毕竟柳猛已经被送到了南郡，穆明珠明日就去襄阳，却是什么意思？是要柳猛也押往襄阳，还是说……今日之内便要了结此事？
    周泰心中一寒，又觉太过骇然，断不至于如此，见穆明珠坐在上首喝茶不语，强笑道：“荆州各郡风光都好，姑母往襄阳城去也好……”他顿了顿，生硬地转换话题道：“实不相瞒，侄儿此来乃是为了岳丈柳老爷子之案……”
    穆明珠眼皮不抬，淡声道：“长辈的事情，小儿辈便不要插言了。”她虽然比周泰、周安年岁还小，但辈分却高，实权在手，摆出“姑母”的架子来，立时便堵住了周泰底下的话，“若有什么，要兄长来同本殿说。”她说着，搁下了手中茶盏。
    樱红适时上前一步，欠身对周泰与周安道：“请吧。”
    周泰为英王世子，自记事起不曾离开荆州地界，这还是生平第一次被人“端茶送客”，面上一阵青红，不知该如何应对，只得跟着樱红往外走。
    周安则机变些，笑道：“等姑母几时得空，侄儿往襄阳去拜会您。”他是跟着来凑数的，要死的也不是他的岳丈，自然一身轻松。
    周泰听到周安的笑语，不禁回头暗暗瞪了他一眼。
    穆明珠冷眼看着这一对兄弟离开，问回来的樱红，道：“还要见几个人？”
    樱红一一道来，都是荆州有头有脸之人，如此集中来拜会她，多半都是为了给柳家家主柳猛求情。
    穆明珠来者不拒，却都是见了之后，观察完对方之后，便端茶送客，直到晌午时分，对这些不顾风险来“救”柳猛的名士高官才算是一一见过了。
    “还有谁？”穆明珠略有些倦怠，揉着发酸的手臂——一时游猎爽了，隔日肌肉却酸痛。
    “只有蔡刺史了。”
    一时荆州刺史蔡贞缓缓入内，手中还持着一根乌木的拐杖，走动时格外老迈病弱的模样。他见礼之后，在穆明珠对面坐下来，开门见山，叹道：“老臣并不想走这一趟，只是那柳大郎君求到门上来。老臣念着与子禽（柳猛字）几十年前的旧交情，不得不腆着老脸来见殿下……”他毕竟是为官几十年之人，很清楚形势，一上来先示以老弱之态，又直接挑明了来意，应该说是今日穆明珠见过的人中，最不讨厌的一个。
    穆明珠神色冷静，没有流露一丝不耐烦，示意他继续说下去。
    蔡贞叹了口气，看着穆明珠，低声恳切道：“不管怎么说，世宗时候，子禽（柳猛字）作为南下雍州的大世家，在抚定流民、与朝廷合作一事上，是立过大功的。”他苍老的声音中有掩饰不住的伤感，又道：“陛下新政，殿下行事，老臣无不支持。只是子禽一案，若是世宗尚在……”他忍不住湿润了眼眶，哽咽道：“至少会放他一条性命。”
    穆明珠对于自己那个素未谋面的先皇父亲，其实没有什么感情。
    但是人都有同情心，蔡贞真切的悲声一出，竟叫穆明珠心中也一阵发酸。
    “蔡大人所说的，本殿毫不怀疑。”穆明珠低声道：“先父皇生性温和宽宏，若是他在，念及柳猛昔日功劳，又有君臣旧情，一定会放柳猛一条生路。”
    蔡贞心中一松，擦了擦眼角的泪花，看向对面四公主那张过份年轻的脸。
    穆明珠冷静又道：“朝廷新政，土断之法，隐匿者杀无赦的严令——每一项，底下做事的人都已经在四郡宣讲了许多次，就是乡间不通文字的百姓也至少听过三次。那柳猛身为四郡世家之首的家主，又如何不清楚其中利害？不过是仗着他根基深厚，蔑视朝廷的决心。今日饶过他，明日又如何行新政？”
    蔡贞听出意思来了，低声道：“是——他罪该万死，只是功过相抵，留他一条性命……”只要人能活下来，一切都好说。
    “您一直说那柳猛几十年前曾为雍州的太平立下大功。”穆明珠语气仍旧是温和有礼的，可正是这种温和有礼，越发衬得她话中的意思冷酷肃杀，“如今何妨以他一死，为几十年后雍州的太平再立一功？”
    蔡贞心中一颤，几乎握不住手中的乌木拐杖，他愕然抬头，看向已经起身的四公主。
    穆明珠神色淡淡，低头理着袖口，口中道：“您既是那柳猛旧友，本殿可以法外通融，要他行刑前与您见上一面。蔡大人可以转告他，他的下场，既是罪当以死，亦是功在千秋。”
    蔡贞虚撑着拐杖站起身来，愕然道：“行刑？”
    穆明珠勾了勾唇角，道：“倒是忘了告诉您——本殿‘斩立决’的手书已经送出去了，柳猛的死刑，不必再等来年秋决，就在今日。”
    蔡贞只觉耳中“嗡”的一声，身子一歪，好险抓着拐杖立住了。
    他现在是真的需要拐杖了。
    柳家家主一案，在半个月的时间内，引得军中、朝中议论纷纷，各处都写信送到穆明珠案上，或威逼，或利诱，或动之以情。柳家迸发了全部的能量，想要留住家主一命，却终归是一场徒劳。
    傍晚行刑处，穆明珠亲自坐在监斩台，亲自验过柳猛正身。
    刑场外，柳大郎君与英王世子周泰等人的哭喊声震天。
    穆明珠却似不曾听闻。
    林然轻声道：“可要派兵驱逐他们？”
    穆明珠轻轻摇头，道：“见亲人临刑，他们哭也是人之常情。”
    柳猛双手被缚，身着囚衣，被推到穆明珠面前来。
    他打量着穆明珠，穆明珠也打量着他。
    这是个清瘦的老头，哪怕是死刑就在眼前，胡子仍是修饰整洁的，只看体型，便知是一个对自己有要求的人，与那等脑满肥肠的富贵之人不同。
    柳猛盯着穆明珠。他万万没想到，这道即将夺走他性命的判决，如此冷酷霸道，竟是出自这样花朵般娇艳的小公主之手。
    穆明珠任由他打量，轻声道：“若在平时，隐匿区区十个人，断然杀不得你一个大世家的家主。只是非常之时，律令也要严酷许多，你撞上来了，怪不得旁人。”她语气很温和，“正如本殿要蔡刺史给你传的话，你这一死，既是依律当死，亦是功在千秋。本殿向你保证，祸不及妻儿子孙——只要他们不作恶，便如寻常世家的子弟一样。”
    柳猛更是不曾料想到，这位公主殿下有如此一番话送他。
    他仍旧盯着穆明珠，却是道：“我自己的儿孙，自己清楚。为了他们好，殿下还是不要对他们一视同仁，约束限制着他们，才不会让他们闹出更大的祸事来。”
    穆明珠听了他这一番话，叹了口气，道：“我现下知道为何那么多人要救你了。”固然是出于阵营势力，可多多少少也有出于情谊人品的。
    “可惜，”穆明珠低头在验明正身的文书上批字，淡声道：“我现下要送你去死了。”
    柳猛淡然道：“死当其时。”
    穆明珠递出文书去，最后看他一眼，勉强勾了勾嘴角，道：“到了下面，别讲庞老爷子坏话了。”
    刽子手的刀很快，刀面映着如血的斜阳，划过了柳猛垂下的脖颈。
    血喷了出来。
    柳大郎君等人的哭声骤然大作，他们冲上来，带着仆从等去为柳老爷子收殓尸首。
    穆明珠站起身来，按着监斩台的桌面，低头许久不动，半响才缓缓走下来，往早已等候在外，要迎她去襄阳的马车走去，只是脚步分外沉重些。
    她从前杀的人，都是罪大恶极之人，哪怕不从法律层面上来讲，譬如那扬州崔道成、和尚净空等人，也是叫她厌恶唾弃的。
    如今这柳家家主柳猛，乃是她下令斩杀的人中，第一个不讨厌的。
    她只是与这柳猛一面之缘，杀之便忍不住会感到遗憾；更不用想那些与他相交多年的人。又或者，如果今日犯事的人，不是柳猛而是与她私交颇好之人，她依然要下达斩立决的命令，心中又该是何等滋味？又或者，届时她还能下达这斩立决的命令吗？
    穆明珠用力闭了闭眼睛，认识到这样艰难的抉择，正是掌权者每日必须做出的。她把思绪从柳猛身上挪开，转而想到随着柳家家主伏诛，将会对新政带来多么大的推动力，原本沉重缓慢的脚步终于迅捷轻快起来。
    当柳大郎君柳鲁与英王世子周泰等人收拾好柳老爷子的尸首，穆明珠的车队已离开荆州州府南郡、前往雍州四郡之一的襄阳。
    而穆明珠所料不错，随着柳猛伏诛的消息在雍州传开，四郡核实户籍人口土地等工作有了极大的提升。
    王长寿等人发来的汇报信件中，几乎可以说是难掩喜悦之情。
    四郡不但是新统计之处工作开展顺利，原本已经统计过的小片区域，又不断有底下人主动报错，增加人口与土地。他们见当地世家之首、曾在中枢为侍郎的柳老爷子，只因为隐瞒了十个人的户口，出动了那么多关系营救，最终还落了个身首异处，哪里能不胆寒？许多胆子稍微小点的士族大户，忙都主动配合新政了。
    于是雍州四郡，登记在朝廷户籍之中的人口不断增多，土地也不断增多。
    虽然不管什么情况下，必然还有胆大不怕死的，依旧隐瞒了人口土地，但要想完全清查，朝廷囿于人力等原因，也是不可能的。
    短短半个月之间，四郡统计上来的人口数，已经比之前的二十万翻倍，而且还有继续增加的趋势。
    而穆明珠果决斩杀柳猛之后，在好的方面之外，坏的后果也正在开始展现。
    建业城中忽然起了流言，说穆明珠与梁国人有所勾连。
    这流言如无根的浮萍，不知从何而起，原本以为会如同大多数流言一样，不过多少时日便自己消散，可是这则流言却愈演愈烈，渐渐好似要燃烧成一团大火，灼伤穆明珠。
    这流言传得奇怪，甚至有几分像是熟知穆明珠的人传播开来的——因为竟然有几分真实。
    因为那流言说，穆明珠在扬州城中曾经买下了一个貌美的鲜卑奴，那鲜卑奴正是梁国的小皇子拓跋长日。
    至于底下的分支，则有好几个版本。有的说是穆明珠与那拓跋长日一见钟情，竟然在扬州城中暗结珠胎，不敢回来见皇帝，所以才在扬州迟迟不归，最终闹到动了兵。有的说穆明珠已经诞下一子，给那拓跋长日带回了梁国，如今穆明珠里通外国，正是为了给她的孩子夺得大位。还有的说穆明珠主动献出雍州实土化的政策，又请前往雍州，也是为了与那拓跋长日相见方便。
    这流言必然在建业城中传得很厉害，因为连稳重低调如萧负雪，竟也写了一封信来，要她切切留意，详述万事，剖白于陛下。
    言下之意，仿佛皇帝竟然信了那流言几分。
    若是旁人这么说来，穆明珠自然是一声嗤笑。可萧负雪绝不是随口胡诌的人，他之所以会这么说，一定是从皇帝日常的态度中看出了什么。
    襄阳城临时居住的园林中，穆明珠独坐书房西窗下，轻轻折起萧负雪所写的这封信，蹙眉思索流言之起。
    她得罪过的人不少，想要置她于死地的人也不少。
    若说最近恨她的，柳家当然算一个。而且从当初营救柳猛的架势来看，柳家也完全有发动这等流言的能量。
    只是母皇为什么会信呢？
    又或者说，母皇为什么会表现出相信这流言的态度呢？
    穆明珠手指压着信上折痕，起身行至窗前，低头看向自己在窗外的影子，忽然心中一惊——因她目之所及，看到的乃是两个人的影子。
    一个临窗而立的是她，还有一个倒吊在窗外的陌生人！
    穆明珠心中一惊，假作随意退开一步，往书架旁走去，正待摸出藏于匣中的匕首，忽然听到背后窗棂一声轻响，那人的影子已经落在她脚步——他已入了书房！
    穆明珠仍旧背对着那人，手指看似随意摸索在书架上，停到藏着匕首的匣子旁，低声道：“不知侠士深夜前来，所为何事？”她不曾转过去看那人的脸，乃是给彼此留下退步的余地。
    谁知那人一开口，却是轻声歉然道：“是我。”
    穆明珠微微一愣。
    “殿下。”
    这二字一出，穆明珠再无怀疑，回过身来，却见来的人正是齐云。
    少年一袭黑色紧身的衣衫，在书房明亮的灯光与穆明珠灼灼的目光下，好似无处躲藏一般，垂下头来，低声道：“惊扰了殿下，对不住。”
    穆明珠既喜且惊且怒，问道：“你如何能进来？旁人也能进来么？”又道：“你如何能来？陛下知道吗？”再问：“你几时来的？”她连发追问之下，还记得压低了声音，一面说着，一面上前拉住了齐云冰冷的手。
    齐云轻声一一答道：“只我能进来。我已在外面留意了三日，又熟悉宫中扈从布防，这才找到机会进来。”又道：“陛下知道，是派我来办差的。”
    他顿了顿，原本冻得发麻的手，在穆明珠手中渐渐暖和过来，犹豫一瞬，轻声又道：“我来那日，殿下正与荆州邓都督于南郡北山游猎。”他说到最后，声音几不可闻，面上有种极力要克制的不自在。
    穆明珠听了他前面两答，放下心来，却已忍耐不得，上前一步，凑到他散着雪水冷香的面颊上，啄吻了一记，眉开眼笑望着他，直望到他红着脸也笑起来。
    第144章
    “你能在这里留多久？”穆明珠轻声问道：“不会是过了今晚就走吧？”
    齐云深深看她一眼，低声道：“不会。”又道：“待到陛下有召，臣才会走。”
    穆明珠隐约明白了什么。
    “殿下？”樱红的声音从外间门边传来,“可是有吩咐？”
    自数月前开始，樱红奉穆明珠之命,在穆明珠忙于政务时，不必在屋内守着,而是在外间读书学习。
    此时齐云骤然出现在书房中,穆明珠与他拉着手说话，两人虽然都压着声音,但还是有些许响动,给樱红察觉了。
    “无事。”穆明珠扬声道，望着脸红的少年,眼珠一转，道：“取一套婢女的衣裳来,要比秦无天还高大些的——还有面巾。”
    这命令虽然奇怪,但樱红没有质疑,虽不知公主殿下这是来的哪一出,仍是笑应了去安排。
    樱红脚步声一去，整套书房中立时又安静下来。