被侯夫人问后，也只是颔首轻声答：“回大夫人，今日乔家女确实出色，但我觉得娶妻之事，还是随世子心意最好。”
    这话说得虽没错，但说到了侯夫人最头疼的地方，她心想，若随赫儿心意，那便是不娶妻才好。罢了，世子的人生大事，还是再问问侯爷的意思。
    大房晚膳撤桌后，侯夫人叫人送了与爹娘一同用膳的五小姐回房，将今日赏花宴上发生的事细细说与了侯爷，并同他提了几个看得入眼的人选。
    侯爷双目注视着姚氏耐心听着，察觉她心事重重，温声问道：“夫人眉间似乎有淡淡愁云，可是有什么心事？”
    有侯爷问在先，姚氏也好开口些了，顺势将她的疑虑说了出来。
    “今日我看了乔修撰家的女儿，才情好、模样好、身段也好，只是乔家家底太浅了些，我拿不了主意，还请侯爷定夺。”
    侯爷听闻此话先是轻皱了皱眉，沉吟几许后笑道：“门第是低了些，但我听闻乔家家风极正，乔虑悰为官又清正廉洁，若他家女儿真像你说的那么好，与乔家结亲倒错不了。圣上定也‘乐见其成’。”
    听侯爷提及乔家与乔父的情况，姚氏的心才终于放回了肚子里，她明白这回给世子娶妻不光是侯府的事，更是得皇帝“看重”，若一昧低迎媳还显得刻意。正是这样家风好、女儿教养的又好的，才能托显出侯府用心纯粹。
    “儿女婚姻大事，还是有侯爷把关才放心。”姚氏眉头舒展开来，淡淡笑着，又恢复了往日万事不愁的清贵侯夫人气派，“只是不知那小子愿不愿意。”
    谈及嫡子，侯爷笑意深了些：“赫儿聪慧，自是会懂父母的良苦用心。”
    姚氏嗔道：“赫儿顽劣，也就侯爷当他是块宝。”
    “欸，年轻人本就骄烈，不能拘着拘坏了。”侯爷摆摆手道，说罢又执起姚氏的手拍了拍，“纳采等事就辛苦夫人打点安排了，赫儿那里我去同他说。”
    “好。”姚氏点点头，暗暗在心里盘算要将儿子的婚事从头到尾都办得漂亮。
    夜色渐浓，侯府各院子陆续挑明灯火，大房屋檐下更是十步一盏灯笼，将走廊照得通明。
    裴承赫身后跟着小厮，迈着长腿经过长廊，润泽光彩的缎面袖摆与衣摆荡起弧度，掀起一阵清朗的苏合香气。
    书房外早有人候着，远远见世子爷前来，提前打开门迎他。待人走近了，躬身道：“世子爷，侯爷在里等您，直接进去就好。”
    裴承赫颔首道：“好。”，然后径直往里去了。
    他的小厮同侯爷的仆人笑笑，自觉留守在了门口。
    裴承赫走进书房，见侯爷正坐在榻上摆弄一局象碁，便走到他对面坐下，拿起一颗被吃掉的棋子在手里盘玩。
    “父亲叫我来所为何事？陪您下棋吗？”
    “明知故问。”侯爷挑眉瞪他一眼，“你母亲今日设宴为你选妻，相中一位清流之家的姑娘，闺名乔芝，其父是密阁修撰乔虑悰，据说她样貌才情俱佳。为父觉得不错，这次你不许再推了，你如今都二十二了，为父像你这么大的时候，你大姐姐都已经在你娘肚子里了。”
    听着侯爷说话，裴承赫轻松吃掉对面一卒，勾唇笑道：“‘父母之命、媒妁之言’，既然父亲母亲都瞧中了，那儿子娶便是。”
    裴承赫早先就推过两次亲事，自知这回躲不过也逃不掉，认命地没再做无用挣扎。
    侯爷本以为要费诸多口舌，或要威逼利诱才能令自己这个对女人七窍只开了六窍——一窍未开的儿子就范，没成想如此顺利，令他刻意绷起的严肃面孔骤然破裂，念叨着：“你想通了就好，待合了庚帖，让你母亲进宫跟皇后娘娘讨个物什给你做纳采礼以示珍重。”
    裴承赫认真研究着棋路，头未抬说道：“让母亲将亲家情况也详细与皇后娘娘说说，这事儿直接点比绕弯子好些，传到圣上耳朵里才自然，也不枉父亲母亲一片苦心。”
    见他从自己三言两语间已经参悟出了这门亲事的重大意义，侯爷欣慰地拍了拍儿子的肩：“就按你说的来。”
    欣慰之下，侯爷又觉得这样一场政治婚姻有些委屈了儿子，安慰他道：“你也不用觉得成亲拘束了，以后还是随你自在。”
    裴承赫点点头没说话，心里想着娶妻了哪里还谈得上自在？只说夫妻同衾，就能让他睡觉都不得安稳。
    乔宅最近颇有些热闹。
    从前王澜珍作为从商续弦，鲜少有能进高门大户的机会，往来多是榆钱巷周围的人家，出门应酬也不常带乔芝露面。自从乔芝在赏菊宴上凭借绣品大放异彩，令当日的夫人们瞧见乔家还有这么个女儿，便纷纷作介给亲戚家门，所以近些日子以来频频有媒婆上乔家替男方家说亲。
    所谓“一家有女百家求”，说的就是如此了。
    方才又来了一个媒婆，王澜珍勉强客气着将人送走后，叫赵妈妈拿了记载的簿子来，打算今日就从中挑一家结亲，将乔芝嫁了。
    尽管嫁女儿是大喜事，可对继母王澜珍来说，则是桩麻烦事。
    若挑了高些的门第，她见不得继女过上比自己还舒坦的富贵日子。可若挑了低门第，自己的名声不说，往后亲生女儿的婆家便也不好往高了挑了。
    挑挑拣拣好半晌，王澜珍看上一户家主从四品官的人家，她曾听闻这家主母声色俱厉，待娶妻的嫡次子又已有庶子。如此一来，待乔芝嫁过去，过的就是外甜内苦的日子。