那年初夏，十七岁的左耀卿同师兄弟们一道前往江州除祟。
    修者们往往自恃身份，超脱世俗。各大门派中，除却大自在殿的佛子慈悲为怀，唯有修仙世家乐于插手凡事。人界若有邪祟出没，最先想到的便是求助于左家。
    恰巧这一年，江州大旱。田地颗粒无收，百姓民不聊生，原本安稳富庶的江南水乡竟成了饿殍遍野的人间炼狱。还有人传言，曾在江州西南边见到了人面巨鸟，那鸟飞过时遮天蔽日，野火燎原，可怕极了。
    “无甚要紧，不过是顒鸟作乱罢了。”左家家主左誉听了，微微一笑。
    听闻世家家主没有出手相助的意思，从人界各地赶来的百姓聚集着跪拜在山门外，苦苦哀求道：“劳您大驾，千万替我们除了这妖物吧！”
    左誉见状有些不耐。修仙世家帮这些没有灵根的凡人除祟并非是为了做善事，而是为了扬名立威。区区顒鸟哪里值得他出手，若让其他门派的掌门人听去了，岂不是平添笑料？
    左誉思定，正欲寻个借口打发这些百姓，却被来人劝住。
    “父亲，让我去吧。”少年身姿挺拔，眸如点漆，恳切道。
    “耀卿。”左誉沉声道：“顒鸟凶猛，不可小觑。你年纪太轻，尚未踏足筑基期，恐怕难以应付。你若真想下山历练一番，不如让昭恒领你去。”
    “父亲，大哥十八岁便能独自降服虎彘，那时他也未及筑基。”听他提起兄长，左耀卿不着痕迹地抿了抿唇，坚定道：“此番我定能取那顒鸟内丹归来，为父亲祝寿。”
    “哈哈哈，好！不亏是我左家儿郎！”左誉闻言抚掌而笑。他膝下只有两位嫡子，长子左昭恒是修仙界年轻一辈的翘楚，自不必说，如今连次子都这般有志气，怎能不教他心中宽慰。
    玉不琢不成器，左誉深谙此理，只叮嘱道：“你已炼出本命剑，想来自保无虞。此行千里，门中子弟任你差遣，切记处事有度，早去早回。”
    左耀卿大喜，当即领命而去。
    *
    此番，一行人轻装简从，御剑而行，不过两日光景便抵达江州。
    左耀卿顺着剑气的指引，很快找到了那妖物的老巢——原先郁郁葱葱的青山早已被蜿蜒的岩浆覆盖，周遭寸草不生、灼热难耐。一眼望去，便知此处妖异。
    古书云：“有鸟焉，其状如袅，人面四目而有耳，其名曰顒，其鸣自号也，见则天下大旱。”那顒鸟正于穴中假寐，骤被惊扰，头部的人面愈发显得狰狞丑陋，叫声尖利刺耳。
    左耀卿提着剑，负着弓，不顾周遭灼烈的火焰，当即与那妖物拼杀起来。
    其余同门的修为尚不及他，到了近前自然有些畏缩，左耀卿却丝毫不惧。
    世家子弟通常以法术见长，可左耀卿的剑术也十分精湛。他生于绮罗，却从不沉湎其中，反倒逼迫自己日日苦练。此番对战，他丝毫不显颓势，竟很快将那顒鸟重伤，几欲逃走。
    “二公子！它要逃！”
    其余人一边大喊，一边捻诀施法，意图阻拦。可惜顒鸟顷刻间便振翅而飞，带起一片浓密火海，将他们尽数掀翻在地。
    想跑？
    左耀卿眸中厉色乍现，招式更加狠辣。缠斗之际，他反手迅速抽出数箭，对准了那张人面，肩腕发力，满弓而射。
    精铁为镞，若木为柄，白乌为羽。此箭有灵，寒芒一掠而过，四支箭矢稳稳地射穿了顒鸟的四目。
    终于，巨鸟一声凄鸣，自天空沉沉坠落而下。
    落地后，它庞大的身躯还在抽搐挣扎。左耀卿看也不看，大步向前，一剑便挖出了它心口内丹。浓稠腥红的血溅了他一身，就连俊逸的面庞上也沾染了许多，他却毫不在意。
    左耀卿望着手中的战利品，唇角微扬，那幅嗜血无情的模样教人看了不寒而栗。
    二公子不动手则已，一破杀戒便满身戾气，真真和朗月清风的大公子不同。有人在心里如此感叹，却也不敢多嘴，都围上去帮忙收拾善后。
    一切比想象中还要顺利。顒鸟既杀，没了担忧，这群热血方刚的少年人自是不肯立刻回宗门去的。
    “……整日在山中修炼，闷都闷死了！听说人界趣事颇多，可供消遣的乐子也多，不如咱们再多留几日吧？”
    “……如此甚好！来时，我见那江州之南的风景奇佳，何不趁此机会前去赏玩一番？倒也不枉我们千里迢迢来此一遭。”
    “……江南水乡，秀丽婉约。眼下正是初夏时节，我自小长在北边，还从未试过泛舟湖上，遍赏芙蕖呢！”
    众人因玩乐之事聊得欢快，左耀卿却始终负着手，一言不发。
    他实在对这些风流雅事无甚兴致，只是若此刻出言阻拦，未免显得太不近人情。这些师兄弟往日便与他关系颇好，何必扫大家的兴。
    左耀卿静静站在一旁，面上毫无波动，可只有他自己知道，此刻心中是多么快活。兄长十八斩虎彘，他十七杀顒鸟。兄长是少年英杰，可他也并不输他。
    那时，他只恍恍惚惚想着自己的心事，丝毫没有意识到，心魔的种子早已种下。
    而这一趟江州之行，便是他躲不开的劫数。
    *
    既如此决定，一行人又转了个方向，朝南面行了半日。
    “‘镜湖叁百里,菡萏发荷花’，诗中景致所言不虚！”兰舟催发，有人迫不及待折了支含苞待放的荷花，感慨道：“可惜咱们来得太早，不能采莲。”
    几只小船顺水漂入湖中，渐渐掩映在碧叶重迭间。众人叁叁两两坐在一起谈笑，唯有左耀卿独乘一舟，意兴阑珊。
    周遭景致的好坏似乎都与他无关，左耀卿实在百无聊赖，随手舀了捧湖水，略一侧头，却猛地顿住了。
    下一瞬，寒光乍现，剑已出窍。他望着那片澈然湖水，眉目似霜。
    “出来。”
    话音落下，半晌，一丝异状也无。
    就在他耐心耗尽，准备出手之时，一缕微风拂过莲湖，带起了丝丝涟漪。水面清圆，大片碧色与点点艳红映照在湖水之中，好似一面镜子——
    一面美人镜。
    水下的景象如梦似幻，左耀卿自诩见过这世间至珍至贵至美之物，此时此刻竟都比不上一双湿漉漉的盈盈眼眸。望向他的瞬间，他连呼吸都屏住了。
    那是一双怎样的眼瞳啊，他从未见过那样晶莹剔透的嫣红色，像是山间开得最热烈的海棠花。
    美人亭亭出水，长发如藻般散开，只露出一张莹白小脸，樱唇微启。
    “干嘛那么凶。”她神情似娇似嗔，轻声哼道：“只是想搭你的船罢了。”
    说着，她竟向左耀卿伸出一节玉臂，示意他拉她上去，毫不见外。
    左耀卿依旧怔怔的，像是被勾走了魂魄。
    她……究竟是妖，还是人？
    皓腕凝霜雪，少年的目光不经意掠过，面上霎时便飞红一片。他赶忙转过头避开，指尖微颤，连一丝衣角都不敢触碰到她：“姑、姑娘，非……”
    “非什么？非礼勿视？非礼勿动？”美人停在水中半晌，见他依旧纹丝不动，像是被牢牢钉在船上，不由掩唇笑出了声：“你这人可真有意思。你拿着剑，我都不怕，你怎么反倒怕起我了？”
    闻言，左耀卿这才想起收剑。世家规矩甚严，何曾有过这般胆大肆意的女子，他慌慌张张、手足无措的模样果然又惹得那姑娘一阵嬉笑。
    最终，他还是红着耳根，小心翼翼地伸手牵住了她，拉她上船。
    有玉微凉，是为璎琅，指尖相触尽是一片柔腻温凉之感。左耀卿忍不住抬头细看她。
    长发柔亮，纤腰楚楚，她又恰好穿了一身浅碧色衣裙，“荷叶罗裙一色裁”，只是这满湖芙蕖尚不及她容色叁分动人。
    “我好看吗？”她笑吟吟地望着他，眸光亮得灼人。
    被湖水浸透的衣裙紧贴在曼妙身躯上，总免不了春光乍泄。眼前分明是位陌生男子，可她看上去倒十分坦然。左耀卿却不敢再多瞧一眼，只默默从灵袋内取了件干净衣袍替她披上，动作轻柔。
    “怎么，难道我不好看？”她似乎很在意这个问题，突然凑近他，挑着眉一定要他回答。
    左耀卿看她秀眉微蹙，鬼使神差般竟想替她抚平，幸好忍住了。他憋了半晌，闷闷道：“……很好看。”
    姑娘闻言便开怀大笑，她笑得那样明媚张扬，简直比天上的太阳还要夺目。
    “我叫花颜，海棠花的花，颜色的颜。”说着，她还俏皮地眨了眨眼：“小正经，你可千万记住了。”
    左耀卿一时不知该先问哪个，是她奇怪的自述，还是他奇怪的外号。只见花颜自顾自坐到了船边，将一双玉足浸入水中，晃晃悠悠地哼起了歌。
    “江南可采莲，莲叶何田田，鱼戏莲叶间……”
    她的歌声很轻，也很好听，缠绵缱绻着不知飘向哪里，许是左耀卿的心里。
    倘若未见她额间那朵含苞欲放的艳丽合欢，恐怕他真的会将她误认为此地寻常人家的采莲姑娘。
    “对了，小正经，你来江南作甚？”花颜突然不唱了，回头看他，托着腮疑惑道：“你们修仙世家不是最瞧不起凡人吗？”
    她说话太过直来直去，左耀卿下意识想辩驳，却也无话可说，只得干巴巴解释道：“在下是来除祟的。”
    “呀！”花颜跳了起来，惊叹道：“原来你们比大自在殿的秃驴还要热心肠，真是误会你们了！”
    一遇上她，好似脑子都变得迟钝了许多。左耀卿这才反应过来，赶忙追问道：“姑娘如何知晓在下的来历？”
    “既有本命剑，定是修仙之人，又穿成这幅贵公子模样……”花颜上上下下打量他一番，意味深长道：“不是左家还能是谁家？”
    左耀卿听出她在揶揄自己，并不气恼，只觉得率真可爱极了。
    “不光如此，我还知道旁的呢。”花颜又小声嘟囔了两句，不待左耀卿继续追问，她抬起头打断道：“真不巧，路尽了，我得先走了。”
    左耀卿顺着她的目光遥遥望去，只见船已临岸，莲叶尽头隐约可以望见绰绰人影。
    “我可懒得见你那些师兄弟们。”
    花颜脱了身上的衣袍丢给他，说罢又纵身跃出，干脆利落。少年想挽留，却只来得及抓住一片柔软轻薄的衣角。
    她如一尾灵巧的锦鲤，顷刻便没入水中，消失不见。
    “小正经，后会有期。”