年姑姑拍着她的手宽慰道：“其实郡王只是小病，他回京是另有要事。”
    “哎。”茶珠轻吁了一口气，这才放心下来，她知道郡王害怕皇上，以为他真是病入膏肓了才奏请回京，“姑姑为什么不早点告诉我郡王要回京？我若提前知道他要回来，我定去城门接他，即便是远远地看他一眼我也安心。”
    “我也是今日才知郡王归京了。”年姑姑在房中踟蹰，半晌才道，“今夜，郡王想见你一面。”
    茶珠未曾想郡王回京的第一天就召她相见，难道他也思念她了吗？她自去岁早春离开郡王府，到如今七月，已有一年半没有见过他了。“好啊，那我让人带话给英妈妈，就说我病了，今日没法迎客。”
    “只是……温玲玲的事，难免要姑娘帮我圆谎。去的路上，我们对一对说词，可好？”
    “好的，年姑姑稍待，我整理一下衣裙。”茶珠点燃了烛火，对着铜镜打理妆容，想了想她也没有什么好的头面，便将白日严世子买的那支累金丝红宝石步摇戴上了，她对镜一看，果真光彩照人。
    “走吧。”她挽上年姑姑的手，步态雀跃。
    第18章 第十八折 尽快行事
    丝竹声靡靡，灯烛晃耀，妍苑高台上穿着瑰色薄裙的十数舞姬正随着乐声起舞。
    千八躬着身子小跑到二楼转角的房门前，轻唤了一声：“英妈妈在吗？”他听到里间英妈妈正尖着嗓子在训话,他在门口恭敬地站着等候。
    “你这个骚.浪蹄子！杨员外包你一年有余了，你就算和他没有丝毫情意，你也要顾及他的面子！你也不想想你能在牡丹间锦衣玉食地住着是谁在养你？你竟然白日里借着出楼采买的借口与那些什么风流才子搅在一起，白白让人玩弄就罢了，还让杨员外逮个正着！你坏了我惜玉楼的名声，害了其他姑娘和你一起挨骂名，让画月楼的人看笑话！”
    “哭哭哭你就知道哭！”
    接着又是一大通侮辱人的市井话，英妈妈骂了好一会儿声音才渐渐小了，她有气无力地喊了一声，“进来！”
    她斜躺在软塌上，一口又一口地吸着白玉烟嘴，全无往日的悠闲劲儿，挑眉道：“何事？”
    芙若背对着千八跪在地上，她身形颤颤，反复地抬手拭泪。
    千八走到塌边轻声说：“茶珠抱病，今日不迎客了。”
    英妈妈斥责道：“这点小事用得着和我说吗？让她好好养着呗。”
    “不是。傍晚姑娘回来的时候毫无病态，我留了个心眼，发现是年姑姑带着她从后门出去了。”
    英妈妈“啪”地一声放下烟杆，“你快去跟着她们，小年家的主子出手阔绰，又一直不肯露面，恐怕身份不简单。”她捂着心口直喊痛，“茶珠万一和人私下好上了，我这银子去找谁要？”
    千八面露难色，缩着脖子说：“她们走了有半个时辰了。年姑姑近来在楼里做事，后院的护卫看到她带着茶珠出去，他们以为是有要事，所以没有拦。”
    “原来这厮是存了近水楼台先得月的念头，难怪差小年在我楼中白干活。”英妈妈仰头瘫在塌上，憋了半晌才说：“下次小年带茶珠出去的时候，你派人跟上，看看她到底是谁的奴仆。”
    说完她挥手让千八下去，心里一口闷气不知该往哪里发，只好继续骂芙若出气。
    “我只当你是蠢呢，没想到你还是个情种……”英妈妈刚说了两句，千九在门口探头探脑。
    “你又怎么了？”
    千九进来，喜笑颜开，“门口有两位小厮抬来了一箱金子，说是他家公子想买茶姑娘一段时间的自由。”
    英妈妈蓦地坐起来，懵怔道：“自由？他要给她赎身？”
    千九笑道：“不是，说是什么也不用茶姑娘做，只要英妈妈让姑娘在楼里自由过活就好。”
    “有趣。”她撑着引枕站起来，踩上木屐，“我去瞧瞧。”
    ……
    茶珠下了马车，刘管事已在后门等候多时了。
    她边走边整理衣裙，明明已经毫无褶皱，她却感觉还是得再捋一捋。
    刘管事将她带到了书房门前，她看到房中的一豆烛光，又按捺不住将鬓发抚到耳后，不知该笑还是该故作镇定地走进去。
    刘管事推开了房门，“姑娘请吧。”
    她笑着点头，缓缓步进房中。
    晏景兮坐在书桌后，待她走近后才半掀眼皮瞥了她一眼，复又垂眸看着手中的玉扳指。
    “郡王安好。”茶珠在书桌前福了一礼，她也想像他这般云淡风轻，可还是不自觉地打量他。
    顶上吊着纱灯，灯上画着皎月照水的图案。他垂头坐在纱灯下，肤白羸弱，薄唇只有淡淡的血色。琉璃珠子般深褐色的眸子毫无神采，他比起一年半前又消瘦了几分，神情恹恹地似乎对什么事都无甚兴趣。
    茶珠想起过往他召她去前院的时候，他也只是做着自己的事，不会与她多话。偶尔他想到趣事了会与她多说几句，然后招手唤她到身前来，笑着轻抚她的眼皮，柔声道：“小珠儿。”
    温玲玲曾问她，为何会爱慕郡王，在她看来郡王像尊没有活气的玉像。
    茶珠思索了许久才答道：“因为习惯。”
    她被父母贱卖后，心中难免伤怀。那时她遇到了郡王，他给她取名字，偶尔又带她在前院吃好东西，给她讲故事。她误以为他喜爱她，所以她就想加倍的去偿还这份喜欢。