    惣真在嘴上这么不饶她大概是因为懊恼吧。想通了这点的阳菜子，强行克制住差点得意忘形的自己，维持平静的脸色跳下来，就见到惣真皱著鼻头。
    「我中计了，就凭你居然也敢暗算我。」
    「我说你的用词太老旧了，简直跟时代剧没两样，改一改比较好哦？」
    「董事长的病只是一般感冒，少根筋从头到尾一点也不认同。明明知道是这样，却给我假情报说合并一事水到渠成……这是为何？」
    面对得意的神情在极力掩饰之下依然流露出来的阳菜子，惣真的声音饱含不痛快。再继续调侃他的话，说不定会没命，于是阳菜子也换上认真的神情，正面回应惣真。
    「中计该由我来说才对。从一开始，这一切就全是惣真的策略吧。」
    「回答我，你究竟如何发现，隐藏在松叶背后──推动合并案的始作俑者就是我？」
    冰冷的风拂过充满紧张感的小丘。
    在这种一触即发的时候，阳菜子却觉得鼻腔里好像有东西在钻动，她轻轻地打了个喷嚏，眼睛骨碌一转的惣真哪里还是黑手党，简直就像要把阳菜子生吞活剥的妖怪老大。
    ──松叶的提案不能全然否决，但是也不可以全盘接受。绝对要避免突然就进行合并的情况。
    那天，从董事长家离开，和泉泽在回家的路上对阳菜子这么说。
    这段话会很长──阳菜子故意邀和泉泽走进一间热闹人又多的咖啡厅，让他坐在从任何角度都不会被看到脸的座位，阳菜子自己则在讲话时遮住嘴型。虽然不算太彻底，但至少这是考虑到松叶的人可能跟踪他们时，能做到的最基本防卫。
    「那么课长你打算怎么做呢？」
    故意切换成工作模式，是为了让和泉泽认知到自己会以部下的身分帮助他，和泉泽的脸色也变得正经了点，微微点头。
    「望月小姐凑巧听到的内容，是到怎样的程度呢？」
    「呃……没有很多。只知道有某家公司想把我们吸收合并，因此把目标放在身为股东的课长身上。从谈话的感觉，我猜应该是松叶吧。」
    「知道这些就够了。简单来说，我们家的研究所是关键。」
    和泉泽简洁说明的内容几乎都是她早就知道的事，但为了不让他心里起疑，便偶尔适当地点头回应。这时她也才知道，对方提的并不是吸收合并案，而是纳为旗下子公司的形式，既然自己的地位能够获得保障，背后又有松叶当后盾的话，业绩将会安定下来，打著这个如意算盘的社长便不顾董事长的意愿，轻易地接受了对方提议。
    「我爸似乎以为之后我依然可以继承公司，但事情没这么简单吧？而且我怎么样都无所谓，问题是一定会产生大规模裁员，因为我们现在的业绩正在下滑啊。一般而言，都会先从这方面开始动手，这么简单的道理连我都懂，可是我爸……他只想到自己。」
    怕什么啊，对方不也很有诚意，说不会冷落身为股东的你啊。放心吧，绝对不会做出对你不好的事。
    听说在三井人走后的酒席上，社长跟和泉泽这么挑明──从那之后，我就尽可能不跟我爸说话。这么说的和泉泽听起来就像正值叛逆期的中学生，虽然感到遗憾，阳菜子选择对此睁一只眼闭一只眼，催促他继续说下去。
    「啊，对了，然后我就想到可不可以不要以突然合并或子公司化的形式，而是改建立业务合作关系。」
    「……什么意思？」
    「也就是说，与研究所联手开发出未来的成果或事业，对方想要的就是这么一个品牌吧？既然这样，就把研究事业改成是双方共同事业，然后看情形再进行下一步──资本合作。最后，如果对双方都不会造成问题，那就进行合并。我在想可不可以用这种分阶段的形式。」
    「──你打算以此为由争取时间吧，为了找出能够保留董事长理念的方法。」
    和泉泽毫无自信地点头。
    不管怎样，若是为IME的将来做打算，无可避免就是得接受松叶的影响。比起错过时机，不如现在与其联手，然后再寻求守护的方法，这就是他的意思。
    「只是形式上的话，我有办法说服董事长。这么一来公司内部就能风平浪静地