道，“好冷！早知道这么冷，我肯定不会拒绝回宫的仪仗。”
    “是谁信誓旦旦说过，低调回宫有许多好处，既有恭良勤俭的名声，皇上还会心疼。”半枝煞有介事模仿她的语气，被越长溪瞪了好几眼，才笑着摇头，上前替她理好衣襟，温声安慰，“玄武门这里空旷，风才大，到前面就不冷了。”
    顺着半枝手指的方向，越长溪向前看。前方是四通八达的宫道，幽深昏暗，像一张铺天盖地的灰色蛛网，紧紧笼罩着九盛城。
    三年未见，这幅场景熟悉而陌生，越长溪攥紧衣袖，望着两侧高墙，极慢地吐口气。这九盛城，她还是回来了。
    如半枝所说，穿过玄武门走到御花园，寒风骤然变小，不再觉得冷。今天一直飘雪，青石板路覆上一层薄薄的白色，越长溪拎着裙子，低头认真走路，每步都踩在笔直的砖缝上。
    通往长廊的台阶，一块石砖裂开，砖缝不整齐。越长溪偏头想了下，忽然拎起裙子猛地起跳，跃过碎裂的石砖，跳进长廊。
    完美落地！越长溪露出满意的笑，正要和半枝炫耀，突然被一声叫喊打断。
    “站住——”
    长廊尽头站着个趾高气扬的年轻女子，一身浅粉襦裙，外面罩着短袄，除去两只玉钗，身上没有其他首饰。看衣着打扮，应该是位份很低的宫嫔。
    越长溪前后左右环视一遍，见四周没人，她顿了顿，摆出一副优雅娴静的表情，温声询问，“你刚刚在叫本宫？”几年没回宫，现在宫嫔都这么嚣张了？
    两方距离有些远，寒风吹走大部分声音，周美人没听见那声‘本宫’，看见对方听话地站住，脸上浮现出一丝得意。
    半月前，她只是尚药局的末等宫女，偶然得皇上看重，被封了美人，地位顿时高出一截。过去一同做事的姐妹，现在谁见了她不要低头请安，哪怕心里嫉妒死，面上还得巴结她。
    周美人最喜欢她们卑躬屈膝的样子，扭着身子向前几步，扬着下巴不满道，“不长眼的东西，遇见本小主，为何不请安。”
    越长溪眨眨眼，温柔娴静的表情差点没绷住。今天回宫，她为了给皇帝看，故意穿得朴素，也没带其他宫人。但凭借这张京城第一美人的脸，也不该被认成宫女吧。
    难道宫嫔不需要测视力，或者，对方是靠弹《二泉映月》上位的？
    好歹牢记自己的人设，越长溪努力维持营业表情，隐晦提醒，“我为何要向你请安？”
    低阶宫嫔没有官阶，公主不需要行礼。越长溪极力暗示自己的身份，万万没想到，周美人不仅瞎还有点傻，完全没听出言外之意，反而勃然大怒。
    周美人皱眉骂道，“哪里来的贱婢，规矩都没学会，怎么进宫的。”
    越长溪：“……”这是什么企业级理解？！您真是宫嫔么？按照这个智商，宫斗剧都活不过一集。
    后宫少有这么傻的女人，和大熊猫一样，都是稀有物种。因为太过稀有，越长溪诡异地生出一点怜爱。她复杂地看了对方一眼，挥挥手，示意半枝继续走，别和对方计较。
    越长溪难得大方一次，但落在周美人眼里，只觉得被轻慢、愈发愤怒。
    她想起尚药局的小芳。同为末等宫女，对方傍上个地位高的对食，就仿佛高人一等，每天不干活，变着花样欺负她。
    周美人恶毒地想，这死丫头和小芳一样，私底下没准被老太监玩过几次呢。但奴才就是奴才，无论如何也高不过主子，她晋升美人的第一天，就派人送给小芳一个“大礼”。
    耳边仿佛响起小芳的惨叫，周美人眼里隐隐流出恶毒的兴奋。右手指着对方，命令道，“本小主心善，今日便好好教你规矩，来人，掌嘴三十。”
    因为位分低，周美人身边只有一名太监和一名宫女。小太监犹豫一瞬，似乎不知如何是好，宫女却已大步走出来，撸起袖子要动手。
    听见周美人的话，半枝顿时沉下脸。不识好歹！公主已经放过你，却偏要自寻死路。
    她上前一步要训斥对方，还没开口，远处突然传来一声厉呵。
    “你在做什么！”
    声音冷冽，像寒冬腊月的河床、一刀下去迸溅出锐利的冰刃。
    所有人闻声望去。
    只见远处走来一队宫人，携赤黑素扇，抬八抬暖轿，宫女太监环绕两侧，浩浩荡荡而来，十分气派。为首是一名年轻男子，身穿黑色蟒袍，气势逼人。距离太远看不清容貌，只觉气质冷漠凛然。
    他所到之处，宫人皆俯身退避，让出一条笔直的通路。
    看见来人，周美人顿时白了脸，身子也有些软。但她转念一想，自己已经是宫妃，不需要惧怕对方，又挺直腰板，主动示好，“原来是督公。有宫女不守规矩，我正教训她呢。”
    周美人脸上的嚣张完全不见，反而带