r
    几日后。
    这晚，最近忙着处理家事许久未露面的徐昭忽然找到楚卿，说她已经将弟弟徐虎过继给隔壁的王婶抚养，而她也想离开京城去外面闯荡一番。
    但徐昭从未出过京城，不知该去往何处，她来找楚卿，是希望楚卿能给她指条明路。
    楚卿思量片刻，说道：“我认为好的出路未必适合你。如果你现在还不知道该往哪走，倒可以去见一见华筝将军。华将军离京后会去兰沧与我朝交界的商路上考察，但她语言不通，需要有人随行翻译。昨日华将军还问我京中可有能随她远走的女子。
    “从京城到兰沧边境，可以途径大靖的大半疆域。或许你四处走走看看，就知道该去哪了。”
    徐昭闻言，忽而跪地叩拜，行的是朝中官员见上司的跪拜礼。
    这礼是楚卿前些日子为了方便她们和朝中官员打交道，教授往来礼节时顺口提的。那时楚卿还笑说跪拜礼太大，她们用不上，非谢恩或谢罪，不必行此大礼。
    而此时徐昭俯首而跪，微微哽咽道：“先生请受学生一拜。”
    楚卿忙去扶她：“快起来，我哪受得起这么大的礼。”
    徐昭抬眸，目光真挚地看向楚卿：“先生受得起。只有先生您，才担得起我等女学生叫这一声‘先生’。”
    ……
    兰沧与大靖的通商合约顺利签订，华筝将军与一众兰沧使者也于四月初十这日离京。
    楚卿携掌仪司女官出城送别华筝将军，也一路同即将随华筝远走他乡的徐昭辞别。
    楚卿给徐昭准备了路上用的衣物和盘缠，但她得先去见华筝将军，便托林七先将行李拿给徐昭。
    徐昭在队伍外围等着向楚卿告别，林七来给她送践行礼，她接过包裹，不由眼眶湿润：“先生总是事无巨细地替我们考虑，嘴上说让我们自己闯荡，又背着我们偷偷把路都铺好。
    “我又怎会不知，我能随华筝将军出行，并非华筝将军所需，不过是先生替我争取来的。”
    徐昭望着兰沧使臣队伍的前方，草长莺飞的四月天里，站在芸芸车前楚卿负手而立，青衫长袍揽起一袖清风，超然气概不输男儿。
    徐昭忍不住问：“我有时会好奇，究竟是怎样的经历会造就先生这般的人。”
    林七亦望向楚卿，目光愈发悠远，默了片刻，只道：“大人，她是吃过苦的人。”
    楚卿接待完兰沧使臣，转而走来向徐昭告别。
    徐昭拿出一早准备的字画赠与楚卿，解释道：“学生字迹不佳，本不该贸然献丑。然此次与先生辞别，不知何时才能再见。学生一身诗书皆由先生传授，如今即将远走他乡，故题下这幅字画赠与先生，聊表感念之心，望先生莫嫌弃。”
    楚卿接过字画，与徐昭告别。
    城郊车马喧嚣，兰沧使臣的车队也在青山深处消失踪影。
    清风徐徐中，楚卿展开字画，洁白如雪的宣纸上写着两行墨字——
    “云山苍苍，江水泱泱，
    先生之风，山高水长。”
    ……
    万寿节结束的第三日，皇帝于宫内设宴犒赏礼部官员。
    按理说，掌仪司在与兰沧通商一事上功不可没，应与礼部一同受赏。
    可皇帝却只请了楚卿一人。
    楚卿心里不大舒坦，面上没露出破绽，却不多与旁人交谈，只自顾自地吃点心。
    宴会进行到一半，礼部侍郎沈行忽然上前，向皇帝请求道：“此次万寿节期间，掌仪司一众女官宵衣旰食，在我朝与兰沧通商一事上功不可没。故而老臣斗胆，恳请圣上保留掌仪司，准掌仪司女官正式入官制。”
    楚卿惊了一下，抬眸望向堂上的沈行。
    沈行年逾花甲，素来沉稳谨慎，鲜少提出可能违背圣上心意的恳请。
    可此时他俯首跪地，神情认真，不似临时起意。
    保留掌仪司，势必会分走礼部的权利。
    楚卿又看向方枢，这位新任的礼部尚书似乎也对沈行的提议并不反对。
    皇帝先问过方枢的看法，方枢表示同意后，皇帝又看向楚卿：“楚二，掌仪司在兰沧使臣离京后解散，是当初你自己提出来的。眼下礼部的人想替你留下掌仪司，你怎么打算？”
    楚卿起身上前回话：“臣女代掌仪司众女子谢过方大人、谢过沈大人。掌仪司能成立，全仰仗圣上赏识，又幸有礼部诸位前辈指教，才能不辱使命，完成此次接见兰沧来使的重任。
    “然，掌仪司