【接正文174.新年，为艾西选择留在教廷的if线，排雷见简介】
    希欧多尔去觐见教皇时，又在走廊里遇见了教皇身边的那个女人。
    她抱着一迭文书，见到他时像其他修女一样微微低头问安。当她抬起头来时，黑袍底下的眼睛明亮得像撒了一把闪光沙。    “我正要去找您呢，希欧多尔阁下。”她轻快地笑着说，从抱着的文书里抽出两份递来，“这是给您的。”
    女人握着文书的一端，希欧多尔接过另一端，略一扫过内容，教皇的签名落在右下角。女人抽回手，手指像花瓣一样在他眼前掠过。
    希欧多尔微微颔首道：“多谢。”
    “这是我应该做的。”女人说，她抱着那迭文书从他身旁走过，身上带有和纸张上残留的一样的气味。
    她刚刚离开教皇身畔，身上也沾染了教皇衣袍上的熏香。那是自鲸鱼腹中取得的香料，剖开一百头鲸鱼的肚子只能得到两叁块，沿海的国家将之作为贡品献给教皇。燃烧后散发的香气温和而弥久，修女们用它来熏染教皇的衣袍。
    女人常伴教皇左右，也染上了教皇的气息，从头顶到裙底。
    她和教皇的关系在神殿里不算秘密。
    希欧多尔收起那两纸文书，去书房觐见教皇。
    教廷的主宰者正坐在书桌后，他不喜欢神职人员繁复的长袍，多数时候身着便装。阳光从他身后照进，照亮他的金发与淡蓝双眼，坐在光芒中的教皇神情温和，有如宗教画中安详且博爱的神子。
    他本就是神子。
    觐见过教皇的使臣皆大为称赞他俊美的面容与和蔼的态度。年轻的教皇从不发怒，永远镇静从容。
    只是不意味他就是一位和蔼仁善的君主。
    骑士站在他的桌前，脊背笔直，像一把出鞘的剑。
    “有什么事，希欧多尔？”教皇问道。
    “关于京畿骑士营的选拔，我正要向您报告。”
    书房里充盈着和女人身上相似的气味。
    她曾在此走动、逗留、将庭院里摘来的鲜花放在花瓶里、拿走桌上的文书和卷轴。所有的这些气味残存下来，被清理又被覆盖。新鲜的，陈旧的，从书桌上，地毯上，沙发上散溢出来，在教皇的衣袍上尤其浓郁。
    这里曾有过极为亲密的举止，因此留下了那样的气味。
    “这件事全权交由你负责，希欧多尔。”教皇说，“不必顾忌主教那边的意思，骑士营的事应当由骑士来决定。”
    希欧多尔像往常一样，神情平静地领命：“是。”
    他离开书房，再度走过长廊。
    今天放在花瓶里的是白色百合花，是正值花期的时候。花上带着露珠，是从花园里就地采来的。
    他的母亲，他的女性亲属们也喜爱鲜花。每日早上，仆人们在从外地快马加鞭送来的成捆的新鲜花束中，挑选出其中色彩最鲜艳、花型最美丽的那几支，小心插入床头的花瓶，让女主人在醒来之前，便能闻到花香。
    她们其实并不喜爱花朵。希欧多尔想。那些未被选中的花束全被当做垃圾似地处理了。她们喜爱的仅仅是奢靡。