《活着》这部电影讲述的是丈夫遭遇意外去世了，小敏跟丈夫结婚6年以来，作为一个家庭主妇跟社会已经有些脱节了，再加上又带着一个儿子不好找工作，想着老家的生活压力没那么大，便带着5岁的儿子回到了乡下的老家生活，她的父母早年就已经离世了。
    小敏带着儿子回了老家后，努力适应这里的生活，却发现自己怀孕两个月了，这个消息让女人有些精神崩溃，丈夫永远的离开了，对于这个小生命的到来她是想要留下的，但最近在吃抗抑郁的药，所以这个孩子不能留。
    孩子打掉后，女人重病了一场，抑郁更严重了，半夜带着儿子来到河边想要投河自尽，被在隔壁独居的老太太救了......
    独居的老太太靠着种植农作物，捡废品为生，被村子里的人称为“不详之人”，“说她害死了儿子”，被称为不详之人，是因为老太太的父母、兄妹姐妹，还有丈夫都相继的因为疾病或是意外，离世了。
    被指害死了儿子，事实的真相：老太太相依为命的儿子，小时候发烧烧坏了脑子成了一个傻子，老太太走哪都带着这个儿子。在儿子出事前几天，老太太和往常一样拿绳子拴在儿子的腰上，另一端绑着自己的手臂上，带着儿子干活，她在前头种好的东西，被儿子在后头给拔掉了。
    忍不住对儿子发了脾气，引得儿子情绪激动的大叫，推了老太太一把，磕破了头。村里好几个人在田间围观，看到了这一幕。
    几天后，老太太在村子的河边抱着儿子的尸体嚎啕大哭。
    就有传言出来，是老太太受够了这样的生活，推儿子进河里淹死的......
    老太太救下小敏母子后，他们的生活开始有了交集，这是一个互相治愈的故事。
    徐知意是一个极少哭的人，第一次看这个剧本的时候，没控制住自己的眼泪。
    《活着》剧本里的老奶奶跟孙婆婆的人生经历有些相似，但她们的性格和脾性是不一样的，孙婆婆寡言但眉目慈祥、脾气好、性格软；剧本里的老奶奶为了保护儿子，在村民眼里是一个孤辟古怪，尖酸刻薄，喝酒骂人，捡垃圾的臭老太婆。
    剧本里的一些很戳人的剧情处理，徐知意也很喜欢。
    比如：老奶奶所经历的苦痛，从她自己口里说出来的时候，没有痛哭流涕，没有大骂命运不公，像是谈论今天捡废品卖了多少钱一样稀松平常，语气平淡。
    但老奶奶苦吗痛吗，那是自然的，通过了一些细节来刻画。
    比如老奶奶爱喝酒的这一点，喝的是最便宜劣质的白酒。
    有一幕剧情是，老奶奶在家里喝酒，被来串门的小男孩看到了。
    好奇的走上前，“奶奶，大人为什么要喝酒？酒是不是苦的？”
    老奶奶：“不苦，甜的。”
    听到是甜的，小男孩伸手从杯子里沾了一点酒到嘴里尝了，随即呸呸呸吐着口水，说老奶奶骗人，“明明很苦。”
    老奶奶：“大人喝不出苦味。”将剩下的酒收了起来。
    没有过多的煽情，简单的对话里透露的信息照样能击中人心。
    徐知意担心孙婆婆不愿意来出演，是因为电影里的老奶奶角色跟孙婆婆的人生经历挺相似的，拍摄的时候肯定会被牵动情绪，想到以往不开心的经历。
    反复揭开自己的伤疤。
    先前苗雅云在选择复出的第一个角色时，有跟孙婆婆面临过相同的情况，但又不一样。
    苗雅云接到的丈夫出轨，女一号离婚后自立自强搞事业的剧本，这个剧情对现实经历的投射在影视剧里并不新鲜，角色人设也不新鲜，苗雅云出演的话，在剧里能带给观众的情感共鸣一般，引起的是戏外对演员的讨论比较多。
    苗雅云作为演员，给观众留下的印象是实力派演员，也不需要去塑造什么离婚女强人的人设。
    所以徐知意也不同意苗雅云接相似经历的角色。
    但《活着》剧本的老奶奶，徐知意真的觉得孙婆婆非常合适来出演，孙婆婆的亲生经历，角色的内核与演员本人融为了一体，能让观众产生情感的共鸣，被这个角色击中。
    除了孙婆婆，徐知意觉得圈内很难找得出第二个老演员能够演得好“秦奶奶”这一角色。
    还有私心的一点，“秦奶奶”这个角色的人生经历跟孙婆婆的相似，等这部电影播出后，孙婆婆的过往被观众们所了解后，很容易情感代入，移情到演员身上。
    孙婆婆可以很容易的被观众记住，扮演的这角色在观众的心目中也会变得更深刻立体。
    但说一万道一千，徐知意会尊重孙婆婆接戏的意愿。只有演员自己想接，能够放下得其他来接，百无顾忌，全身心的来塑造这个角色，才可以演得好。
    徐知意：“婆婆，您今天回去先好好看看剧本。如果有接戏的意向，我明天约导演出来，我们一起跟导演见面聊聊。”
    孙婆婆点头，“我回去看看剧本。”
    *
    第二天，徐知意收到孙婆婆的回复，同意了约见导演。
    《活着》的导演叫卜刚，编剧也是导演本人，不到40岁，还是一位新人导演，之前只拍过一部文艺片，口碑还行，定的上映日期从七夕档撤档到了多部大片上映的国庆档，小成本的影片在一众大片的排片挤压下，磨了一千多万的票房，匆匆下线了。