“为何？”
    “和风细雨固然滋养，但若无骤风急雨的洗炼，又如何能长成这般亭亭植立。”
    皇帝看着他明润的神色，“既然无怨，又为何背上面下，不复常态？”
    苏晏恍然，讪笑道：“或许是因为敬畏天威，干脆就这么趴着，等下次风雨来时正好再翻回去。”
    皇帝哑然失笑，指着他的鼻子：“但见一张贫嘴，哪有半分畏心。且待下次风雨，管教你再打翻回去！”
    苏晏哀叫一声，只差没扑过去抱住龙腿：“皇上可别吓唬臣，臣是真怕了！”
    皇帝笑吟吟地看他讨饶，分外舒怀。
    君臣二人沿池畔随意走了一会儿，皇帝方才端容道：“北边之事，已有些许眉目了。”
    苏晏一怔：“北边……鞑靼？”
    皇帝颔首：“可还记得你当初小妾扶正一说？”
    苏晏笑道：“皇上看中了哪一房？”
    皇帝半嗔半笑看了他一眼，“昔年北成兵败逃窜，至瓦剌部属地时，瓦剌首领乘机杀死前北成主及太子，谋夺了汗位。
    后来蒙古本部重新夺回汗位，与瓦剌、往流、窝叶等部数十年争斗不休，彼此都消耗了大量战力。
    而今朕派密使访问诸部，瓦剌反应尤为热切，祗受平宁王锡号，只要我朝支持他部统一草原，愿自去北成帝号，改称鞑靼可汗。”
    苏晏道：“瓦剌看起来确是个合适的选择，不过，他应该不会如此轻易缔盟，想必是提出了什么条件吧？”
    皇帝凝色道：“不错，现任瓦剌首领虎阔力为其长子昆勒求婚，要朕将皇室公主嫁予，以示双方长期结好。”
    苏晏心里咯噔一下，很想抓住龙袖大叫“绝壁不可以！不要忘了你朝祖训啊啊啊！”
    面上却不露声色，出言试探：“历朝历代，天朝公主远嫁北蛮，不论于国于君都是大事，不可轻许。”
    景隆帝目中掠过凌光，断然道：“岂止‘不可轻许’，是‘绝无可能’！莫忘了我大铭祖训——不和亲，不赔款，不割地，不纳贡，天子守国门，君王死社稷！”
    这番话一反他素来淡泊平和的语调，说得掷地有声，挥斥着金戈铁马之气。
    险些把苏晏听了个热泪盈眶：老子终于亲眼见证了，史上最慷慨激昂的王朝宣言！要是再加个最霸气的“虽远必诛”，人生就算圆满了！
    他低头掩饰激动的神色，清了清嗓子：“史上汉家和亲，多因胡虏劲悍，以锐师侵疆犯境，双方拉锯之下战事惨烈，不堪经年，才相约谈和，拟以联姻暂息边尘，终非久安之道。
    而今我朝民殷国富，彼族兵力消惫，皇上坚拒联姻，对方也无可奈何。就算心生猜疑又如何，开通互市的甜头还不够他们尝的么，竟厚着脸皮肖想公主殿下，简直癞蛤蟆想吃天鹅肉！”
    景隆帝几乎被他逗笑，“于公有祖训，于私，朕的三个女儿中，柔裕已有婚配；柔嘉、柔熙一个十四岁，一个十二岁，尚且年幼天真，朕怎么舍得将她们嫁去荒远的北蛮，日后最好在京城尚两个乘龙快婿。”
    说着正色看他：“苏晏，你可知何为‘榜下捉婿’？”
    苏晏一听，升职决心登时又有些动摇：如果有机会，娶公主也不错呀，顶着驸马头衔，啥正事不用干，俸禄照领，算不算把纨绔给坐实了？
    皇帝仿佛猜中他的心思，微嗤：“做了驸马，在朝堂中便只能任虚职，真以为朕会放任你偷懒耍滑？想得倒美！”
    苏晏心知被捉弄了，忙道：“公主金枝玉叶，臣并无高攀之意。本就该留着有用之躯，为陛下当牛做马。”
    “当牛做马就算了，说得朕多么亏待臣子似的。你呀，这是拐着弯儿地骂朕刻薄寡恩？”
    苏晏知道这是玩笑话，连声说不敢。
    景隆帝不以为意地摆摆手，继续沿池畔拂柳而行。
    苏晏见他神色平朗，正盘计着该怎么旁敲侧击地问一问东宫之事，又听皇帝开口道：“苏晏，朕欲将你调任吏部郎中，你意下如何？”
    苏晏一惊，刹时心念百转，躬身道：“皇上厚爱，臣感激不尽。食君之禄，担君之忧，臣无论身居何职，一样会为皇上分忧解难。
    只是臣日前刚犯错领责，皇上非但不贬诎，反升迁提拔，且不论朝臣们如何议论，臣自身亦愧怍至极，实在不敢厚着脸皮上任，还请皇上容臣先戴罪立功。”
    皇帝沉静片刻，忽然轻笑一声，“苏晏，你辞谢不受，莫非是为继续侍奉东宫？”
    苏晏怵然叩首：“臣是为皇上的威信。”
    皇帝拈起一枝鲜绿柔韧的柳条在指间揉折，慢慢道：“无须惶恐，你不愿升官，难道朕还强逼不成？只望有朝一日，你还记得今日对朕说这番话时的心境。”
    “臣定当谨尊圣谕。”
    “好了，起来吧，以后没事少在朕面前跪来跪去，每次看到你的背，朕都想治你家厨子的罪。”
    苏晏起身赔笑道：“皇上万乘之尊，哪会跟个仆役过不去。臣自小是怎么都吃不胖的体质，倒让皇上瞧着硌应了。”
    皇帝微皱了眉：“哪有好端端的人吃不胖的，回头叫御医给你开个方子调理调理。”
    苏晏心下叫苦，一迭声道：“吃得胖吃得胖，臣回家便叫厨子准备一日五餐，外加点心消夜，保证一个月胖上三斤，不，五斤。”
    皇帝哂然：“朕一番好意，到你嘴里怎么说得像喂猪……也罢，既然你立了军令状，届时若未添三五斤，朕可要罚你。”
    苏晏一脸啼笑皆非：“臣领旨。”
    景隆帝笑着转身回殿。
    苏晏随行其后，见他身姿舒展，行止间仿佛心情悦畅，大是舒了口气。
    他已下定决心，要成为有力自保的权臣。宦途险谲，越发要走得既大胆又谨慎，时刻权衡利弊，进退得宜。
    此番推辞升迁，虽损失了个进入要害部门的机会，却得到了皇帝的信任，由此亦可看出太子圣宠不减，这步棋算是走对了。
    第十七章 谁料冤家路窄
    回到乾清宫，苏晏见时已近午，便躬身告退。皇帝本欲赐膳，见他去意切切，像心有所挂，也就作罢。
    苏晏退出殿门，方走到庭下，只见数十内使宫人簇拥着一顶红销金罗绘云凤纹的步辇徐步而来，知道是后妃凤驾，连忙避到边上。
    凤驾停在阶下，宫人扶着个孕珠女子小心地下了辇。
    苏晏想起太子曾提起过的身怀六甲的卫贵妃，好奇地窥觑一眼。只见她身着织金缠枝牡丹妆花绣的嫣红夹衣，金丝鬏髻上斜插桃心簪，水色裙襕随步款摆，摇曳生姿，确是个极娇艳的稀世美人，一时心旌飘荡，忍不住又多看了几眼。
    不料却被随侍的宫人瞧见，对卫贵妃低语了两句。
    卫贵妃停住莲步：“什么人如此大胆，叫他过来。”
    苏晏霎时清醒，暗叹美色误人，不得不上前行礼：“下官苏晏叩见娘娘千岁。”
    “苏、晏。”卫贵妃慢慢咬着这两字，眼中深意萦回，忽然浅浅笑道：“原来是苏侍读，皇爷提起过你的名字，说你是个人才，今日一看，果然相貌出众。”
    “相貌出众”的意思是……除了好看一无是处？骂他是个花瓶？
    苏晏琢磨着卫贵妃话中似刺非刺的味儿，做出一副受教的模样：“娘娘过誉了，朝中英才济济，下官不过一点蛰萤，不敢自恃。”
    “倒像个晓事的。”卫贵妃轻抚着丰隆的腹部，“萤烛末光，囊于案几之上读读书倒还可以，若妄想为日月增晖，岂不好笑？”
    苏晏低头：“多谢娘娘训示，下官省悟。”
    卫贵妃纤指虚虚一抬，宫人即将手伸过搭扶，撇开苏晏步上了殿前玉阶。
    苏晏空伶伶在庭中站了一会儿，忽然笑了笑，转身朝端本宫走去。
    从来娇花多带刺，卫贵妃这一番下马威倒也在他意料之中。她不提殿试得罪奉安侯一事，却警告我不要妄图攀龙附凤，看来是把我划入太子一党。
    这么说来，好像隐隐嗅到一股宫闱内惯有的气味了。之前东宫莫名出现的《翰林风月》，怕是也跟这股子气味脱不了干系。
    卫贵妃这是笃定肚子里是个儿子，还是自信能独占帝心、左右圣意？
    不管怎样，宫中最凶险的斗争莫过于夺嫡。尽管史书上继任的是朱贺霖，但谁知道这里是真实历史还是平行世界，万一未来因为他这只小蝴蝶扇动翅膀而改变……苏晏暗暗绷紧了神经，再次告诫自己，任何时候都不能掉以轻心。
    司经局，苏晏抱着一摞授课学士要的书册，走过回廊。假山根下，詹事府的几个通事舍人凑在一堆窃窃私语，闲话隔着通透的回廊飘到他耳畔，想听不见都难。
    “都听说了吗，国子监出事了……”
    “卓祭酒好大的胆子，怎敢做出这等不法之事！结党营私，收受贿赂，连属下司业都看不过去，出首弹劾。”
    “要说卓祭酒品秩不高，出身却清贵，当年的殿试榜首啊，又是李阁老的门生。若是阁老出面力保，也许会大事化小。”
    “也不知此案主审是刑部，还是大理寺。督察院左右御史都是他的同年，想是要避嫌。”
    “可这刑部侍郎也是李阁老的门生啊，难道要尚书亲审？”
    “所以呀，这主审还是给了大理寺和北镇抚司，听说就关在锦衣卫的诏狱里。”
    “锦衣卫？这下卓祭酒可有苦头吃了。”
    一伙人啧啧摇着头，将他人的悲喜祸福作为了茶余饭后的谈资。其中一个眼尖的，见回廊上有人影，忙朝同伴使眼色，各自转身佯作路过。
    苏晏目不斜视地走过去，权当没看见。
    这种晦气的八卦听听也就罢了，搅和进去绝对没好事。再说，国立大学校长出了事，和他这个中央图书馆管理员有什么关系？
    结果，关系就在当晚“啪”地打了一下他的脸。
    他竟然忘了，这身壳子的原主走的是科举至仕之路，自然也是有恩师，有同窗，有关系网的。
    而且这些关系还很被古人看重，事师如事父，叛师就是大逆不道，严重违背普世价值观，会受到文人士子与社会群众的集体唾弃，仕途也就基本算凉了。
    苏晏的启蒙恩师是个颇有名望的饱学之士，十年前游历闽中时，被苏知州诚心厚礼请来为他家犬子开蒙，名唤……卓岐，卓安行。
    后来卓岐回京升了官，苏晏考中秀才，另拜名师。但小学老师毕竟也是老师呀，置之不理是要被人戳脊梁骨的。当晚几个“小学同学”和国子监的监生就找上门来，希望他这位官场新秀能在太子或是皇上面前，替卓祭酒说个情、出点力。
    “……我刚挨的一顿廷杖，路还走不利索呢。”苏晏赶在见客前用姜汁抹出一脸病容，弱柳扶风地叹道，“这要是再去皇上面前碍眼，只怕适得其反，连累了老师。”
    “清河何出此言！我等言官，当以规谏天子、左右言路为己任，廷杖乃是荣耀，何足惧哉！”
    大兄弟，你是言官我不是啊，我只是个陪读（玩）的！苏晏无声吐槽。
    “可不是！得知你前阵子挨了五十杖，大家羡慕不已，都说若是打不死，就是响当当的资历，人人说起都要夸你一声‘介直敢言’‘清流风骨’，是午门前挨过廷杖的；若是打死了，那就更是舍生取义，青史留名了。”
    苏晏瞠目结舌，心里骂道：你们这群不挨打就不舒服的贱坯子！
    “实在不行，也该向陛下或太子殿下讨个恩典，去诏狱中探视一番。学生探望老师，总是天经地义的事。”
    “是极是极，我等白日里便去过，刚进门就被锦衣卫赶出来，这才来找你帮忙。”
    “清河兄，恩师有难，你该不会独善其身，坐视不理吧？”
    帽子一顶一顶扣过来，苏晏怀疑自己要是再说半个“不”字，明天朝堂上就会有折子弹劾他“不尊师道，德行有亏”了。
    他只得勉强应承：“明天我便向东宫讨个恩典，去诏狱探视恩师。”
    一干同学和监生这才心满意足地告辞了。
    翌日早晨，苏晏在东宫提起此事，朱贺霖一口就答应了，还给了他一块随意出入诏狱的腰牌。