睽违已久的感觉。
    在村子里的时候，她总是像这样与穗乃香他们奔驰在山野林间。可是这点运动从未让她冒汗过。
    就在阳菜子快要爬完不算道路的路程时，她停下脚步，一瞥左手的手表。九点四分三十七秒。还不错，但迟到终究是迟到。
    身体明明热得很，指尖却冷冰冰。阳菜子静静地深吸一口气。
    刚好九点五分。
    使呼吸匀整过后，阳菜子踏出最后一步，一如预料，惣真已经在那里了。当然，他的衣著跟呼吸都丝毫不显紊乱。
    ──怪物。
    他应该在尚距五公里时就发现阳菜子的到来，却没有回头的意思。明明这地方没有任何栏杆，踩错一步就会滑落，他却屹立在最惊险的边缘，背著手冷冷眺望眼前的景物。
    「……对不起，我迟到了。」
    声音沙哑。阳菜子走到没有回应的惣真身旁，与他隔了两个人左右的距离，视线望向跟他相同的方位。以前也许可以看得到海吧，但如今视野全被大手町矗立的大楼掩盖。面对这个无趣乏味的街景，他在想什么。
    自她懂事以来，向坂惣真就是特别的，从没看过他出过什么纰漏。无论是功课、剑术、体术，或交涉术、识破谎言游戏，村子所教的一切，惣真打一开始就做到完美。每次训练若对上他，阳菜子的身体就会发抖。就算是成年人，也没几个能对毫无破绽的他有效施展出忍术。
    她曾听说他背负成为下一代领导的期待，以京都大学法学部第一名的成绩毕业后，便高调地进入了外交部。两人最后一次碰面是在阳菜子大学毕业的三月，从那之后，别说是见面了，连邮件电话都不曾往来。但他当然不可能因此就沉浸在感伤之中。
    斜眼往上瞧了瞧惣真。服贴的三七分油头与银框圆形眼镜，比起一名公仆，更像高智商流氓。明明两人只差两岁──而且还是他比较小──但这份威严却属于遍尝过辛酸甜美的黑手党头目。
    不久，惣真终于缓缓开口。
    「我记得宣称再也不要跟村子扯上关系的人是你。」
    他的话像冰块一样冰冷，抚过阳菜子的心脏。吞下往上涌的唾沫后，她极力伪装平静。
    「这份心情现在也没有改变。」
    「那你为什么使用了忍术？」
    「那才算不上什么忍术，我只是稍微变装后去找人而已。这是那么值得追究的事吗？」
    「从别人的皮包里拿走资料，偷看手机之后还加以备份，这是不折不扣的犯罪行为。」
    「……你看到了？」
    忍不住瞪他，但惣真依旧不看阳菜子一眼。微微眯起眼睛，像蛇吐信一样细细地吁了一声。
    「就算你自以为已经跟村子断绝任何关系，但要是闹上警局，依然会给村里造成困扰。不管是多么陈腐的技巧，忍术终归是忍术。舍弃在村里学的一切，永远活得像一个影子，说好的约定不是这样吗？」
    光是听著他毫无抑扬顿挫平淡相告的声音，阳菜子的胃就翻搅起来。捏了捏紧绷的脸庞，同时机械式地回答：「非常抱歉。」
    回忆。
    逐渐复苏。
    阳菜子想起，比起爸爸，形同村子里的象徵的这个男人，才是她最不善应付的人。单方面的压迫和傲慢。他讲求合理绝不犯错，深信这样才是正义，从不怀疑。设身处地为人著想等等，他如果会这么做，也只是为了操纵对方罢了。
    不应该来的，果然该转身逃开。阳菜子再次后悔。
    「说吧。」
    「咦？」
    「是什么原因让你做了哪些事，全部一字不漏地报告上来。」
    「有必要吗？这种事你去查一查就知道了。」
    「报告是你的义务。还是说你的脑容量小到连这些事都记不得？」
    ──冷静，要冷静。
    拳头握得过于使劲，感觉手指都要贯穿手掌了。阳菜子忍住出拳揍人的冲动，并非出于好心或者顾自己的体面，单纯是因为她很清楚自己敌不过他。
    「……当然行，不过没有什么重要情报。」
    「我并不期待，快说。」
    咬咬牙，把差点发出的「啧」一声封闭在口中，无奈地从和泉泽找她