距离新年越来越近，雷诺为红杉镇的工人们结算了酬薪，并且每人多发了五个银币，这浩浩荡荡的五百人便骑着步行鸟，依依不舍地告别了黑铁镇。
    少了五百人，黑铁镇突然有些冷清，雷诺干脆让酒厂也停工放假。
    除夕的头一天，雷诺把十几头牛羊宰了，把牛肉剁成大块撒上调料，用酒厂的蒸锅蒸熟。又把十多头羊用塞进香料腌了起来，准备做烤全羊。
    除夕当天，天色还没黑下来，大礼堂里就点起了一排熊熊燃烧的篝火，各种食物都被摆上桌子，热腾腾的蒸牛肉散发着诱人的香味，火炭上的烤全羊也开始往外滋滋地冒油。
    其实所有人都不解，这没来由地突然冒出个节日，还搞得这么隆重。
    工厂停工不说，光是买这些食物就得花多少钱啊！
    雷诺也知道，要让这些人高兴起来并不难，但想要让他们明白过年的真谛，目前还是不可能的事情。
    但他还是坚持要过这个节日，庆典会加深领民的归属感，一年到头忙碌，也会有个盼头。
    ……
    西境的冬天来得快走得快，流翠河的冰面已经开始融化了。
    这意味着，春天将来到。
    黑铁镇度过了第一个新年，一切都又开始走上正常的轨迹。
    两个酿酒车间都开始运作，每天要用掉5车粮食，一个月后，流翠酒每天的产量将达到4500斤，能够为雷诺创造450枚金币的收入。
    索罗的高炉也已经完工，只等有了工人，就能正式投入生产。
    矿山上的积雪在温暖的阳光照射下，化作清澈的溪流汇入流翠河，各色鱼儿在经过一个冬天的潜伏后，开始跃出水面感受暖风的清新空气。
    雷诺手中握着刚生产出来的铅笔，正在和铁匠费列讨论怎样改进水轮机，以便将它用作铣床和车床的动力。
    做为事务官，巴吉非常尽责地守候在一旁。
    水轮机并不复杂，就是一个改良的水车。
    水车到处都是，可是巴吉非常清楚，只有雷诺大人这样的天才，才能把这种普通的东西转化成神奇的力量。
    这时一个护卫军急匆匆地闯了进来，脸上尽显慌乱之色：
    “雷诺大人，不好了！罗希带着大量军队来了！”
    雷诺微微一怔，罗希果然还是如期而至了。
    “侦查清楚了吗，都有些什么兵种？”
    “骑兵一千，重甲步兵八百，后勤人员两百余，还有十台投石机。”
    两千多人，有一半都是骑兵！
    巴吉和费列两人脸都白了。
    黑铁镇只有一百护卫军，虽然装备了雷诺发明的精良装备，但始终只是步兵，更没有装备重型盔甲。
    面对一千骑兵的冲锋，可能连片刻都无法抵挡。
    巴吉忧心忡忡地看向雷诺，却发现他镇定自若地翻开一张地图，询问了发现罗希军队的详细地址后，在地图上画了两个圈。
    “罗希现在距离我们三十公里，这个无名隘口是他必经之路，我们在这里伏击。”
    伏击？
    巴吉和费列都瞪大了眼睛。
    就算不懂战争的人都知道，以一百对抗两千，如果靠着城墙的掩护，然后利用双弓弩的射程优势，可能还能坚守一段时间。
    可雷诺居然说要去伏击，这不是把自己的命往别人手上送吗？
    面对两人的惊讶和不解的神色，雷诺没太多解释：“费列，上次我让你做的那些东西，有多少个了？”
    “装填好的只有二十个，我们没有太多火药。”
    “够了，让劳伦集合护卫军，我们去接收罗希送来的大礼。”说着他站起来升了个懒腰，“好久没有活动筋骨了，巴吉，你也一起去，我有重要任务交给你。”
    距离黑铁镇十多公里的地方，一只庞大的军队正在泥泞的道路上缓缓而行。
    这是一只由骑兵、重甲步兵组成的队伍，后面还有马匹拖着十台巨大的投石器，拉着各种物资的马车更是一眼望不到头。
    为首的骑士身形魁梧，穿着沉重的黑色盔甲，腰间有宽刃大剑，背上的长弓足有两米长。
    在他的身边，罗希裹在厚厚的皮毛里，躺在舒适的马车上已经睡着了。
    这时队伍前方奔来一匹快马，一个精瘦的士兵向黑甲骑士报告，他们距离黑铁镇还有十多公里路程。
    黑甲骑士听完后瓮声瓮气地把罗希叫醒：“罗希大人，天已经黑了，要不我们先扎营休息。”
    “还有多远？”罗希睁开半只眼睛，懒洋洋地问。
    “十多公里，如果明天早上出发，最多中午就能赶到。”
    罗希摆了摆手说：“不能休息，继续前进。”
    黑甲骑士一听，顿时皱起了眉头。这些天一直匆忙赶路，士兵们已经疲惫到了极点。
    如果不好好休息一晚上，明天怎么打仗？
    “罗希大人，士兵们都很累了……”
    “我刚才说的话你没有听见吗，布尔统领？”罗希不耐烦地坐了起来，“十多公里路而已，还要等到明天？我已经等不及要把雷诺踩在脚下！”
    布尔是罗希从他父亲那里“借”来的，和他统领下的一千五百军人，加上罗希的人，组成了这支庞大的讨伐队伍。
    在西境，这已经能称之为一场大型战争。
    在他看来，如此兴师动众的讨伐行动，根本没有任何必要。
    只需要五十骑兵，不管雷诺的弩箭有多厉害，他都能轻松拿下黑铁镇。
    于是他向罗希建议：“如果您实在等不及了，可以先派一百骑兵连夜突袭，等您明天早上到达的时候，黑铁镇已经就会对您敞开大门。”
    罗希不是害怕雷诺的弩箭，他是害怕魔鼠，上次要不是跑得快，几乎连小命都丢了。
    所以他才争取了这么多人，说白了，大半都是预防魔鼠袭击的人肉盾牌。
    不过布尔的提议也非常有吸引力，让他们先去探探到底有没有魔鼠，是个不错的办法。
    “好吧布尔统领，”罗希又指着身后已经完全没有队形的队伍，“但你也要让这些臭虫们动作快点，我莱恩家花钱请他们来，不是让他们来混日子的！”
    布尔压制着心里的火气，很快调出一支百人骑兵队，他们高高地举起火把，在坎坷和泥泞的道路上飞驰而去。
    率领这支队伍的骑兵长名叫尼克，和布尔一样，他对这次兴师动众嗤之以鼻。
    他身后的一百人跟随他多年，骁勇善战，和有“草原旋风”之称的雷克家族的骑兵也不相上下。
    区区一个黑铁镇，可能连一匹像样的马都没有，根本就没放在他的眼里。
    他决定在天亮之前，就要把黑铁镇踩为平地。