“哦。”玉竹努着嘴，不情不愿地走了。
    楚卿面色平和地看向魏夫人，道：“夫人或许还不清楚情况。掌仪司由圣上下令成立，面向全京城遴选接见兰沧来使的女子，也有圣上御诏为证。晚辈如今既担着圣上的旨意，自当选贤举能，挑选足够担此重任的女子。能力不足者自然不会入选，然能力出众者，为朝廷社稷着想，晚辈也不敢擅自埋没人才。”
    楚卿搬出圣旨，魏夫人自然不敢再说冒犯的话，却仍想辩驳。
    话未出口，楚卿先一步开口：“当然，这是于公而言。”
    楚卿始终目光平和地看着魏夫人，语气不卑不亢，像是耐心随和的教书先生。
    “于私，晚辈也想问夫人一句。若有朝一日，尊夫刘大人有机会代表大靖与外国使臣接洽，受全京城人瞩目。夫人是觉得门楣生辉，还是也觉得羞于启齿？”
    魏夫人低低应声：“自然是好事。”
    楚卿遂笑：“那便是了。同样的事，尊夫做是光宗耀祖。而令爱小小年纪担此重任，反倒成了有伤风化。本官倒是好些年没听到如此幽默的笑话了。”
    魏夫人忽然觉得耳根发热，不敢抬头去看楚卿的目光。明明坐在公案后的人只是一名十六岁的小姑娘，魏夫人却没缘由地从她身上感受到不怒自威地老练。
    玉竹恰好在此事端着茶赶回来，楚卿便道：“夫人的请求恕晚辈难以从命，若无旁的事，您请回吧！”
    掌仪司开门第一天，情况如楚卿预料般地不顺利。来掌仪司门前观望的人倒是不少，进门咨询或面试者却寥寥。
    魏夫人走后，只有两人进到堂内询问。依依向物华 定定住天涯
    一名是钱庄的贾老板，他丢下手里分分钟流水百贯的生意，就为了问问楚卿掌仪司招不招男子。
    可惜性别这事不能强求，楚卿只得婉拒，叫林七连人带他拎来的一箱白花花的银子，一起请出了礼部。
    另外一人是名带着帏帽的女子，声音有些熟悉，且会兰沧语，应该是在女子书院上过课的女学生。
    女子先是问了些进入掌仪司可能要负责的工作，最后才开口提起“是否可以戴着帏帽工作”。楚卿委婉表示不行后，女子便失落地走了。
    待到傍晚，礼部衙门前人越来越少，楚卿也收拾东西准备离开。
    林七备好马车在门口等楚卿出来，恰好听见两名主事在门口小声闲谈。俩人声音不大，奈何林七耳力太佳，一句不落都听了去。
    “瞧见了吗？那祁王妃在偏堂里坐了一天，来来往往的人跟看猴似的，没一个进门搭理她。还掌仪司司丞，跳梁小丑罢了。若不是如今祁王势高，轮得到她一个女人在咱们礼部指手画脚吗？”
    王大人说完，一旁的柳大人忙提醒他慎言：“皇亲国戚岂是你我二人能仪论的？你也别小瞧这楚二姑娘。方才她教育刘家夫人的时候，那声本官我可听得真真切切，一点不怯场。”
    王大人思忖片刻，觉得有理：“你这么一说，好像是有点本事。啧，这位楚二姑娘的气势，这么熟悉呢？”
    楚卿恰好在此时出来，见林七在门口盯着两名主事的方向出神，上前问：“想什么呢？”
    林七默默收回目光，垂眸道：“想起大人从前在礼部的时候了。”
    楚卿愣了一下，笑道：“我看你是馋我做尚书的几十两俸禄，走吧！无官无衔的穷鬼下不起馆子，咱俩先去苏姐姐那蹭口饭吃。”
    楚卿登车坐稳，林七也跟上去赶马，低头笑了笑：“大人今天自称本官了。”
    楚卿：“有吗？”
    林七：“嗯。”
    楚卿：“那你下次看着我点，这口误可要不得。”
    ……
    海云端内。
    苏兰桡着人备好一桌饭菜，推着楚卿坐到主位上，一面揉着楚卿的肩膀，一面打趣道：“听说今天礼部衙门去了不少人，楚大人累坏了吧？来，这些菜是请流香楼的掌勺大厨来海云端一道一道亲手烧的，快尝尝。”
    楚卿拿起筷子，在一桌美食佳肴上扫视一圈，无奈道：“无功不受禄，今天一个人也没招到，哪好意思吃这么好的菜。”
    苏兰桡一愣，忙到楚卿身侧坐下，问：“没招到人？”
    楚卿点头：“嗯，虽说来了不少人，但都只是问问。照这个趋势发展下去，兰沧使臣再晚一个月进京，掌仪司也凑不出足够的人手。”
    苏兰桡不解：“怎么会呢？我们书院的姑娘们也没人去吗？”