冬娣娘正在灶屋里做饭，瞧着大东家来了，急忙上前请安：“请老爷....”
    ‘安’字尚未出口，王二麻子直接问道：“当日王丰来接冬娣，你亲眼看着冬娣走的吗？”
    冬娣娘一头雾水，却肯定道：“是的呀。当时冬娣在巷子口一直哭，说舍不得我，王管家说宅子里缺人，实在没办法。等过上几月再把冬娣送回来....”
    她抬眼看大东家，道：“老爷，先前也是这般。当年买我们母女的时候就说分开伺候，让冬娣帮着办事，事成了就能团聚。”
    “我一个做饭婆子不敢问冬娣办了什么事情。这是...给您惹祸了？”
    王二麻子却不回答：“当日冬娣跟你作别，除了有王丰在，可还有别人？”
    他想想，补充道：“就是古怪的人，一直不离冬娣左右那种怪人。”
    冬娣娘想想，不敢十分肯定，“是有一两个，个子不高，脚上是草编鞋，我觉得贼眉鼠眼的，怕冬娣包裹被抢，所以才留意到的。”
    众人顿时明白了，只怕是有人挟持了冬娣，困住了王丰，又害怕惊动这附近的人，故而跟冬娣娘做了一场戏。
    王二麻子心里一咯噔，莫名生出几分不安。
    有些事情不经往深里想，他猛地回忆起今日出门前，王丰帮着上骡架时候的几次欲言又止。
    当时，他还安抚王丰，说帮着见冬娣一面，问他有没有东西要捎带。
    王丰面色为难，最后只问一句。
    “老爷，你今日能不能不走？”
    他说的是今日。
    为何非得是今日呢？
    只觉整个人如被寒冰浸淋，连心跳都停顿一瞬。
    ‘咚’‘咚’‘咚’
    闷重肃穆的鼓声响彻临海县城大街小巷。
    这是再寻常不过的一个人间日，再寻常不过的一个暮色。
    晨钟暮鼓。
    鼓响而城门闭，诸商市人家回避道路，车马折归。
    宵禁起。
    ——
    暮鼓响起的时候，庆脆脆没来由地从梦中惊醒。
    心口慌得实在厉害，她喊了一声。
    谷雨看她面色不好，递了一杯参茶。
    “几时了？”
    “回夫人话，将敲了暮鼓，应是戌时初。”
    才戌时？“外边天怎么这么黑？”
    “冬日本就天短，今夜又是月初，月亮跟条线似的，瞧着是比寻常要黑上一点。”
    她扶着人下榻，看夫人有意向要出门，忙去侧间架子上拿了一件披风裹上。
    “小少爷和小小姐睡前还吵嚷着要娘亲抱，我看您刚盹上，便没叫人。”
    确实是个阴夜。
    从廊下栏杆处只能看见天上的一点亮弧线。
    庆脆脆紧了紧披风，夜色浓深，人呼吸带出的一口热气很快被吞没了，“两个皮孩子。他们吃了什么？”
    谷雨：“青菜尖尖面，小小姐还吃了一碗炖蛋，小少爷睡前喝了一碗羊乳。”
    吃得挺好的。
    看来没有当爹娘的哄着求着，他们也饿不着肚子。
    许是先前睡了一会儿，这时候竟也不迷糊。
    她扭头看一眼谷雨，笑说：“你今年十六了，寻常人家的闺女这时候都开始相看了。心里有喜欢的人吗？”
    廊下有一小只风灯，灯烛随风摇曳，映出二八年华女子的娇羞面容。
    “夫人最近怎么总是做媒？给王管家做媒，现在又来戏我。”
    说话的动静惊动在耳房守着孩子的立夏，她轻手轻脚地出来，见是夫人和谷雨这才松口气。
    “听着外边嘀嘀咕咕的，我还以为是陈婆子呢。”
    陈婆子？
    被留在院中守了屋舍大半年的妇人？
    “她怎么会进来？是有什么事情嘛？”
    立夏这才察觉失言，话都随口说了，便不好再遮掩，“许是早前王管家戳破她偷拿外灶米面的事情，她心里记恨。
    从咱们回来时不时就要来寻我告刁状，说王管家和外边人有勾结，要害您呢。”
    庆脆脆扭正身子看她，“这是一月前就有的事情吧，你怎么不来报？”
    立夏辩解道：“那时候咱们刚从北屿县回来，您胎像不稳，我便想着......”
    庆脆脆缓和神情，“并不是责怪你。我知道你们两都是一心为家里好，可我是主子，这院子伺候的就五个人，若是连这五人之间都协调不好，还怎么当家。”
    “刚暮鼓，想来陈婆子还没睡。你去前边喊她进来回话。”
    她嘱咐道：“先别惊动王管家，手脚轻一些。”
    她心里想着：王丰是管家，底下人对他不满闹到自己跟前，他却没有及时料理好，面子上必然是不快的。
    她先听听陈婆子的话，若是能协调，便居中调解了。若是不能，这陈婆子便送走吧。