只有呓语似的三个字。“不能死，不能死，不能死……”是那个男人，夏怀谨忽然意识到，仿佛从灵魂深处发出的声音萦绕在他的脑海里，“不能死，不能死，绝对不能死……”
    “小萱，还在等着你。”
    等等，夏怀谨想，难道我……要死了吗？
    对，他恍惚地回忆着，小萱被男性统一党绑架了，他带着人去追击，却在与敌方交火的过程中遭到了不明舰只的偷袭。他所在的战列舰爆炸，最后关头他坐着救生舱逃出来，却在爆炸的巨大冲击中失去了意识。
    那小萱呢？夏怀谨立刻想到，她还好吗？有没有受伤？
    “她在等你，”那个声音低柔地说，“不要死，她还在等你……”
    “这是……”靳安看了看方源手里装帧精美的纸质折页，“请柬？”
    “结婚请柬。”方源苦笑着扬了扬手，打开请柬，正中央隽着端端正正的八个大字，新娘，叶萱，新郎，路平。
    靳安的脸色在一瞬间冷了下来：“只是一年而已，叶如就已经等不了了吗？”
    “什么叫一年而已，她能等一年，恐怕也是九弟妹……不，”方源叹了口气，“也是叶萱小姐努力抗争了许久的结果吧。”
    “毕竟是自己的女儿，罔顾她的意愿，叶如难道就忍心？”
    “那又能怎么办，”方源的笑容愈发苦涩，“老九一直全无影踪，我们派人找了他这么久，却始终……”这个粗豪的男人忽然说不下去了，乘坐的舰艇遭遇大爆炸，即便夏怀谨能侥幸逃生，但已经过去一年了，他还是没有回来，明眼人都能想到，恐怕他永远也回不来了。
    “我虽然对叶如的举动不满，但是，”方源阖上请柬，不想再看新郎后面那刺目的两个字，“我们有什么立场让叶萱小姐一直等下去。”不仅没有立场，在接到请柬后，他们还要笑着去送上祝福，“假若老九真的……我想，他会希望叶萱小姐忘了他，开始新生活的。”
    “是啊，新生活……”靳安抬起头，天空碧蓝如洗，一年过去了，对星云帝国那八千万男性来说，新的生活也即将开始。
    就在三个月前，以男性解放阵线为代表的反抗组织终于被政府承认了其合法性，双方的交火早已在半年前停止，政府同意成立男性权利署，专门用于研究并提交各项保障男性权利的政策措施，由方源任署长。而废除男性等级制度的法案也于五个月前进入投票程序，就在叶萱婚礼的那天，将被彻底废除。
    为了人口繁育，每个男性需要按月去各个城市的繁育中心提供精子，但除此之外，他们不再被划分为三六九等，可以自由地生活，自由地与爱人结合。大量并未犯下重罪的政治犯被释放，夏怀谨的名字从他十六岁起就被挂在通缉令上，如今也终于被取了下来。
    翻阅着手中的报纸，看到“昔日污名终昭雪，夏怀谨如今又在何方”的新闻标题时，叶萱的手情不自禁地颤抖了起来。
    就在她被软禁的半年之后，她终于见到了方源。那时候她的母亲早已赢得大选，成为了帝国的最高执政官。在叶如的引导下，政府与反抗组织的关系大为缓和，方源这个昔日的恐怖分子甚至能去最高执政官家中做客。
    “是我主动要求的，”方源笑了笑，“虽然叶女士不太欢迎我，但我还是觉得应该来见见你。”
    “老九失踪了，我们一直在找他。”
    “你被绑架之后，他马不停蹄地赶去救你，但是……”
    “我们知道你被叶女士救走了，那时候大选在即，叶女士和我们达成了协议，我们不公布你的消息，她上任之后，会将废除男性等级制度的提案正式递交。”
    叶萱一动不动地坐在原地，耳边是方源的声音，但她觉得自己好像什么都没有听清。
    “都是过去的事了，”方源终于停了下来，他苦笑着，“毕竟同僚一场，九……叶萱小姐，请一定要好好生活下去，我能够理解你母亲的做法，老九那个傻小子，要钱没钱，要地位没地位，还是个通缉犯，他……”他似乎是哽咽住了，停顿了片刻，还是缓了过来，“他能够和你在一起过，想必是很快活的，你……”
    “我会等他的。”叶萱终于开口了，她轻柔地，又认真地说——就好像她曾经和夏怀谨许诺过的那样，他们会克服所有的困难，只为了相守相依。
    “我会等他的。”
    但是现在，她食言了。
    当母亲第一次在她面前流泪的时候，叶萱终于没有办法再坚持下去。
    “他已经死了！”叶如紧抓着女儿胳膊的手背上青筋暴起，“你就算是等到地老天荒，他也不会回来的！”
    他答应过我啊，无论是什么困难，无论是什么挫折，都不会退缩。叶萱恍惚想着，所以，他骗了我吗？好像曾经也有一个人这么笑着看着自己，“你说过的……可是你骗了我。”
    谁骗了谁？又是谁负了谁？
    叶萱想，自己