胡世南倚靠在酒楼窗台前，俯视着街对面十担粮铺的情况。
    挤在店门口的人群已经堵塞了街道，这其中既有大户，也有寻常百姓。即便这些人不知晓真正的内情，粮价上涨却是事实。只要不是家里存在大量余粮的人，都会担心如果买不到粮该怎么办。
    因此趁着现在还有人卖，哪怕价格贵点，也要咬牙买些屯起来，乃是寻常人再正常不过的想法。
    “不愧是行家，一出手就能立刻见效。”餐桌前坐着的另一名青年男子朝他举起酒杯道，“胡先生，我敬您一杯。”
    “这才哪到哪呢！”胡世南哈哈大笑，走回桌边和青年碰杯。虽然对方岁数比他小，他却不敢在年纪上摆架子。
    只因为此人来自枢密府。
    他自称鹈鹕，是一名探首。
    胡世南当然知道鹈鹕是什么——那是一种在江南湖畔边经常能看到的鸟类，形如鹅，却有着巨大的下巴，能一口吞下比脖子还大一圈的鱼，有时候还会捕捉鸽子、走地鸡之类的飞禽，丑陋而贪婪。
    “其实……我也没做什么。”胡世南客气道，“银钱是你提供的，方案也是你提供的，我不过是帮忙操了把手，将它落实了而已。”
    “胡先生，您太客气了。”鹈鹕不以为然的笑了笑，“这世上从不缺想法，缺的是做实事之人。您是柳州粮行的行长，见识、人脉、渠道皆不凡，而这些才是让想法变为现实的关键。”
    说到这点，胡世南也不免有些暗自得意。
    确实，要协调柳州、庆州两地的粮商达成一致，同时不着痕迹的让申州境内大小粮铺一致开始涨价，这手笔不是浸淫于此行业数十年的老手，绝对做不到这么顺畅。
    他为枢密府办事，亦是看中了这里面的利益。
    申州的粮价一旦飞涨，最先能救火的地方必定是临近的两州，其实现在两倍的价格，就足够让自己小赚一笔了。
    但按鹈鹕的意思，枢密府显然不会满足于这点成果。
    他们要的是「申州全境的崩溃」。
    也就是说，要一直涨到有人买不起粮食而死去。
    那是多少倍？十倍？二十倍？
    胡世南之所以能成为柳州粮行的领头人，靠的也是十多年前一场水灾导致的粮价飞涨。
    现在这样的机会仿佛又要重现一次了。
    “不过把那些买来的粮食直接烧掉……未免有些可惜了。”胡世南偏头看向远方——在一排排街巷外，灰黑色的烟雾正翻滚着升起。那是枢密府在焚烧购回来的米面，无论是粗粮还是面粉，都毫不眨眼的被他们扔进了火坑中。
    这全是钱啊……
    特别是粮价上涨后，胡世南就更觉惋惜了。
    “因为我们没工夫把粮食运回柳州。您应该比我更清楚，粮食引发哄抢的关键是什么。”鹈鹕不为所动道。
    毫无疑问，答案是「供需缺口」。
    “市面上的缺口不等于实际缺口。”他用筷子挑起一块五花肉放进嘴中，“把太多粮食放在自己身上，反倒容易成为怀璧其罪的人。既然如此，为何不索性一把火烧了？”
    因为那样连回头路都不会留下。
    胡世南张了张嘴，又把话收了回去。
    ——商人想要的只是赚钱，而枢密府在这点上的目标和他们并不统一。
    他们想要做的是把钱洒进水里，靠着一国之力生生在申州制造出一个粮荒来。
    恐怕这场荒灾的规模与影响力，将远远超过此前的任何一场自然灾害。
    “各位乡亲们，请不要慌张！粮食问题总府已经知晓，绝对不会让大家饿肚子的！”这时，有股不协调的声音从窗户口传入了厢房内。
    “嗯？”两人不约而同的起身走到窗边——只见数名男女挤进人群疾呼，不断重复着这几句口号，此番举动也逐渐引起了群众的注意。
    “他们是……？”胡行长皱眉。
    “金霞城事务局驻白河城分局，”鹈鹕笑了笑，“很复杂的名号，对吧？你理解成三公主设下的独立官府好了。”
    “官府只能靠喊的？”胡世南表示不解。他之前对广平公主的情况并不怎么关心，“而且……金霞城在申州最东边吧？他们怎么可能现在就察觉到这边的情况？”
    “我猜他们应该是在借总局之名壮自己的声势，谁让分局才刚成立不久呢。”鹈鹕招招手，叫来一名手下，在他耳边嘀咕了几句，“去办吧。”
    “是。”
    不一会儿，便有人混入到了人群之中，冲着分局的人大喊道，“你说谎，我就是从金霞城过来的！那边的粮食根本不够，都是因为公主殿下收留了海外人，平白多出了十几万张口！”
    “乡亲们别信这些人的胡诌！粮食总共就那么多，突然多出十来万人，怎么可能够分？”
    这些话随即得到了部分群众的附和。
    “我好像之前也听人说过，雷州那边过来的难民确实都被金霞收容下来。”
    “海外人的事……不是周报上提过吗？”
    “这两波加起来该有多少人啊？不会有好几十万吧？”
    事务分局的人明显没料到会出现这样的情况，一时有些卡壳，“但是总局明确说了，金霞不缺——”
    “嘴上当然不会缺！否则怎么唬住大家呢？”立刻有人打断他的话道，“乡亲们，你们要是信了，就是把自己的命交到别人手上！”
    “我说……你们这群人的良心都被狗吃了吗？没想过万一金霞要是真的缺粮，你们这么做就是在杀人！”
    “没错，是杀人！”
    “滚出去，杀人犯！”
    在鹈鹕手下的推波助澜下，现场局面变得混乱起来，面对众人怀疑的目光与时不时传来的声讨，事务分局的几人露出了一丝惧意。他们向后挪动，想要脱离人群。
    也就在这时，胡世南清楚的看到一人趁乱绕到一名女子背后，摸出了匕首。
    在外人眼中或许只是拥挤中的一次碰撞，但事务分局的女子捂着腰间软软瘫倒，脸色尽是煞白。
    “出……出人命啦！”有人惊呼出声。
    现场顿时哗然，人群快速向周围散开，在被刺女子身边留出一圈空白。
    不少人在这一过程中被挤倒，叫骂声、哭喊声、呼救声络绎不绝。
    混乱再也无法控制。
    事务分局的人此刻也无暇顾及其他，他们手忙脚乱的背起女子离开，连对方的鞋掉了都没察觉。
    地面上只剩下一滩沾上泥水的血迹。
    鹈鹕微微扬起了嘴角。
    事务分局办事被刺，造成人员伤亡，这笔账又该算在谁的头上？真正可怕的不是缺粮，也不是饥荒，而是人与人之间的敌意、恐惧、排斥与怀疑。
    人的心，才是动乱的根源。
    他已经勾起了这些人心中的野火，只要佐以燃料，这火定能焚城。
    第405章 国家机器
    当晚，金霞事务局大堂中沸沸扬扬。
    短短半个时辰不到，各部门官员都知晓了申州境内这场原因不明的粮价上涨。连公主都从山庄赶到城内，坐镇大堂旁听夏凡召开的应对会议。
    其中最大的疑问便在于，这究竟是偶然发生的波动，还是确实有人在幕后推手。
    如果是前者，无疑只需发布公告安抚人心、调拨一部分粮食稳定粮价即可。
    但如果是后者，情况就变得复杂且麻烦了。
    在座的官员里，唯一有经验的只有魏无双一人。
    面对众人的轮番提问，他显然有些招架不住，自己都变得不太确信起来。
    毕竟魏无双从未经历过这样的阵仗，以前无论他做什么决定，影响的最终只是个人，最多加一个大碗粮铺。可现在他的话将决定影响数十万人的决策，如果出现误判，对金霞城的声望显然会造成不小的打击。
    这时帮他开口的反倒是洪四齐。
    这位前太守站起身来，先朝公主和夏凡拱手行礼，之后才朗声说道，“诸位请听我一言，我曾经历过三次饥荒，也算小有经验之人。有时候饥荒并不是真的荒，恐慌才是导致灾祸的主因。人们无法知晓实情，哄抢粮食，而售卖者见有利可图，囤积居奇，两者相互影响下，最后的结果就是高价也买不到粮，粮商手中还存有大量粮食。”
    他顿了顿，伸出两根手指，“所以我提议应对分两步走，既要安抚人心，做出胸有成竹的姿态，又要防范有人故意抬价，从中谋取利益。”
    这番分析让大堂里的议论声瞬间低了几成。
    夏凡看向洪四齐，“以洪大人的经验，该如何安抚人心？”
    “回夏大人，镇压为主，救济为辅。”他果断道，“对造谣者、传谣者进行抓捕，可当街斩杀，以儆效尤。救济则派出专门队伍，在城镇中心布施粥水，切实减少挨饿之人。”
    “那这事交给你来办。”夏凡点点头，“不过镇压为主就不必了，你只管救济，不管抓人。”
    “大人，谣言才是祸根啊！”
    洪四齐已经瞧出来了，夏凡对治下的民众有一种莫名的看重，他处置起敌人来没有丝毫犹豫，但面对这些草民总会显得“畏首畏尾”。
    在他看来，不狠狠杀几个好事者，这风头就很难压下去。
    “你有没有想过，这可能不是谣言？”夏凡反问道。
    “不会吧……之前白河、安申两城并没有缺粮的迹象啊。就算商人想抬价，也就最多按着粮食不卖罢了。夏大人的意思是……”
    “如果只是商业行为，有人想要牟取暴利，自然不会真的缺粮。”夏凡沉声说道，“但别忘了，我们的对手有可能是枢密府，他们背后则是整个九州之地。”
    这话让现场的气氛为之一凝。
    大家面面相觑，一时间不知道该接什么话好。
    不是没人能想到此点。
    而是此点过于严酷，想到的人也会拒绝自己深入思考下去。
    金霞的粮食确有富余，甚至在没有补给的情况下维持一年消耗都毫无问题，但对于整个申州境来说，那就是杯水车薪了。
    “他们真的敢这么做？万一被记入史书……”有人小声嘀咕道。
    “记入史书那屠杀的也是叛贼，枢密府说不定还会把自己描述成救世者。”
    李公公咳嗽两声，打破沉默道，“若事情真发展到了那个地步，我们只能放弃金霞外的城镇了。”
    两害相权取其轻，这思路算不上错，却也是无奈之选。
    夏凡正准备开口，大堂门外忽然响起了通报声。
    “进来。”
    一名办事员走进大堂，将白河城的最近电讯口述给夏凡。
    “大人，情况变得麻烦了。就在刚才，白河城街头发生了一次骚动，有间粮铺的店面遭到了抢劫。出去宣传的分局人员也遭到暗袭，一名叫卫若妍的女子被刺伤，如果得不到及时救治，恐怕……”他犹豫了下，“撑不过今晚。”