已有半月未曾还家，他定是怕我跑了才会想要绑我回去。
    “可学生在掌仪司不愿回家，不只是因为不想见我爹。日后若是嫁人，学生怕是再没机会像如今这般与大家共事，在掌仪司的日子过一天少一天，学生舍不得离开。”
    饶是方才受尽惊吓也未曾落泪的徐昭，此时却眼眶湿润，泪水不自觉从眼角滑落。
    楚卿搭住她的手，温声道：“舍不得离开，就不嫁了。女子书院缺人手，你已经跟了我三年，不如就留在书院教书。”
    徐昭惊诧地抬起眼眸，泪花在眼底翻涌，眼眶越来越红，忽而扑在楚卿肩头痛哭起来。
    楚卿任由她靠在肩上，轻轻拍着她的肩膀，等她哭累了，发泄够了，情绪慢慢稳定下来，才又问：“方才听你爹说，你还有个弟弟？”
    楚卿三年前因帮徐昭的母亲看病，曾去过徐昭的家里，那时徐昭家只有她一个女儿。
    徐昭的情绪已经平静，但哭得太久，还有些抽噎。
    她揉了揉眼睛，解释道：“前年，我爹娶了续弦。可怜我那继母身子弱，生产的时候大出血。我爹非要保小，我继母便去了。
    “我弟弟生下来，我爹也没管过。那孩子原本一直是我在照顾，最近我抽不出空，便给了隔壁王婶二两碎银，托她帮我照顾孩子。王婶膝下无子，很疼我弟弟，不会让孩子饿肚子。我爹八成是又赌得两手空空吃不上饭，才拿孩子来威胁我。
    “说到底，这是我的家事，不敢劳先生费心。先生，我爹现在在哪，您带我去见他吧！”
    徐昭说罢起身，楚卿又搭着她的肩膀将她按回去：“别急，我有话问你。”
    徐昭愣了下，又乖乖坐回去。
    楚卿语气温和却认真地问：“你要去见你爹，打算和他说什么？如果他非要带你回家、逼你嫁人，你愿意跟他走吗？”
    徐昭无奈苦笑：“不愿意又能如何呢？我爹是个无赖，宁与君子斗，不与小人争。真把我爹惹恼了，别说是绑我回家，直接把我丢进哪家男人房里的事情，他也是做得出的。
    “生在这样的家里，我本就没得选。
    “何况身为女子，迟早要嫁人。学生得遇先生，能读书求学，已是三生有幸，不敢再奢求别的了。”
    徐昭说话时，面上挂着温和的笑，像是已然看淡。
    可她的话音之外明明满是不甘。
    楚卿没劝她，转而问道：“你知道沧州吗？”
    徐昭愣了一下，点了点头：“大靖北方的苦寒地，学生在书里见过。”
    楚卿望向跃动的烛火，淡淡道：“我……有一位朋友。她就出生在沧州。”
    “二十年前，沧州周围的陆运尚未建成，因着地处偏远，交通不利，不少沧州本地的商户靠来往沧州与周围城镇运送货物，赚了不少钱。我那位朋友的父亲也是乘着这波东风，成了沧州少有的富户。
    “但沧州人好说‘无奸不商’，我那位朋友的父亲不愿意担这骂名，一直想把家中子弟培养成才，送入京中为官。只可惜他的几个儿子都不争气，一连几年没一个过乡试。
    “所以他们就想了个主意，把这家的小女儿嫁给沧州知府。
    “他们家的小女儿就是我的朋友，那年她才九岁。”
    徐昭惊了一下：“九岁怎么嫁人？”
    楚卿轻笑：“有什么不能呢？那任沧州知府年逾六十，连五六岁的孩子都收。”
    徐昭倒吸一口凉气：“那他不是……”
    “是。”楚卿沉声道，“所以那家人卖的不是女儿的身子，是命。”
    徐昭皱紧眉头：“那然后呢？”
    楚卿道：“然后，她当然是逃了，逃出家中，逃出沧州，逃到了谁也找不到的地方。”
    徐昭简直不敢相信：“可是，她才九岁啊！”
    楚卿点头：“嗯，九岁。她女扮男装从沧州一路南下，辗转跟了数十个商队。只要被人发现她是女孩，就立刻会逃走，再寻找新的商队继续跟随。大抵这样漂泊了四年，她才终于找到地方安家。”
    “那她现在怎么样了？”
    徐昭忍不住追问。
    楚卿看向窗外，夜色深深，天上星光寥寥。
    “她现在很好。”楚卿浅笑，“很自由，做着自己想做的事，正在努力成为自己想成为的人。”
    不知为何，徐昭的眼眶忽然有些湿润。
    楚卿转过头，见她热泪盈眶，愣了一下：“你哭什么？”
    徐昭揉了揉眼，摇头道：“没什么，有点羡慕她。