春天本该是万物复苏和一派生机的景象，西北之地的一些地区却满是一片黄土，地面能够看到龟裂的痕迹。
    干旱来临之前，长期在农田耕作的人，他们其实已经从天气的变化瞧出端倪。
    长期与土地打交道的人，他们或许不识字，可是不代表不懂得一些常理，比如一年四季的雨情和冬季的雪下了多少，大概就能判断来年会是什么样的农景。
    冬季时期，西北只是下了一场小雪，瑞雪兆丰年的场景是没有了。
    到了开春时期，人们一直盼着能够来一场连绵又大的雨季，可是只有少数地方下了几天的中雨或小雨，有些地方干脆就连一滴雨都没有下，他们就意识到糟糕了。
    “河床已经见底了！”
    “不下雪，没有雪融化湿润土地。”
    “没下雨，河肯定是要干掉。”
    “那可怎么办哟！”
    廖村，百姓大多是廖姓，村内的廖姓是从蜀地迁徙到西凉，相传还是蜀中大将廖化的后裔，就是没人能拿出有力的证据来。
    坐落山脚的廖村有三十七户拢共一百六十七人，他们属于日勒县管辖范围，日勒又属于张掖郡辖下。
    张掖郡是在西汉时期立郡，属于河西四郡之一。张掖郡辖区原为匈奴昆邪王地，汉武帝元鼎六年（公元前一一一年）分酒泉郡东部置张掖郡。取“张国臂掖，以通西域”的意思。
    长期以来张掖郡的人口就不算多，历朝历代就是国之边疆，虽然是位处通往西域的必经之地，可是真没有得到过重视，该服的徭役不会缺，该交多少税官府也不会忘记，可说一句姥姥不爱舅舅不疼的话完全不为过，国家有什么好事的时候从来没他们的份。
    不止是张掖郡，类似的地区有着太多太多，都是平时没有什么存在感，默默无闻之中承担着国家的义务，出了什么事之后却很难在尽了义务之后得到官府该有的责任。
    廖方看着满是龟裂的土地一脸的愁苦。他家有一百多亩的田，地处山脚之下的平坦地带。
    有一条溪水就在不远处，祖先开掘了一条引水的小渠，到了廖方手里一直很用心在维护水渠，可是今年溪水枯了，水渠压根就引不了水。
    没有水浇灌土地，老天爷也不下雨，农田失了水份自然是要枯燥，再有春季就反常有了烈日，土地怎么就不枯燥出现裂痕呢？
    站在田头的人不止一个廖方，该片区域就是农田区，明知道田中的土地已经枯裂到无法耕作的地步，可农田的主人还是会每天都过来看一看，再一个又一个愁眉苦脸地蹲在田埂边上。
    春季了啊，本来是该忙碌起来的时候，该除草的除草，该翻整的翻整，就等着日子到了开始孕苗，再带着一家能干活的人下田插苗。
    今天尽管已经发现干旱的端倪，官府也一再派人下乡通告，可是该孕苗的人家还是孕苗。
    不是他们不相信官府的通告，也并不认为自己的眼睛出了毛病，可谁都是抱着“万一”的侥幸心态。等真正到了该插苗的日子，家中的苗一天天见长和耗水，期盼中的雨没有落下，谁也不用笑话谁傻，是全部都傻了眼，内心的绝望越积累越厚。
    “去上游的人回来了！”
    “怎么样？”
    “溪全枯，连接溪的河也枯了！”
    “那可怎么办！”
    他们原本是抱着侥幸，认为是上游的村子截断了水源，以往就发生过这样的事情，每家每户的青壮都准备好再次械斗抢水的准备。
    这一下好了，没有村子截水，是连河带溪全枯水，他们就是想找谁拼命都不知道该和谁拼命。
    “全完了！”
    “完了，是真的完了！”
    溪水干了，河水枯了，村里倒是还有水井，就是水位也是深得很。
    从水井里面弄水到农田的事不是没人想过，村里的老人却是流泪说不能，明白事理的人也反对，他们说水井要到很深的地方才有水，打水之后水重新注满也很慢，要是把井都给弄枯掉，人也就没法活了。
    “不止咱们村，临近好几个村都这样子。”
    “几个村的乡老一直在商量，不知道能商量出对策没有。”
    廖方抬头看了看烈日，头顶上的阳光自然是非常刺眼，眼睛看了一小会就被刺激得失去视线，眼泪也会控制不住流淌下来。
    一阵“噹噹噹”的铜锣声从村里传来，那是召集全村人的信号。
    廖家村满村一百六十七人，没有多久就全聚在了村里的小广场。
    村长廖余就像往常聚会的时候那样，站在木头架子垫起来的高处。这一次他的身侧也是站着一名身穿皂服的官府中人，来人手里捧着一卷黄纸。
    “爷们老少都静下来。”廖余的话还是很管用，稀稀落落的说话声停下来，就是每个人看得不是他，是他身侧身穿皂服的人。他对着身穿皂服的人行了一礼被避开，也不磨蹭就直接说：“这人大家伙都不陌生，是县里的官上。他带来了县里的告示。”
    黄一并不算是官，他是县里的一名小吏，没有具体官称，隶属文无害（秦制的巡查官）编制之列，干的就是行走乡里讲法和张贴布告的事。
    “廖村的爷们、妇人，黄某不赘言了。”黄一被一张张眼巴巴又满是忐忑的脸看着，怀疑自己多废话都引起一场暴动，很直接地摊开布告念了三遍，后面又不得不挑简要的着重讲：“今上体恤免除三年之税，今岁、明岁、后岁不再缴税。乡里徭役不停，出徭役吃喝都是公家的。不出徭役的人，可以到县里募工。”
    灾年之下，谁家都没有产出，要是还得交税，温和的百姓就该卖儿卖女卖媳妇，逼不得已将土地也卖掉，甚至连自己都卖了。要是暴烈一些的人，他们就该将自己武装起来，呼朋唤友虎啸山林还算是好一些的，占据乡村或攻打县城演变成了造反也不是不可能。
    遭遇灾年的时候，官府通常是会免除掉税，不是官府多么的仁慈，其实就是税根本就收不上来，再将百姓逼反该倒霉的还是地方官府，不傻的县长或是县令会求郡里，郡里只能是向中枢苦求，要不然百姓活不下去造反，到时候又该算是谁的错？
    就是向中枢请求免税并不是一件容易的事，是要中枢派人实地考察一下，怎么搞定下来考察的官员让汇报实情是一道坎，通常搞定下来考察的官员都不容易，哪怕是能搞定考察官员，也要耗费很长的时间才能得到中枢的免税公文。
    吏治严格的时候，下来考察的官员或许不敢贪，可要是伺候不周到少不了被使绊子。他不敢瞒报实情，却能一直拖，拖到实在无法拖了才上报，等中枢有了处置还不知道又该多久。
    要是国家的官员烂透了的情况下，下来考察的官员不贪够了就绝对不会走，就算是走了也不一定会真的拿钱办事，还是他本来就该尽责的事。
    国家中枢不会轻易免除某个地区的税收，倒也不是中枢不像人样，是地方上总能想方设法地请求免税，中枢真的同意免税，地方上的百姓却还是在缴税，可税都到了地方官员的私人腰包里面去了。出了事的当地官府必然死命掩盖或推脱，会向中枢上报百姓的刁蛮，地方百姓则是会认为管理国家的官员全坏透了，锅全让无法真正看到基层情况的高层背了。
    “黄官上。”廖方是等待进入可以询问的环节立刻高声请示，得到允许才问：“官上可带来了服徭役的名单？”
    廖村一百六十七人，男子年龄在十六以上和三十五岁以下有近五十号人。他们都是服过徭役的人，自然知道服徭役不超期没有补贴，人去了吃喝却都能用公家。
    汉国的徭役还是非常人性化，该服徭役的期限虽然必须服满，还允许人超期服徭役，算是一种另类的打工，更通情达理的是领了工钱可以直接向相关机构购买粮食或是布匹。
    总的来说，归于汉国治下的百姓不像之前那样恐惧服徭役，他们服徭役会因为劳动所在的场景或事情不同存在风险，死了却能得到之前历朝历代没有的抚恤，愿意延长徭役时间通常还多少能带点东西回家，导致百姓对服徭役有着之前各朝代所没有的热情。
    “自然是有。”黄一也不墨迹，收了重新卷起来的黄纸布告，等一下他得去旁边的土墙上张贴，从怀里拿出一块木质的文牍就开始念名字，点完名看着底下一片失望的表情，喊道：“除却该服徭役的七人，其余人也不必失望。今上挂念郡里百姓，今岁特意传命下来，不但男子青壮可以前往县衙募工，老少妇孺也可前去。”
    廖方不在服徭役的名单之中，失望之余已经抱定去县衙募工的决心，要不家里没多少储备粮食，田地干枯龟裂也无法农耕，待在家里纯粹是等死。他没有想到的是不但自己可以去，官府还接受老弱妇孺。
    “今上仁慈啊！”廖余是村长，其实也是官方编制，每年都能从县里领工资来的。他却不是单纯因为有工资领才说好话：“以往天灾之年，没人会来管咱们。今上不一样，他会管咱们！可要都听好了，哪家哪户的爷们要是灾年不求活，饿死自己自寻，饿着了父母妻儿非人！”
    包括廖方在内的很多一家之主都在思考着，他们本人肯定是要去县里募工。是不是全家都去就看家庭成员构造，家里要老到不能动的老人或没幼童基本上都觉得该去。要是家里有无法劳动的老人和幼童，理所当然媳妇就该留下，带着能劳动孩子一块去。
    各村都有像是黄一这样的人传达官方布告，很清楚灾年不能在家等死的人自然是要响应起来，没到召集徭役的日期，该服徭役的人也不等了，是向着县里而去。另外那些想要募工的人，他们是连等都不需要等，甚至还要赶早出发，要不然怕没自己的份了。
    日勒成县已经有数百年之久，不过因为是在西北边疆真没有多么繁华，县城有着十足的西北特色，城墙黄色，地面黄色，里面除了屋顶也都是黄色，干旱灾年下哪怕是到了春季也难得能看到绿色。
    知道灾年到了，脑子正常的人都不会等死，各乡各里汇聚向县城，原先只是居住两千来人的城市人数急速增加，却是让城市显得极度热闹，就是那种热闹是沉闷的一种。
    “兄长。”廖方今年三十二岁，父母已经去世，有媳妇和一个十三岁的孩子，全家都来了县里。他称呼兄长的人是县里县尉的一名下属，两人原是同袍：“兄长所说，募工名额只有五百？”
    被称呼兄长的人叫张勇，就是一名普通士卒罢了，却是县里的正经编制，可不是那种服徭役的郡县兵体系。他和廖方原先都属于张氏凉军，本人在张氏凉军是个什长，廖方曾经是他什里的一名士卒。
    张氏凉国被汉国灭掉之后，曾经张氏凉国的正规军被十抽三整顿，有些是被补充到各个常备军，更多的是分配全国各地的县里，廖方就是被裁撤的其中之一，张勇则是很幸运地被分配在原来的张氏凉国疆域，更巧的是在廖方所在的郡。
    “县里有户千余，人近四千五，九取一已经是仁慈之举。”张勇说的是良心话，他见廖方脸带期盼，知道是什么原因，犹豫再三却是讲：“大汉凡事讲法，不说兄为一小卒，便是县尉也难以安插。”
    廖方立刻露出失望的表情，追问募工是怎么个募法，怎么才更有希望被选上。
    “也不是什么秘密了，大汉即将重进西域，县里募工便是张罗一些军需。”张勇却还是左右看了看才说：“五百之数归于老弱和妇人，不方便之人优先。”
    照顾更该得到照顾的群体，汉国倒是将这一个诸夏特性的美德继续发扬，可廖方立刻就更愁苦了，他家怎么都不算不方面。
    “除却徭役与募工，另有求活之法。”张勇见不得廖方一副郁闷到快落泪的模样，神秘兮兮地说：“近期有同袍入驻，听闻要效仿南疆之事。”
    廖方并不知道那么多，听得一愣神赶紧追问。