夜色半昏，四院人定，集秀班渐渐没了钹锣齐奏之音，唯剩雨声寂寂，一天的忙碌过后，众人皆各自回院歇息去了。
    毕竟，这样的风雨夜，哪里有去处及得上家中片瓦？
    却依然有人未曾归家。
    集秀班第二进院，坐落在花园旁，风景最好的院房乃几个文客的住所，今晚却多住了一个外客。
    和着雨声，院子边厢的书房烛影摇晃，一个年岁不大的少女盘坐在屋内的寝塌上，两手托腮、长吁短叹，小桌前的烛火在那张苍白的面庞上跳动片片暗影，明晃晃诉说着她内心的纠结与交锋。
    要问究竟发生了何事？一切要从数个时辰之前开始说起。
    同熟人们分了礼物，林湘自然不会落下集秀班这头儿。
    这些时日，刘老带着她和一个小管事在戏班各处奔走，找场面定乐调；联系管衣箱盔箱的拨一应行头；又不辞辛劳去请角色，着手说戏对戏。纵然刘老是个德望高的，但一人一张嘴，一事一怨处，个中辛劳繁琐，直叫不擅人事的林湘听着头大。因此，她对尽心尽责全力帮她的刘老，感激到了骨子里。
    而在戏班子待久了，她也清楚集秀班对将演的大戏有多重视（然而皇帝横插一脚在当日把戏班子弄到宫里去了），在这个当头，肯抽时间关照她这出戏的，哪个不值得她感谢？
    故而，吃过午食，她上了租来的马车，带着家中剩下的布匹、钗环等物以及孝敬刘老的茶酒文玩去了集秀班。
    前几日还殷勤周到、一定迎到大门口的小管事今番却没露面，这让林湘由衷轻松了些许，她实在受不了过于热情的招待。托了老车夫，二人带着东西走向排演之所。
    林湘发现，一路上远看到不相熟的戏班成员，他们都会和同伴窃窃私语几句，间杂以小声的惊呼和奇怪的侧目。但待到同她擦肩而过，又都恭顺地见礼寒暄，没事人一样走开了。若是相熟的人呢，便个个看着她，欲言又止。
    不是林湘玻璃心或者社恐，从今早起，旁人看她的眼神都古古怪怪的，特别不舒服。
    早晨她还以为，是因为自己背了个大背篓，形象过于滑稽，才惹得旁人频频这般注目。
    原来不是么。
    将没簪上的松落碎发拨到耳后，林湘状若无事地垂下了头。
    今天的计划是对前两场戏，刘闲山住着拐杖进门，便察觉屋里的气氛活泼得异常，众人脸上皆带着笑影，纷纷簇拥在林湘身旁，有的还自顾自在身上比着眼下时兴的布料。
    拐杖敲地，从喉咙里逼出一声咳，她打断了高高兴兴的同行们，把中间明显是强作欢颜的少女解救了出来。
    “小湘，你过来。”
    林湘从人群里挤出来，从桌子上抱起一堆礼盒奔过来，口道：“刘老，我给您带了礼物来。”
    是上好的茶叶与美酒，还有两张字画。刘闲山听着小辈心不在焉介绍所备的礼物，不由叹一口气，把人唤到了门边。
    刘闲山上午也听人说起过林湘和林沅的恩怨，知道眼前的姑娘受了家人欺负，目中透着浓浓的怜爱，她关切问：“小湘，穆城王她……”
    话至一半，窥见林湘的表情，刘闲山喉一哽，失了声音。
    “穆城王”叁个字似乎让她敏锐地意识到了什么，眼前的少女登时睁大了眼，眉毛高扬，接着，她迅速转头，去看不远处众人脸上的表情，却在与他人目光相触时瞬间缩了回头，无地自容的怯怯。
    敛目垂首，手指紧揪衣衫，少女的嘴唇不住颤抖，仿佛想说什么，却又什么也没说，半晌才低低从喉咙里逼出一声“嗯”。
    压抑的，哽咽着，仿佛下一秒就会哭出来的一声。
    “就是那样。”她抬起了头，眼睫上并没有湿润的水泽，甚至还对刘闲山笑了一下，“就是他们传的那样……”
    “我能出去一下吗？”
    没等刘闲山回答，她快步奔出屋子。
    林湘不知道自己要去哪，只是低着头向前，遇上弯就转，看到岔道就走，她这些天对集秀班的构造也算熟了，只是避着人走，想到一个僻静地儿去。
    剧情里，叁皇女派人将林沅过去的恶行播散了出去，以营造林沅跋扈任性的恶名，自然，也少不了宣扬她这一件。
    林七，林湘，在外人眼里，她究竟是什么样子？是可怜还是软弱？说起她的时候、看着她的时候，和她说话的时候……别人心里在想什么？
    林湘不敢去想。
    无论是奚落还是怜悯，都不过是提醒她，她曾经被人欺负过的事实。
    受害者是不该觉得难堪的，可坏就坏在，长久以来，林湘那点儿自尊心过剩得过分。
    靠着无人处的墙角，她的身子无力地滑了下去，坐在了杂草堆儿里。
    这么一蹭，本就梳得不好的发髻开始散了，她索性抬手，抽出后脑勺上的簪子，把它远远地丢出去。
    眼前散了满肩的乱发，她抱着膝盖，愣愣看着风吹得发动。
    发丝分割下的天空阴沉如油画，仿佛天公也要作美，给她烘托下气氛，林湘兀自扯扯嘴角。眼前的天空其实还怪好看的，她明明说过要改画风景画，落水之后，却好像再也没有认真观赏过什么景儿，正式画过什么画儿。
    这样想着，仍呆呆抱着膝坐，她的目光却聚了点焦，想仔细看看压到眼前的阴云来，散掉的长发碍事地遮着视野，没精神抬手拨开，她有一口每一口吹着气，唇边的长发被气流拂走，又落回来，几十个无意义的起落过后，她想好了该用什么笔刷，也冷静了点儿。
    没有去捡簪子，以指为梳，把乱糟糟的头发理顺，重新辫回长辫，捏着没法扎上的辫尾，林湘惆怅地叹了口气。
    十几年过去了，她一点儿没长进。
    从那时那现在，小孩子一样怀揣着这种无用到自害的自尊心让她得到了什么呢。自卑、孤僻、冷漠，还是不愿意与人多交流的社恐？
    那时她小，还能一头扎进书山画海互联网里，逃避现实中同学们对她的议论和关注，现在呢，她还想怎么做？搬到一个没人认识她的地方，重新开始一段新的生活？
    别开玩笑了。
    作为一个大人，林湘早具备了独自整理心情、振作起来的能力。知道得给被她撂下的刘老一个解释，林湘打算起身离开。然而，一想到马上要回到人群里去，同旁人说话，她又心神恹懒。
    等一下，一下就好。她再一个人待会儿。
    兀自神游天外，想着很久很久以前那些快被遗忘掉的往事，突然，林湘头上落下一点湿痕。
    雨点很快密密打了下来。
    这雨是不是下得太迟了点，古代信号不好有延迟是吗……
    抬手挡住脑壳，林湘满头黑线。
    扶着墙站了起来，她环顾四周，打算找个地方避雨，自己刚刚一气乱走，也不知道走到哪个院子外了，从这里往院门去，应该能借屋檐暂避一下大雨。
    这样想着，刚到拐角，还没转出去，她听见檐下传来一阵窃窃的低语，听起来像是密谋一般。
    林湘果断住脚。
    “明月那边你都安排好了？”一个女声道。
    “……这样……”雨势有些大，另一个人的声音在雨里听不太清。常言非礼勿听，林湘有些想走，最后还是站定了脚步，她不是个多嘴的，听到便听到了，不会说出去，但万一——对方是想搞事呢？
    她附耳贴墙。
    “……都已打点妥当……等药效到了发作的时候，其他下人绝对都调走了，保管凌大人办事方便。”
    林湘越听越不对劲。
    药效……办事……如果猜不出这是要做什么，都对不起她看过的那么多篇小黄文。
    这两个人怎么虎了吧唧的选择在室外接头，干坏事能不能有点保密意识。
    林湘对二人的业务水平鄙夷不已。
    躲在院子里、同样将密谋听得一清二楚的竹峙倒是能解答她这份吐槽。集秀班寻不到什么荒僻无人的去处，倒是这间院子，里头住着盛云堂盛班主精神失常的夫郎，其他人怕被疯子一口咬掉耳朵，又有班主之命，除了送饭的下人，都不会往这里走动，也算是个密谋的好去处。
    暗施手段，逼戏子失身，若竹峙是初入江湖的少年郎，兴许会顺手管管此事。毕竟是死人堆里滚出来的，见惯了买凶杀人、弱受强欺，明白除非助那戏子脱离梨园，否则今天的事就绝不了，因此，竹峙心中并无波动。
    听那两人脚步远去，他手里握着从院子里翻出来的纸伞，正打算出院子  却听得林七小姐的脚步慢慢近了，到了刚才那两个人所站的位置，踯躅半晌。
    以林七小姐的性格，怕是……
    揣摩着她的想法，竹峙暗自皱眉。
    林沅听完了墙角，耐心等了一会儿才敢走，回程时恰巧捡了把伞，心事重重打着伞快步走回排戏的地方，她把刘老悄悄拽了出来，将刚刚遇到的事一五一十和对方说了。
    “班主会处理这种事吧？”看着眉峰紧锁、面色沉沉的刘老，她怀着希冀问。
    “这事……”刘闲山沉吟片刻，道：“盛班主未必不知情，不过睁只眼、闭只眼罢了。那人口中的凌大人，我想应该是指当今大理寺的凌少卿凌初未大人，她是明月的戏迷，太女殿下已经殡天，都是早晚的事。”
    都是早晚的事。
    林湘想起冯文瑜之前的话。“且等着，明月的下场不会好”，就是指这个吗？太女一但离世，没了靠山，他便连假的明月也做不成了吗？
    “如果他不愿意呢？”她不自觉扬高了音量，意识到之后，又低声愤愤道：“这是下药。”
    “小湘，冷静下来！你听我说。”
    刘闲山忙握上她的手，皱纹丛生的面庞上一双看惯了的无奈眼睛，“依你的出身，不需要我来说大理寺少卿这五个字的意义罢？我听人说，凌大人今年不过而立之年，你仔细想想，饶是她再有才干，如何能担得了现在这个官职？”
    见林湘似乎被自己劝住了，刘闲山缓缓叹道：“明白了么，这件事叫谁知道都没用。叁教九流叁教九流，你在戏班也待了许多时日，看看戏班里这些人，可比得你身边之人好打交道？你想一想，为何她们会为一点小事儿锱铢必较？似盛班主这样的能人，又为何一心一意扑在戏班上、不使劲儿向上跳？归根结底，愿不愿意，沦为了乐户，世世代代都……都只能这么活下去。”
    “写戏的也好，唱戏的也罢，在贵人眼里，左右不过供人一时取乐的玩意儿。一入了这行当，别管被迫还是自愿，哪还能由着自己的性子来？”
    林湘默默听面前的老人说话，一时心乱如麻。
    这些天，她的人好像在戏班里，又好像不在。不然，何故刘老说的这些，她全然不知道呢？怪不得林淮劝她别常往戏班跑，怪不得冯文瑜提到明月语气那般随意。
    玩意儿。
    从刘老口中听得这个词，林湘沉默半晌，终于问：“我父亲当年也……”
    回应她的，是刘闲山沉重地一颔首。
    她不再说话了，一时有些接受不了现实。戏剧、名伶……因为互联网和电影，在她印象里，这些是美和艺术的代名词，身在异世，林湘没对古代的戏班抱有什么风花雪月的幻想，她知道讨生活的不容易，却没想过，没想过……
    为了讨生活，要把糟践看做平常。
    或许是因为淋了雨的缘故，林湘全身发冷。浑浑噩噩被刘老拉着捧着茶水坐下时，她低垂了眼，盯着手里的茶水发呆。胸前没被绑住的辫尾早已湿淋淋的散了，她没再去关心，让人从自怜自伤里清醒过来的，是他人更深刻的悲剧。
    扮演陈拂衣的伶人咿咿呀呀在耳边唱着“少年怀春，心念情娘”的桥段，林湘和她混得很熟了，记得这个姑娘是刘老特意挑的，年纪不大，人还青涩，嗓子却很清亮，每唱到这一段，声音里的羞涩盼愿直叫人不忍去听。
    在这声音里，她想起了人生中自己完完整整听过的唯一一场戏。
    “戚戚亭上雀——”台上的梦郎唱着，哀颓不已；“多谢诸位捧场。”台下的明月说道，清光生寒。
    ——都是假的。
    听了几句，她撑着伞出了门，不知怎么，就走到了明月的院子外。听得守门的杂役好心唤她，才回过神来，知道自己在做什么事。
    “女郎不像是戏班的人，是来这里找明月公子的？”杂役问她。
    摇摇头，林湘握伞的手指不安地绞动，“我……姓林，是托集秀班来排一出戏才在戏班里，今天心情不好，不小心走到这里了。”看着紧闭的门扉，她问：“明月是住这里吗？门为什么关着？”
    杂役这才知道，眼前这个披头散发、精神不佳的女郎就是戏班议论了许久的倒霉鬼。怪不得雨天里还四处乱走，这些事儿换他他也疯。杂役摇摇头，告诉她从太女殿下仙去以后，明月就吩咐谁也不愿见，一直闭门不出。
    林湘没多聊，看两眼院子，对门口的杂役笑一笑，撑着伞，她道一声告辞，转身离开了。
    明月不见客。
    看着雨线，她也不清楚得知了这个消息后，自己是松了口气，还是心沉下了几分。
    做到这个份上，已经够了，不是么？寄希望于戏班的班主不行；自己去提醒又吃了个闭门羹。明月不会见她，凌大人还是个位高权重、不能招惹的大官，她还能有什么法子？
    够了……么？
    浑不在意斜进伞中的碎雨，她心事重重继续游荡。
    那些过去从冯文瑜嘴里听来的闲话此刻无比清晰，冯文瑜说，明月是在拜月宴上一曲成名，五年前起就被太女殿下捧着的，云边天上皎皎一枚月亮。
    唯一一次见面，他表现得那么不可接近，现在又为太女的死伤心到闭门不出，真的会同意这种作践人的事情吗？
    他若是不愿意，他要是不认命，会不会有这种可能？
    理智告诉林湘，算了，不要做这种危险又没意义的事，一着不慎，便是送命的事，不会有人救她。指不定明月本人对找下家这件事并不抵触呢。然而，然而——
    世上最怕，不过一个然而。
    小说中太女的故事和现实中冯文瑜的声音在脑中此起彼伏。集秀班准备已经的大戏终是没上，她们去了皇宫的宫宴里表演。明月呢？在拜月宴那一天，书里有没出现一个叫明月的戏子？他的气质好像月亮，是太女的心爱之人？
    她不记得了，她真的不知道。
    刘闲山找到林湘时，她站在伞下望着远方发呆，表情平静了许多。看方向，她看的是明月的院子。不由分说将一件棉衣裹在她身上，刘闲山道：“去一趟，心里好受些了？”
    这孩子聪明，又长于共情，有些时候，却不是个优点。
    点点头，林湘转眸望着对方，开口道：
    “我能在这里歇一晚吗？”
    走在刘老后头，林湘的心情出乎意料的平静。
    见义智为这个道理，她从小就知道。为了救人犯莽，搭上一条命是可笑的，若她还只是林沅的妹子，旁人都不知道两人的恩怨，尚还有叁分保险，可现在，谁会顾及她的命？
    一个平民死便死了，对于管刑案的大理寺而言，难道还能掀起波澜？
    胸前的辫子几乎完全散了，小疯子一样四垂着。
    「为了救人，搭上一条命是可笑的，疯子才做。」
    ——她疯了。
    从被林沅推到池子里没死的那天起，她早就疯了。
    *设定里凌初未刚叁十，这个年纪做大理寺少卿，实在是十分年轻有为背后有人了哈。这是个正四品实权官，勿计较。
    原书的拜月宴上确实没有明月这个人出现。湘湘把这本书看过好几遍，不会记混。这个是我没修之前就确定了的，只是没明示，要是有的话，早在第一次听见明月这个名字时，湘湘就会有反应了。但当时，写到这两章时，我忘了往文里写。