首道：“先生，承让了。”
    周老不悦：“叫什么先生，叫师父！”
    楚卿愣了一下，婉言拒绝：“学生不敢。”
    周老盯着她：“别摆楚寻卿那套，赢我都敢，拜师不敢？”
    楚卿微微抬眸，见老头吹胡子瞪眼睛实在滑稽，忍笑道：“当了徒弟，可就不敢赢师父了。”
    周老便跟着朗笑。
    说起拜师，周老早在五年前便问过她一次。那时候她尚未入仕，只是京中一介无名小辈，因着和周老下过两盘棋，见过几次面，不知哪里得了周老赏识，惹得周老非要收她为徒。
    楚卿那时女扮男装化名楚钦，正在计划着日后参加科考入仕。她担心自己的身份给周老惹麻烦，没应周老的话。
    后来楚卿一举摘下状元桂冠，周老二度问她是否愿意拜师，且言明一生只收一位徒弟，楚卿仍是拒绝了。
    周老两次遭拒仍未放弃。第三次，周老邀楚卿在鸿章书院下棋，其间又提起此事。楚卿仍婉言拒绝，心底愧疚作祟，一招不慎，第一次在下棋上输给周老。
    周老误会楚卿故意让子，顿时心寒，以为楚卿是要借此与他此划清界限。于是那年，两朝元老告老还乡，轻装简行离开京城，一走就是五年。
    楚卿一直以为周老心里怨她，不会再认她这个学生。可当年济州事变，整个府衙的官员尽数被贬，只有楚卿一人免于罪罚，不仅没有被贬，反而升调京城，入了礼部为官，应当是承了周老的情。
    念及此事，临别前，楚卿向周老道谢：“先生，晚辈曾听楚大人言，当年大人能从济州升任京城，多亏先生举荐。此事过去多年，一直未有机会向先生道谢。今日晚辈代楚大人向您道谢，感谢您当年的知遇之恩。”
    周老闻言却皱了皱眉：“谁举荐他了？他是谁啊？我徒弟还是我儿子，我才不管他！”
    乍一听，楚卿只当周老在说气话，可再看周老神色，说气话不假，但没举荐似乎也不假。
    楚卿一时犯了糊涂，难不成当年举荐她升任礼部的人不是周老？
    那还能是谁呢？
    56.  第五十六章   从海州寄来的礼物。
    礼部掌礼法, 可开一国风化。楚卿一开始入仕便是打算进入礼部为官，争取从制度上改变如今女子处处受限的现状。
    这件事，她只无意间向周老提起过。所以当年济州匪患之后, 一纸升调礼部的诏书下至济州府衙，楚卿才会理所当然地以为是承了周老的情。
    可若当年并非受周老举荐, 那……
    楚卿心里忽然闪过一个连她自己都不敢相信的念头——难不成是萧绛？
    “小七，”楚卿掀开马车车帘, 叫住正在赶车回将军府的林七，“不回将军府了, 我们去找苏姐姐。”
    自上次海州一别, 苏兰桡这面忙着寻找何济的去向, 楚卿回京后也一直在为女子学部和海州的战事四处奔走。这半月来，二人见面的次数不多, 苏兰桡却是肉眼可见的一次比一次憔悴。
    楚卿不免担心，问道：“苏姐姐，还没找到何公子的下落吗？”
    苏兰桡抿了口杯中清酒, 苦笑着摇头：“我派人去扬州找过，倒是见到了何家老爷, 但阿济不在。何家人不肯让我知道阿济去了哪，不过也无妨，我知道他平安就够了。”又看向抬眸看向楚卿, “我听小七说，你去见周老了？”
    苏兰桡有意岔开话题，楚卿便不再多问, 淡淡点了点头，道：“嗯，吕竑倒台, 朝中局势大变，晋王因勾结安国公府触怒圣上，被罚至古寺静思己过。如今京中局势看似回缓，实则暗流涌动。萧绛被海州的战事拖住无法还京，周老担心京中不太平，托我给萧绛传封信。眼下叶安已带着信件赶赴海州了。”
    说起萧绛，苏兰桡忽然想起一件事，提醒道：“说起来，前些日子我听坊里的客人说，近来老太后凤体欠安，圣上似乎有借你和萧绛的婚事冲喜之意。我记得楚二和祁王的婚约原本订在年底，但若是要冲喜，估计祁王从海州一回来，你们可能就要成婚了。你想好怎么应对了吗？”
    楚卿愣了一下，将酒盅捧到唇边，低低道：“还能怎么办，圣命难违，嫁呗！”
    苏兰桡扑哧一声笑了出来：“还委屈你了？你以为我看不出来，你心里早就认下这门婚事了，是不是？”
    楚卿垂眸不说话，微微抿了一口酒，总觉得今日的松醪酒酒劲格外大，才喝了几口，耳根、脸颊都跟着热了起来。
    苏兰桡难得见她害羞