他环视周围——熙熙攘攘、挨挨挤挤的都是人，都是人，唯独不见了他的贴身侍卫，他的家人“小妾”，他的阿追！
    “……阿追，”苏晏喃喃道，“你现在回来，老爷不打爆你的狗头。你听见了没有？只给你最后一次机会，老爷我数到三——
    “一……二……二、二……”
    苏晏数了十几声“二”，眼中光亮终于渐渐熄灭，用疲倦而微弱的声音，吐出了一个：“三。”
    “大人是在找人？是否需要卑职通知五城兵马司，封锁城门，挨家挨户逐一搜查？”侍卫问。
    苏晏缓缓摇头：“不必了。他不愿见我，搜不到的……就算搜出来了又能怎样？人心，是最不能强求的东西。”
    他茫然地辨认了一下方向，朝东走。
    侍卫牵过来一匹马：“大人不坐官轿，就骑马罢。”
    苏晏上了马，魂不守舍地想：我要去哪儿？
    回家，对，回家。
    他扬起马鞭一抽，马儿嘶鸣着疾驰起来，带着他回家。
    苏府门外，苏晏翻身下马，朝院中那棵老桃树飞奔而去——他记起来了，在灵州清水营，荆红追因走火入魔侵犯了他而痛苦地请罪自尽前，曾经说过自己偷偷地把姐姐的骨灰坛埋在桃树底下。
    他们回到京城后本想给姐姐建坟立碑，但荆红追改变了主意，说姐姐生前最爱桃花，一定会喜欢这院中风景。就让自己多陪陪姐姐，等大仇得报，再选一处山清水秀的地方建坟不迟。
    “大人？”小北小京闻声迎上来。
    苏晏气喘吁吁道：“锄头，给我锄头！”
    苏小北立刻从苗圃里找了把长柄锄头递给他。苏晏认准了老桃树下的一块空地，挥锄刨土。土壤似乎被人翻松过，他很快就掏出了个大坑——下面是空的，什么也没有。
    荆红追连姐姐的骨灰坛都带走了……
    与君了无恩怨，此生不复相见。
    苏晏拄着锄柄大口喘气，额上汗珠细密，眼眶赤红，泪水无声地落下来。
    小北和小京从未见他哭过，吓坏了，手足无措道：“大人？大人你怎么了？”
    苏晏只是摇头。
    脚步声从院门方向匆匆逼近，一双温热的手臂从背后伸过来，将他拥入怀中。
    沈柒紧紧抱着他，面色阴沉如铁，咬着牙道：“别哭。”
    苏晏遽然一震，问道：“七郎，阿追他……真的是自愿离开的么？”
    沈柒将手臂搂得更紧：“是。没人强迫他，这是他自己的选择。”
    苏晏沉默许久后，心灰意冷似的，发出一声长长的叹息。
    “相公永远都在。”沈柒用袖口擦拭他满脸泪痕，沉声道，“相公一辈子陪着你。”
    城门外，一名戴斗笠的布衣青年，怀中揣着个白瓷小坛，走在通往京畿的官道上。
    他的脚步有些蹒跚，脸色苍白，嘴唇上起了皮，仿佛已经很久没有好好休息过。唯独一双眼睛，依然从疲惫的阴影中，透出冷煞而锐利的光。
    他在地摊前停住了脚步，对小贩说：“给我酒。”
    “好嘞，客官要几葫？”小贩指了指摆在地上的酒葫芦。
    “都要了。”
    青年抛出一锭碎银，提起三个酒葫芦挂在腰间，继续蹒跚地往前走。
    装满酒的葫芦缀得腰间沉甸甸的。曾经这点重量对他而言轻于毫毛，可如今却觉得被拖拽进了尘土中。
    他不知要去哪里，摸着怀中的骨灰坛问：“姐姐？”
    骨灰坛喜欢苏府院子里的那棵老桃树。
    青年被刺痛般抿了抿嘴角，低声恳求：“姐姐……”
    他再没有得到任何回应——正如一颗空荡荡的心，在吹过旷野的春风中枯寂无声。
    第255章 两边一起放掉
    “明日就要启程？”院中桃树下，沈柒皱眉问。
    他知道苏晏还得再去一趟陕西，出发时间大约就在三月，但无论有了多少心理准备，当离别时刻真真切切地到来时，总让人觉得难以接受。
    苏晏点头，握住了他的手：“不用担忧，我估计这次去的时间不会比上一次久，少则三五个月，多则半年也就回来了。”
    半年复半年，人生又有几个半年可供两处闲愁呢？面对这离多聚少的境况，二人不约而同地陷入沉默。
    苏晏觉得气氛沉闷，便开玩笑道：“要不你辞职不干了，来给我当保镖？”
    沈柒一按刀柄便要起身，苏晏问：“去哪里？”
    沈柒答：“书房，写辞呈。”
    苏晏吓一跳，连忙拽住他的胳膊：“我开玩笑的，这怎么可能？好容易到了这个位置——”
    “——那又如何？”沈柒反问。
    苏晏神色变得严肃：“七郎，你我都知道，不能这么做。”
    沈柒当然知道。现在弃官，固然能与他的娘子厮守一段时间，但回京之后呢？还有那么长的仕途要走，没有足够的地位，将来他又如何能与清河在朝堂的风刀霜剑中相互扶持？
    苏晏考虑的则是：“你这一路千辛万苦走来，办了多少大案，得罪了多少人，一旦失势，恐报复者闻风而来，你后半生再无宁日。
    “更何况，锦衣卫北镇抚司在你的坐镇下，比之前干净了许多，即使审讯理刑有时失之于严峻，也没有黑白颠倒、弄出什么冤假错案来。你若是辞官了，再换个冯去恶那样的，受苦的还是百姓与官员。”
    沈柒垂目思忖片刻，随后说：“如今形势，你我二人都退不得——所谓急流勇退，那时因为还能上得了岸。而我们一旦后退，必将被迎面而来的急流冲击得粉身碎骨。”
    苏晏感慨：“看来我们只能携手逆流而上了。”
    沈柒将他的手指捉在自己掌心，像揉猫爪似的，揉搓他指腹上的软肉。苏晏被他弄得发痒，想抽回手来，却被牢牢扣住。
    “执子之手，与子偕老。”沈柒语声沉静。
    苏晏脸一红，继而不知想到什么，骤然褪去了几分血色。他欲言又止，最后还是下定决心，不对沈柒隐瞒：“昨日皇爷私访……”
    话音未落，沈柒霍然起身，面无表情道：“忽然记起还有一件紧要的公事要处理，我先告辞，明日一早再来送你。”
    苏晏下意识地捉住他的衣袖：“七郎！我们进屋说。”
    沈柒问：“……哪间屋？接驾的那间？”
    苏晏脸色煞白。
    沈柒话一出口就后悔了——说得好像这天底下有谁抗旨不接驾，脑袋还能长在脖子上似的！
    清河孤身攥着绳子的这一头，绳子另一头是至高无上的皇权、深沉莫测的城府、软硬兼施的手段与步步攻心的孰计，即便他真心实意想要抵抗，又能拉锯多久？
    无法保护心爱之人的自己，又有什么立场去指责对方勉力抵抗后的落败？
    “这场牵钩，两头力量悬殊。若你力竭而败，我不怪你。”——说这句话时，是自欺欺人还是真正的理解与心疼？
    沈柒眼眶赤红，咬着牙不再做声。
    看沈柒这副模样，苏晏心里也万般难过，所有“尽心尽力”的决定，都抵不过此刻的愧疚难当。当初信誓旦旦的“但我再怎么被打动，也不可能自愿爬上龙床”，正如倒卷回来的一巴掌，狠狠甩在自己脸上。
    苏晏羞愧到了极点，忽然双手抱头往地上一蹲，像只缩回壳里的乌龟，也不做声了。
    许久后，沈柒长叹口气，也蹲了下来，任由飞鱼服华丽的衣摆拖在尘土中。他问苏晏：“你心里可还有我这个相公？”
    苏晏没有哭，只脸色白得近乎透明。透过桃树叶梢的阳光仿佛从这透明的冰雪间照进了五脏六腑，他想把心剖出来给沈柒看。
    “七郎，”苏晏喃喃道，“你说我的灵魂为什么要来到这个世界，为什么要遇上你们？是不是老天为了让我认清自己软弱的本性？倘若有一天，我能回去，这里的一切是否就会恢复到它本来的模样？”
    人的魂魄从哪里来？回去又是回哪里？是黄泉地府，还是更虚无缥缈的天上？沈柒的脸色变了。
    他一把抓住苏晏的手腕，力道有些失控：“你要回哪里……不不，你别说出口！天机不可泄露……我不逼你了，你留在人世间就好，心里有谁没谁……再说。”
    苏晏恍惚感觉不到手腕的疼痛，另一只手抚上了沈柒的脸：“我不知道，倘若回去的机会摆在面前，我会不会犹豫和动摇……但至少在此间的每一天，我不能碌碌无为地白活一场，更不能辜负你们对我做出的付出与牺牲。”
    沈柒听见手中的腕骨咯咯直响，当即放松了力道，将苏晏拉起来，一同坐在树下的石条上，仍圈着他的肩膀不放。“别走，否则我上九天、下黄泉都要追到底！”
    苏晏仰望天空，万里无云，别说科幻标配的虫洞了，连个风卷云涌的异象都没有。他不由嘲笑自己异想天开，摇头道：“我恐怕这辈子都走不了了。”
    沈柒心里一喜，又听他继续说道：“还记得梅仙汤么？从那时开始，我就有种预感，再也回不去了。”
    沈柒当然记得，苏晏刚到京畿，自己就风尘仆仆地赶过去。也正是在梅仙汤，苏晏第一次主动回应了他的感情……如今他的娘子说，正是那次之后决定留在人世间，不回地府，啐，不回天界……或是其他什么地方，总归是哪儿也不去了！
    他难掩内心喜悦，问：“是因为我？”
    苏晏反问：“你说我心里有没有你？”
    有，但也有其他人。沈柒面上微笑，心却沉了下去，抱住苏晏，在他耳边低声道：“去你屋里。”
    不是说接驾的屋子？苏晏翻了个白眼给他。
    沈柒咬牙：“相公要把你从外到内彻底清洗一遍，让屋内全染上我俩的气味。”
    苏晏耳根不争气地热起来，拍了一下他的胳膊：“大白天的，想屁吃！你不是说还有一件紧要公事要处理？”
    “有吗？”
    “合着刚才全是在骗我。”
    沈柒二话不说，把人按在桃树树干上，先吻再说。苏晏分出一点心神，看家中两个小厮在不在。
    小院无人。他俩一开始在树下咭咭哝哝、抱来抱去时，小北小京就很识趣地躲开了，这会儿正在厨房倒腾午膳呢。
    苏晏被吻到骨酥腿软，在被扛起来的时候捶对方后背：“我还要去一趟医庐，你……你入夜再来。”
    医庐内，苏晏走入诊室，陈实毓的一名徒弟正带着个药童，给阮红蕉换脸上的绷带。
    苏晏脚步一停，出于礼貌想要回避。
    阮红蕉却叫住了他。“公子！”虚弱中带着急切的语气，声音因为疼痛而颤抖，“大夫，劳烦你加快包扎，奴家想和苏大人说说话。”
    大夫道：“姑娘尽管说话，回头把脸颊伤口处说破个洞，在下好替姑娘再缝一次，权当练针法了。”
    苏晏听这说话调调有点耳熟，再仔细一看，可不正是给沈柒包扎过崩裂的伤口，还数落他“枯枝发新芽”的那名中年大夫？
    他无奈地拱手：“大夫辛苦了，我只与阮姐姐说上几句，会注意伤势的。”