圣翼群岛除开现有龙裔的血脉外，还有一种晋升为龙的方法——或者说它也是龙裔族群最早壮大的根源。
    那就是位于希拉城西郊外的登龙塔。
    它的历史甚至比王都还要悠久，有传言此塔的建造者就是太阳神赫拉。它只允许拥魔者进入，在经历一番挑战后，拥魔者有机会获得化龙的能力，成为新生的龙裔。但挑战失败的结果从死亡、重伤到神志失常不一而足，加上越来越多的拥魔者投入法师塔门下，近十年登龙塔几乎已无人问津。
    梅恩微微颔首，“虽说以前从未有龙裔再次进入登龙塔的先例，可龙裔本质上是拥魔者，并不会被高塔拒绝。在寓意上，化龙有重获新生之意，代表着塔克西丝愿意与过去的自己做一个切割。在惩罚力度上，此塔对一般拥魔者或许有性命之忧，但对已是龙裔的永翼来说要小上很多。就算封印她的术法能力，身体的强韧度依旧摆在那里，她或许会吃上不少苦头，却不会有什么过于致命的伤害，各位觉得如何？”
    “听起来没什么问题。”波顿不等另外两人开口便已抚掌道，“不愧是掌管典藏馆的梅恩女士，居然能想出这么一条折中之道来。登龙对世人来说是既是一个挑战，也是一份荣誉，这样的判决应该也不会让塔克西丝的心性受到太大挫折了。”
    见大主教这么说，赛达罗和阿雷克也不再表示异议。
    塔克西丝好歹是身经百战的审判长，无论是个人能力还是战斗经验都远胜一般感气者，走一次登龙之路确实算恰好到处的磨砺。
    最关键的是，这个挑战在非龙裔的信徒中有极高的地位，如果塔克西丝能顺利走完，对她的争议声估计也会平息很多。
    “既然大家都没意见，那就这样定了。”波顿拍板道，“不过就像阿雷克说的那样，让赫拉之神降临希拉才是目前的首要任务，我希望各位都做好准备了。”
    “放心吧，”赛达罗点点头，“审判团会将王都中所有的法师塔成员暂时清理出去，确保仪式当天他们没办法暗中捣鬼。”
    “我这边术法材料也都收集全了。”阿雷克平静的接道，“新的迷锁术足够将半个上城区变成神临地。”
    “很好，那么计划不变，一周后我们正式召开神临典仪。”大主教一字一句说道。
    ……
    另一边，夏凡听完费莱顿后总算对暮夜公主的情况有了一个大致了解。
    此事居然还得从圣翼群岛的政体说起。
    赫拉教会崛起后，渐渐挤压了王室的权力空间，新王需要得到教皇的认可，直到百年前神明降世，教会声望达到顶峰，从而促成了政教合一。教会管理着群岛的大小事务，包括军队的指挥权也在其中。
    到今时今日，圣翼群岛已没有了正式的王，或者说希拉的领主就是过去的王。比如现在的银鳞大公，便是王室流传下来的一支血脉，他和教会走得极近，还兼管着群岛王国的一部分事务，甚至手下的班底也继承了王室惯例，比如各部大臣和御前首相都齐全，在地位上仅次于教皇冕下。
    但由于离王终究差了那么点距离，所以银鳞家族并没有住进王宫里，曾经位于希拉北郊的王宫禁地，如今……也还是禁地，只不过被教会改造成了豪华监牢，用来囚禁一些特殊的人物。
    这些“囚犯”要么身份显赫，要么能力超群，属于不能随便对待，但又要确保他们不会突然消失的类群。比如说价值万金的大洋国元帅、沙舟国王室的私生子等等……对于有些人教会甚至不希望让他们产生被关押的负面情绪，不仅平日里有侍从伺候，美酒佳肴从不间断，还可以定期出门闲逛，绝对称得上优厚待遇了。
    换而言之，此地关押的人没有一个是真正意义上的犯罪者。
    暮夜公主便是其中的一员。
    “连里面有王室私生子你都知道？”黎抖了抖耳朵。
    “我说过，这些情报都是用金钱与鲜血换来的。”费莱顿露出一丝苦笑，“你们听到的这些话，随便透露一两句出去，都能引起轩然大波。事实上大部分人根本不知道王宫监牢的存在，因为从郊外看，它依旧跟过去一样生机勃勃、充满了王室风范。”
    “教会倒也懂得节约资源。”夏凡打趣道，“所以暮夜公主如今也被教会好生供奉起来了？”
    “怎么可能。”费莱顿摇头，“以我主人与生俱来的力量，只要有机会离开王宫区一次，根本没人能拦得下她。事实上她被关押在宫殿最深处，且受到血脉术法的禁制，终日无法离开殿堂一步。”
    “这个禁制是同样拥有原始之血的族裔设下的？”黎猜道。
    “不错，它和黄道之匙的原理一样，必须是最高阶的血族才能解开。”费莱顿语气变得有些凝重，“事实上，设下这道禁制的人正是纳塔庭如今的帝王——塔留斯。寒霜。”
    “纳塔庭的王来到希拉，教会居然没把他当场干掉？”
    “他当时还不是王。”费莱顿也略显遗憾道，“而且塔留斯是借着签署停战协议的机会过来的，算是正式的外交访问。当时随他一起出访的还有庞大的纳塔庭宁静海舰队和一大群高等血族，我猜赫拉教会也不希望把王都打成一块白地吧。”
    “所以暮夜公主扮演的角色，实际上是停战协议的人质？”夏凡忽然觉得这位帝王还挺有手段的，把自己的老姐暗中囚禁在群岛王都，不仅大幅提升了协议的可信程度，还消除了竞争者的威胁，使得之后可以腾出手来大肆进攻世界岛，为帝国的扩张迈下坚实的一步，算是一举三得之计了。
    “这是赤裸裸的谋害，而且是在蒙骗了所有纳塔庭国民的情况下！”费莱顿恨恨道，“绝大多数人迄今都不知道，他们敬爱的长公主殿下，如今竟成了飞天蜥蜴们的阶下囚！”
    第630章 费莱顿的计划
    “我为这位公主殿下的遭遇……感到遗憾。”夏凡组织着官方外交辞令道，“不过成王败寇，你就算把她救出来，她恐怕也回不到你所说的那种受万民敬仰的时代了。”
    “这个事实我还是清楚的。”费莱顿的情绪很快平复下来，“血族的寿命很长，在有些时候反而是种折磨。如果我死去，世间或许再无人记得殿下——她也将在狭小的宫殿里度过数百年时光，光是想想都让人不寒而栗……这是我唯一不能忍受的事情。”
    听起来倒像是一个忠心之臣。
    在对方身上，夏凡仿佛看到了几分秋月的影子。
    他抿了抿嘴道，“如果我没理解错的话，因为这道血脉禁制的存在，所以教会并没有花费多少精力在看管暮夜公主身上？”
    “你猜得一点不错。若不是意外遇到了千言小姐，我本打算是寻得主母后再请她出手干预，除此以外，禁制几乎没有第二种解法。”费莱顿从怀里摸出一张纸来，摊开后放在夏凡的桌前，“这是我托人绘制的王宫地图，有些地方不是太准确，但足够指引我们前往殿下的囚禁地。”
    夏凡和黎两人凑在一起端详了半天，不得不说，这地图着实有够粗糙，只能看到王宫被划分成了很多方块状的区域，方块之间由红线隔开，边缘还备注着守卫一词。
    换而言之，他们如果想抵达关押血族公主的地方，首先得穿过一道道防线，并且一路上不能被人发现。至于监禁地周围没有多少防范手段，那都是后话了。
    另外夏凡还注意到，这些方块边缘的红线数量有着明显的差异。这也不难理解，按费莱顿的说法，一些人与其说是被关押在此地，倒不如说是被教会暗中保护着，守卫级别不能一概而论。
    “你不会打算一路强攻过去吧？”夏凡挑眉看向对方。显然就算是主母，也很难在希拉城搅起太大的风浪来。
    “夏大使，你知道王宫监牢和真正的监狱差别最大的地方在哪里吗？”费莱顿胸有成竹道，“那就是这里除开被关押者与守卫之外，还有许多闲杂人员。他们中有仆从、有厨子，甚至还有糕点师与酿酒师。这些人承担着王宫内的供应运转，虽然无法直接与被关押者会面，却能轻易进入一些常人无法涉足的区域。而我自从得知公主殿下被关押在这里后，就开始布局整个营救计划了。”
    “你收买了他们？”
    “靠金钱维系的关系并不稳妥，所以我特意挑选了几名亲信送入王宫工作——他们都是普通人，家底绝对清白，就算是赫拉教会也挑不出任何毛病。”费莱顿将自己的计划缓缓道出，“当然，为了打通上下关系，这里面同样花了不少钱。尽管见效慢一点，不过胜在稳定可靠。如今他们已经工作了两年之久，随时等待着为我效命。”
    他边说边拿出一张轻薄的面具，套在自己脸上，“无论是男是女，是高是矮，这些人里都有可以替换的人选。只要稍加伪装，我们就能神不知鬼不觉的潜入王宫最深处。由于公主殿下的特殊性，没人能穿过禁制之墙，因此她所需的食物都是通过一条狭窄的暗道运送的。换而言之，即便带着殿下离开宫殿，教会短时间内也不会察觉到任何异样。”
    短短十余息时间，费莱顿赫然已变成了另一副模样——一个略显憨厚，同时还长着鲜红酒糟鼻的中年男子。
    “原来如此。”夏凡饶有兴致的打量着对方，单从容貌来看，确实很难辨别出这是一个靠面具伪装出来的假象。
    难怪他会将营救血族公主形容得如此简单。若是情报没有问题，这一套流程确实颇具可行性。从某种意义上来说，王宫监牢最大的倚仗是基于原始血脉的封禁，而整个营救计划里最难解决的也是拥有原始之血的族人，当这个环节打通，剩下的事情便称得上水到渠成了。
    黎沉吟了下，“假如要动手的话，你会挑什么时间行动？”
    费莱顿心中一喜，他故作镇定的盘算一番，“我还打听到了另一个消息，教会似乎打算在一周后举办一场盛大的公开典礼，届时全城的目光都会聚集到上城区内。如果让我选的话，这或许就是最佳的动手时机。”
    “不太凑巧。”夏凡皱起眉头，“管家说使团接见时间也安排在那一天，如果我无故缺席，恐怕会引起教会的怀疑。”
    “唔……这样的话，只让千言小姐与我同行也没问题。”
    你是没问题了，但我担心千言遇上问题，谁知道暮夜公主是不是真有你形容的那么高洁——夏凡心里这么想着，嘴上却没有说出来。他摸了摸自己的脸颊，“制造这样一副面具需要多久？你的部下里应该有人十分善于此道吧？”
    “主要看面部轮廓的提供者是否愿意配合测量，要都是自己人的话，三天就能做出来。”费莱顿回道。
    三天时间应该足矣……夏凡点点头，“把他带过来吧。”
    “你想制造谁的面具？”
    他指向自己，“我的。”
    ……
    赫拉教廷区，禁闭室。
    铁门再一次关上，将所有杂音都隔绝在了门口。
    塔克西丝已经从教规司口中得知了自己的最终裁决——重走登龙之路。
    放在她面前的，是一个黑色的环形项圈，它由龙颈下方四寸位置的表皮制成，上面布满了鲜红的咒文。一旦带上项圈，附着在上面的术法便会自动生效，隔绝她与外界魔力的沟通。换而言之，她将失去施展法术的能力。如果试图用蛮力强行摘下它，项圈则会迅速缩紧，直至勒断佩戴人的脖子。
    显然高层并没有打算让她轻松完成此轮考验。
    对于这个判决，塔克西丝心中倒没有太多波动。
    在这个昏暗的小屋内，空等比任何处罚都令人难熬。她只能通过高窗透入的光线来判断自己被关押的天数，如果没记错的话，这已是她被监禁的第五天，搜魂术带来的不适基本散去，取而代之的是强烈的孤立感。没有人与之交谈，房间里也没有空间供她伸展身体，世界仿佛不再跟她有关。
    因此得到惩处决定时，她反而稍稍松了口气。
    第631章 「我在看着你」
    塔克西丝在典藏馆里看过那些成功走完登龙路，从普通拥魔者一跃成为龙裔之人的传记。按他们的说法，挑战似乎因人而异，并没有固定的破关方法。就连对塔内空间的描述，那些记录也不尽相同。
    但有一点她可以确认，那就是走完登龙塔绝不是一件轻松的事情。挑战者有强有弱，却都受了不小的伤，完好无损完成登龙的一个都没有。考虑到还有不少失败身亡者，她估计自己被封印施法能力后也得遭遇一番苦战。
    大概这正是高层和普遍信徒所认可的“惩罚”。
    无论如何，这个结果已比她预想的好了太多。
    就算无法通过登龙塔，半途身死，那也比一些极具羞辱性的刑罚要好。
    她终究是一名女子。
    哪怕意志再坚定，真要经历那些在众目睽睽下实施的处罚，她依旧会感到一丝惧意。
    塔克西丝躺回床上，仰望着漆黑的天花板——此时应该是夜晚，也是太阳神暂离世间的时刻。不知为何，她忽然想起了夏凡对太阳路线的描述，照他的意思，太阳并不会远离众人，只是出现在了世界的另一边，为无尽海对面的生灵提供光照与温暖。
    就连月亮本身也不过是太阳折射后的荧荧之辉。
    倘若这种说法是真的，那纳塔庭信仰的也不过是另一个太阳罢了。
    还好他来的是圣翼群岛。这言论要是让月之女神教会听到了，怕不是当场就要把他绑起来施以放血之刑。
    想到这里塔克西丝先是忍不住轻笑两声，但很快一股低落感便随之涌来——自己说好了等交接完任务就去下榻地找他，结果这一拖就是好几天，他一定会以为自己失约了吧。
    她不是没想过托赛达罗团长给使者团递个消息，可一想到自己的处境便生生克制下来。这种时候她的任何举动都会被其他信徒盯在眼里，加上东方使团本身就是异乡来客，一旦传口讯的事被发现，很可能给夏凡和黎姑娘等人招来不必要的麻烦。
    何况……使者团真正需要的人不是她。
    圣灵之子也好、教会其余高层也罢，对方需求的是一个能为他们驱散邪魔侵蚀的医者。
    她离使团越远，他们反倒越容易达成目标。
    之后的路只能由她一个人来走。
    想到这点，塔克西丝下意识卷起身体，抱住了双膝。
    忽然，一个轻微的塔塔声从头顶传来。
    在夜深人静的禁闭室里，这个异响显得格外清晰。
    塔克西丝不由得睁开眼睛，重新坐起身子——因为塔塔声不仅没有远去，反而在房屋上方徘徊起来。
    是哪里来的野生动物么？
    她靠到墙边，仰头望向天花板边缘那个狭小的高窗——作为禁闭室的通气孔，它只有四个拳头大小，中间还设有铁格栅，别说人了，连老鼠都难以穿过。
    透过格栅，塔克西丝隐约看到了一张猫的脸庞。
    自己果然是闷久了，她有些自嘲的心想，连看到一只猫都会如此在意。
    而且这猫也太肥了点吧，它好像在试图穿过铁窗，但无论多努力都无法把头探进来，反倒令脸上的横肉挤成了一条条“腊肠”。
    这家伙……莫非是饿昏了头，觉得自己这里有吃的？