...”
    傅娆再次打断他，“陛下，潭州瘟疫，形势不容乐观....”
    皇帝嗓音戛然而止，垂眸，视线落在她发白的小手，并不接话。
    傅娆虚弱笑了笑，她目光逡巡着他的脸，一寸一寸挪过，忍着心底深处一直被压抑的悸动，一字一句坚定开口，
    “陛下，臣太医院医士傅娆，请旨前往潭州！”
    一行话如利剑刺痛了他的心，两行眼泪不经意滑下，他深深闭着眼，艰难地挤出两个字，“不许。”
    重重的吸着气，颤声强调，“朕不许你去...”
    “除了我，没有更好的选择了不是吗？”傅娆果断打断他，
    泪水洗过她湿漉漉的眼，如琥珀般明亮澄净。
    沉默片刻，她喃喃述说，
    “我们本不该在一起的，却是阴差阳错，得到了陛下的宠爱，是我之幸，我没有后悔认识您.....”
    又一行灼泪自皇帝眼眶涌出，他心痛如绞，双手颤得厉害，想去握紧她，却恍觉使不上力，
    她凝视他发干的嘴皮，“我也很努力地去回应您的好...却发现，还是不行。”
    皇帝眸光凝住，眼角绷得极紧，目色怔怔说不出话来。
    “陛下有过很多女人，心里多多少少会留下痕迹，您还有那么多孩子，您心里太大，装了太多人，我心里是不好受的，陛下....我始终迈不过那个坎...”细碎的泪花一点点随着她眉睫颤动而闪耀，
    “我想要的，陛下从来都给不起，不是吗？”
    皇帝心底咯噔了一下，仿佛有什么东西碎掉。
    孩子犹在，她迫不得已委身于他，孩子没了，他们之间的牵绊也随之被斩断，她没有留下的理由。
    此前她不过是迫于帝王威势，不得不顺从，现在，潭州需要她，孩子也没了，是她离开的最好时机。
    她还是那个傅娆，始终没变的。
    皇帝苦涩地笑了笑。
    连日来的不安与忐忑，在此刻骤然落地。
    她这是要离开他。
    “若我入宫，做了您的妃子，你会让我去潭州吗？”迎着他冷隽的眉眼，她笃定道：“您不会的。”
    “您承诺不会束缚我，其实不过是哄我罢了，或许你给我的余地比旁的妃子要大，但这些对于我来说是不够的。在您的眼里，帝王的威严，规矩，不容忤逆，比别的都要重要.....可在我眼里，生死为大，百姓为天，什么名节，什么闲言碎语，我皆不放在心上。”
    她语调温柔婉转，犹如利剑试图一点点剥离他心中对她的执念。
    “祖母从小教我，背上医囊那刻开始，要将人命关天视为己任。”
    傅娆缓缓吁出一口气，眸宇镇定又坚决，
    “所以，还请陛下送我回药铺，待我修养数日，前往潭州。”
    ...........
    皇帝最终送傅娆回了荣善堂，并在她的要求下，撤走了所有侍卫。
    他没能保护好她，他的宠爱反成了她的祸事，他食言了，他放手。
    皇帝空空落落回了御书房，染着满身疲惫枯坐了一整夜，无声无息，与那墨色融为一体。
    夜里，太皇太后病危，就连病未痊愈的周行春也被抬往慈安宫。
    这位太皇太后听闻沈家被抄家夷族后，一口血喷出来，再也没能睁眼。
    周行春知皇帝要娶傅娆，担心太皇太后这一去世，会耽搁婚期，也是耗尽心血想要为皇帝争取数日，可惜太皇太后心存死志，终是无力回天，于凌晨病逝慈安宫。
    黎明前，宫中大丧之音唤醒了沉睡的都市。
    一夜之间，大街小巷挂上白帷，全城举哀。
    太皇太后乃皇帝嫡亲祖母，依制，皇帝得守孝一年，一年内不得娶妻，不能纳妃，宫中不闻丝竹之音。
    皇帝闻太皇太后死讯时，终是陷在圈椅里发出一声无奈的苦笑。
    他掀了掀疲惫的眼皮，望着东边天际探出的那丝晨曦，缓声开口，
    “传旨，着太医院太医，乾宁县主傅娆，休整数日，前往潭州抗疫。”
    几日后，圣旨下到傅府，郑氏无可奈何，只噙着泪不舍地拉着傅娆，自责懊悔，
    “悔不该叫你学医，是我这个母亲无能，没能照料好你，让你小小年纪吃苦撑家，旁人家的姑娘在娘怀里撒娇，你却在雪山里寻药，旁的姑娘体体面面嫁人，娘却是看错了人，误了你一生，娆娆，你走后，娘会日日抄经诵佛，祈求你平安，若能，娘愿用性命换你平安归来....”
    傅娆伏在她膝盖哭了许久，母女终是释怀。
    是夜，傅娆领着傅坤前往药铺，将一应账本交到他手里，又亲自点了一盏银釭，将这大半年来发生的事，悉数道之。
    傅坤起先是愤怒，恨不得扶案而起去杀人，渐而又心疼到无以复加，原来这数月来，姐姐一人默默承受了这么多苦难，到最后，他半晌吐不出一个字