绛合上书页, 抬眸看向楚卿：“哪位朋友？”
    楚卿解释道：“上次同王爷提过一次, 是不久前出发去海州的那位姑娘。”
    摇曳的烛光中，萧绛的目光恢复淡然, 转而看向叶危：“去取一套男装给她，明日她随我们一同启程。”
    楚卿遂躬身道谢。
    萧绛又道：“女子学部才成立，眼下你贸然离京, 鸿章书院那好好解释。”
    楚卿颔首：“谢王爷提醒。”
    离开祁王府后，楚卿又骑马回了鸿章书院。她先是给周老写了一份告罪书, 如实说明她不得不暂时离开的情况，又找到尚未休息的刘彩月，交代了女子学部接下来的短期安排。
    而后, 楚卿又将课程重新调整，把原本需要自己教授的课程改为林七的武学课。如此一来，只需要她称病数日, 就能瞒下她不在京中的事实。
    然而林七并不同意这个办法。她直接抢走了楚卿修改好的课表，不容反驳道：“海州不安定，属下随大人一同前往。”
    楚卿劝道：“小七, 我需要你留下来替我补上课程的空缺。最多半个月，我救出苏姐姐就回来。我会带一些海云端的护卫，还有祁王和沈将军的人在，不会有危险。”
    林七仍不答应。
    楚卿无奈起身，搭住她的肩膀：“小七，苏姐姐遇险，海云端和女子学部都不能没人看顾。我如今不是楚钦，没有礼部官员的帮扶。一旦我离开，这些事情只能靠你。
    “我也只有你了。”
    有那么一瞬，林七心底升出一种难以言说的酸涩。她明白楚卿为何非要亲自去海州寻找苏兰桡，一来，她亲自去，找到的把握更大；二来，苏兰桡是京中第一乐坊的坊主，也算晟都城有头有脸的人物，若是被人得知苏兰桡与楚卿私交颇深，免不得将朝中的麻烦牵扯到海云端上。
    她的大人总是这样，把所有担子都揽在自己身上，生怕连累旁人一丝一毫。
    林七躬身藏住眼底酸涩，应道：“属下遵命。”
    次日一早，祁王府和沈将军的车队在城门口集结。楚卿也早早换好男装，以祁王府随从的身份混入车队。
    待人到齐，浩浩荡荡的车队从南门启程，开始朝着海州的方向进发。
    沈将军驾马走在队伍的最前方，其后是随行的副将和叶安叶危两兄弟。
    楚卿身份不便，不宜走在太显眼的位置，只能混在祁王府的护卫队中，扮作护卫头目赶马前行。
    抵达第一个落脚驿站，要赶几十里路，中间还要翻过一坐半大不小的山丘。
    山路盘旋崎岖，楚卿坐在马背上被午阳烤得睁不开眼，几次昏昏欲睡，险些从马背上跌落下来。
    又走了片刻，队伍忽然停下来，前方的叶安掉转马头，走到她的身边，朗声道：“王爷传你入车问话，下马吧！”说着，朝楚卿递了个眼色。
    楚卿不明所以，无精打采地翻身下马，跟着叶安去了萧绛的马车上。
    楚卿在车中坐定，眼底藏不住倦色，强打着精神问萧绛：“王爷找我有事吗？”
    萧绛神色平静，抬手指了一下一旁的软垫：“你睡会，到驿站我唤你起来。”
    楚卿愣了一下，顿时精神了大半。
    “谢谢啊！”楚卿笑了笑，回道。
    马车继续前行，楚卿靠着软垫闭上眼，却忽然有些睡不着。
    车内缭绕着清淡的乌沉香气，车外时不时传来悠扬的鸟鸣。山风比城中的春风更轻、更柔，带着山间独有的清冽吹起车帘，也吹起楚卿的衣摆。
    楚卿始终闭着眼，却仿佛可以看到萧绛的发丝被潜入马车的山风拂起，几丝青丝划过脸颊，在鼻梁与眼角间那颗朱砂痣上驻足。
    楚卿不敢睁眼，又有些睡不安稳，眼睫不自主地上下颤动。
    不多时，她忽然听见一阵锦绣摩擦的声响，有人将车帘外的木门关上，挡住了不断吹来的山风。
    车厢内随之安静下来，只剩下扰人心神的乌沉香和烘得耳根发红的燥热。
    楚卿不敢再多想，慢慢安定下心神，终于睡了过去。
    而这一路马车颠簸，楚卿竟睡得格外安稳，从未中途醒来。
    翻过这座山，再走十几里路就到了滨州的驿站。
    天色已暗，萧绛一行人今夜需要暂时在此落脚。沈将军叫停队伍，调转马头来到萧绛的马车外启禀：“王爷，滨州到了。”