子扑通一声跪在地上：“下官失察，险些闯出大祸，还望王爷责罚。”
    萧绛从马车上缓缓走下来，垂眸睨着他：“失察？李大人不妨说说，何事失察，酿何大错？”
    李魏将头头死死砸在地上，一连细数了自己的罪责，从五日前误将灾民当乱党关押，到用人不明不知军牢营出了叛军，一桩桩一件件数下来，独独不提救灾款银，反倒把这些事情都说成是误会。
    站在萧绛身后的楚卿暗自啧了一声，这李魏不愧是当年和吕竑交过手的人，当真狡猾。
    叶危适时提来那名衙役，把被五花大绑的人丢在李魏面前。
    萧绛冷声质问：“此人意图在军牢营放火行凶，他是你们海州府衙的人，李大人有什么解释？”
    李魏抬眸瞥了一眼，再次狠狠叩首：“王爷，臣冤枉啊！此人虽着衙役官服，却并非海州府衙中人。王爷若不信下官的话，可以去后堂查名册，海州府衙上下二十三人，绝无此号人物。臣以项上人头起誓，此人绝非海州府衙中人。”
    叶危扯开衙役嘴中的布条，逼着他答话。衙役却如同变了哑巴，一个字也不肯说，甚至连和李魏对个眼色都不肯。
    场面一时僵持不下，沈阜是个急性子，气得直接指着李魏大骂：“你以为你的脑袋还由你说的算吗？你瞒报海州灾情在前，打压起义灾民在后，朝廷拨款五万两白银，如今看来是救了个劳什子的灾，只怕都进了你这贪官的口袋！”
    沈阜不愧为习武之人，骂起人来中气十足。可跪在地上的李魏不仅不慌，反而愈发委屈，竖起三指朝天发誓：“我李魏一生廉洁，从未贪污朝庭一丝半毫，沈将军怎可空口白牙误人清白？说本官贪污灾银，你可有证据？若我私贪半文救宅银钱，只叫我天打五雷轰，粉身碎骨，不得好死！”
    说着，天边竟真闪过一道雷，一阵北风吹过，湿漉漉的，颇有大雨将来之势。
    楚卿打量了一眼天色，目光尽数落在萧绛的身上。他的伤还没好，从军牢营一路颠簸赶回来，已经受了一通折腾。眼下没有李魏贪污的证据，衙役也不肯招认，只要李魏一口咬定此事与他无关，撑死定他个失察之罪，罚几月俸禄也便了了。
    楚卿不想让萧绛在这吹冷风，便上前低声道：“王爷，先把人关了，等查明情况再问罪吧！”
    萧绛抬了抬手，示意叶危将衙役带下去，又命令沈阜退下，而后下令道：“海州李魏办事不力，暂停公务回府反思，没有本王的命令，任何人不得擅自拜访。”
    李魏叩首领罚，被祁王的护卫送回宅邸软禁关押。
    夜里，楚卿和萧绛在书房中研究眼下的局势，正谈着，便听见哐哐几声结实的敲门。
    “卑职沈阜，求见王爷。”
    萧绛抬了下手，楚卿便上前开口。
    门开的一瞬，沈阜脸色一变，上下打量楚卿几眼，仿佛瞧见什么红颜祸水似的剜了她一眼。楚卿不明所以，做了个请的手势：“沈将军，王爷在里面呢！”
    沈阜冷哼一声，甩着袖子朝里间走去。
    “王爷，抓来的衙役不肯招供，皮都扒了两层，还是一个字都不肯说。”沈阜气得直接将刀杵在地上，“要卑职说，就该直接审问李魏老狐狸，把他吊起来打一顿，海州到底什么情况，就全问出来了。”
    楚卿正好关好门走回来，见沈阜义愤填膺的样子忍不住笑道：“沈将军这主意不错，李魏不过是一个小小海州知府，从四品的芝麻小官，虽说手里握着海州三万守军，但吊起来打一顿、剥层皮，还不是一样该招都招了。不过我们王爷尚有伤在身，不宜劳累，对一州知府擅用私刑的小事，不如就有沈将军代劳吧！”
    楚卿说着，朝沈阜抱了个拳。沈阜这才明白过来，尴尬笑了笑，看向萧绛：“王爷，卑职是气糊涂了，我也就一个四品武将，没凭没据把李魏打一顿，圣上知道，是要下我这身行头的。”
    萧绛摆了摆手，解释道：“强龙不压地头蛇，李魏手里握着海州三万守军，没有切实证据，不能贸然动他。本王已给阜阳驻军传令，待查明海州情况，若李魏还敢负隅顽抗，沈将军可与阜阳驻军联手，直接拿下海州城。”
    楚卿也走过来，习惯性半坐在萧绛的书案前，说道：“李魏敢拒不认罪，定然早做好了被彻查的准备，只有海州流民的证词，尚不足以定他的罪。但救宅拨款的五万两白银不会凭空消失，若能查出灾款去向，不怕治不了李魏的罪。”
    萧绛点了点头，吩咐沈阜：“救宅款项一事本王的人会去查，沈将军，你尽快派人去城中各营探查情况，摸清海州各部守军的底细。”
    沈阜愣在原地，没答话。