“南方官僚集团。”步练师揉着眉心，“皇上是让李家人，去试探铁板一块的南方。”
    南方经济发达，又地窄人稠，地方豪强林立：
    ——看梧州胡氏在地方上的赫赫威风，又看上京沈氏在天子脚下的如履薄冰，就知道为什么皇上要对付南方世族了。
    李家的鬼祟动作，便是试探。
    试探的结果呢？
    步练师心神一震：“莫非是——”
    “对。”薄将山笑道，“正是虔州监造册。”
    那本让李辅国抄家流放的簿子！
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    ……
    ——白有苏既然想翻虔州的烂账，他薄将山不仅出声支持，还给白有苏递了一把好刀：
    沈逾卿手持玉笏，列众而出，站在白有苏身侧，呈上了一本锦蓝簿子：
    “启禀皇上，此物乃相国南巡之时，获得的虔州大坝监造册，请皇上过目。”
    ……
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    按照常理来说，李家既然能逼死虔州总水监，那么销毁一本至关重要的监造册，那还不容易么？
    但是薄将山偏偏拿到了。
    这件事从表面上看，是薄将山的能力；这件事往下深究，却是南方世族的本事：
    李家此举，天理难容！
    一个北方豪强，敢在南方撒野，南方官僚集团岂会坐视不管，任他骑在自己头上放肆？！
    ——还真当南方只有一个天海戚氏了？
    是以，这本关键的簿子，薄将山得来不费功夫：
    这是南方官僚集团，对李家的凶狠反击！
    这便是试探的结果：
    南方世族，铁板一块，大隐患也！
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    这次春榜，皆为南人。
    这是南方官僚集团，对皇权的一次重大挑战：
    难道北方泱泱学子数万，都是酒囊饭袋，都是粗勇武夫，没有一个堪用人才？
    ——荒谬！
    退一万步来讲，就算北人都是废物，但这事怎么能做得这么过？
    南方官僚此举，便是把周泰这个皇帝，推到了北方世族的怒火之下！
    只有下属背锅的道理，哪有领导背锅的文章？
    皇上直接杖毙戚岱，那是对南方官僚集团，一次凶狠而有力的警告：
    我若要杀，天下皆惧！
    我若要争，神佛退避！
    周泰如履薄冰、伏低做小、忍气吞声太久，以至于整个朝野还没有反应过来，这个高调夺嫡、低调当政的天子，早已不是当年那位，被五大柱国威逼、被三省六部掣肘、被各方豪强垂涎的新帝了！
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    薄将山微微倾身向前，凑近步练师的耳边。
    他的表情异样的漠然，异样的古怪，像是看穿了三千丈红尘的无动于衷，又像是某种大仇得报的愉悦：
    “……薇容，这种君王，这种朝廷，真的没什么意思。”
    哪里值得你一腔赤诚，满身孤勇？
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    “薄止，你知不知道你在说什么？”
    “大朔就这一个君王，就这一个朝廷，”步练师眉头皱起，声色俱厉，“不效忠它，还能效忠谁？”
    君王暴虐，死谏就是了；朝堂昏沉，整顿就是了！
    什么叫“没意思”？
    ——薄将山，你到底想说什么？
    薄将山撩起眼皮，与步练师沉沉对视。
    静、静、静。
    他们离得那么近，几乎呼吸相闻；但步练师却看不明白，这男人到底在想什么。
    薄将山眉眼端正，英俊锋利。一道极淡的痕印，从他下颌掠向鬓角；那是一道极其凶险的刀伤，再近一寸便能劈碎他的面骨。
    步练师知道他全身上下，有几十处这样的伤痕。
    文臣的心寒，武将的伤痛，同时呈现在这个男人的身上，以至于薄将山整个人，都像个苦难深重的秘密。
    他隐瞒了什么？
    他经历了什么？
    他到底在想什么？
    步练师陡地打了个冷颤：
    “薄止，我问你，你是不是……”
    不会吧，不可能，别犯傻——
    “……想反？”
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    静、静、静。
    死一般的寂静。
    一切悲剧，都有端倪。
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    薄将山去拉她的手，决定好好跟她说：“薇容……”
    步练师猛地拂开他：“你大胆！”
    薄将山瞳孔一缩，再也没动作。
    “——薄止，”步练师冷冷地看着他的眼睛，“北狄不堪教化，素有不臣之心。而你食我朔禄，为人为臣多年，早已不能与蛮夷等同而论，怎么能说出这般疯话来？！”
    薄将山定定地望着步练师。
    他很轻很轻地重复了一遍：
    “蛮夷？”
    你也是这般看我的吗，薇容？
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    步练师还在想谋逆一事，神色中的鄙夷根本不屑掩饰：“北狄就是蛮夷，扰我关西多年，这还能叫错了么？”
    当然，像薄将山这样受过教化的，当然和一般的北狄儿不一样……
    唔！
    薄将山猝地伸出手去，按住了她的后颈，欺身亲吻上去。步练师被他堵得一窒，下意识地伸手去推，却被他攥住了手腕。
    “唔——！”步练师挣开他，还没来得及起身，又被薄将山一把拉了回去，“你发什么疯？！”
    薄将山低低地重复：“蛮夷？”
    什么？
    步练师嘴唇都被薄将山咬破了，自然不会给他什么好言语：“我这话哪一个字有错？——你冲我发什么性！起开！”
    现在是什么时候了，你不好好想办法，解决科考一事，冲我发什么脾气！
    哗——！
    他们本是在书房议事，两人这一纠缠拉扯，步练师被按在了书案上，什么奏本案卷都扫了一地。
    步练师怫然大怒，提高了声音：“薄止，你敢在这里碰我，我这辈子都不会理你，你也别想再见到窈窈！”
    薄将山果然停了。
    他慢条斯理地起身，抽出一张干净的绢帕来，折叠成整齐的布块，塞进了步练师的嘴里。
    薄将山轻哂：
    “步薇容，我觉得，你差不多该明白一件事了。”