的确也是，苏母叹了一口气，苏父揽上她的肩，安慰道：“或许睡醒起来就无恙了呢？孩子忘性大，去青州痛快玩两日，就不记得这些了。”
    小桃吐息逐渐平稳下来，脸上的潮红也慢慢褪去，苏父抚了抚她的头，对妻子低声说：“你瞧，现在是不是好多了？”
    苏母宽慰了一些，没有再提返程的事。
    冷不丁的，船夫在前头听到了舱内的声响，突然道：“我方才听见，小姑娘是梦到了长着黑毛的怪物，那怪物长得如猿猴一般，是从水中攀入船里的？”
    他语气变得严肃：“若真是这样，我劝客官还是尽早上岸，不要取水路到青州了。”
    此言一出，夫妇二人俱是一惊，苏父忙问：“此话怎讲？”
    “方上船时，我说从泰安到青州这一段河道，一到夏天就会泛滥，客官可还记得？”
    “自然记得，”苏父点头“夏水襄陵后，河道都会被阻绝，往年六七月很少能有通船的时候。”
    “这些年，已经好很多了。”船夫停了桨，任由船只停在河面上：“早些年，夏水还要更凶一些，尤其是遇到连日暴雨的时候，前一天还风平浪静，第二天洪水就滔滔而来，席卷万物，一夜之间，能把一座小山头给冲走。”
    “天狩六年七月间，雨足足下了一整月，那次的山洪，死了有千余人，是近百年最为可怕的一次水祸。就从那时候起，水上便开始出现‘水魆’……”
    “起先是河上夜钓的渔翁，不小心打了个盹，惊醒时，发现天上月亮星星都不见了，水面却闪着诡异的波光，无人使桨，而舟船自动。”
    “渔翁是个通水性的，察觉事态有异，打算跳水逃生，谁知他探出头一看，嚯，围绕着船身，密密麻麻的全是长了黑毛的怪手！”
    “他也算见惯了大风大浪，这一下并未将他吓到，反而朝着水面大喝了一声‘谁人在装神弄鬼’，没想到，这就坏了事了……
    “那些黑手纷纷攀上船沿，从水里爬进来一个个身披黑毛，形似猿猴，嘴巴大张开着的怪物，这怪物能学人声，口中不断地念着‘谁人在装神弄鬼’‘谁人在装神弄鬼’，一边就朝他围靠过来……”
    “老渔翁真乃奇人，虽心下惊疑，但并未有甚惧怕，当即就抄起撑船用的竹杆，去打那些东西，说来也怪，那渔翁一杀气腾腾地出手，怪东西们就都不再动作了，只在船沿处逡巡徘徊，虽仍在作怪声，却不敢再上前一步。”
    “渔翁见他们数目多，且各个牙尖齿利，并不敢真的有什么动作，两方一时僵持对峙起来，他想着等天亮，日光一出，这些怪物怎么也该有所敬畏。却没想到，对峙了得有五六个时辰，这天上仍是无星无月的暗淡，太阳连个影儿也没有！”
    “那群怪物渐渐骚动起来，有好几个又在试图逼近……老渔翁原以为吾命休矣，结果身上突然一阵恶寒，他一个激灵，回过神来时，怪物瞬间消失得无影无踪，天上日头高悬，一片大亮，似乎已经是午时了。旁边还多了一艘船，是儿子见他一上午未归，特意借了同村人的船只来寻他。”
    “儿子说，他看见渔翁坐在船舷边上，双目紧闭，浑身僵硬，一动不动，任凭他如何呼唤，也无任何反应，若不是还有鼻息，他都疑心老爹是不是就此去了……实在无法，他就从河里舀了一勺水，朝老爹头上浇去，结果人立即就醒了……”
    “老渔翁呆立片刻，忽抚掌大笑，说‘今日化解凶险，来日定当长久’，后来，他果真活了九十八高寿，不过这都是后话了。”
    “老渔翁是第一个能从怪物手下成功脱逃，叙出前因后果，种种细节的人。在他之前，已经陆续有数十人在近水处入眠，最后落得个长睡不醒的下场。”
    “从那以后，水魆的事迹便流传开来，江上人皆诚惶诚恐，有心避祸，奈何防不胜防……咱们西南这块儿，水系何其密集，峡谷何其深峻，陆路难走，要依靠水路来往通行的人何其多，高山大谷中，多得是不知道水魆祸害的百姓！”
    “更何况，那水魆团伙作案，不再只等人入睡再下手，竟学会自己催眠蛊惑人，强行入梦……水魆自此为害一方啊。”
    苏父听到这里，内心巨震，忙不迭追问：“水魆引起这么大的祸端，害了这么多人，为何我只是有所耳闻？”
    “因为后来来了个高人，在河流发端的古尔青山上做了三个月的法，又亲力亲为，来我青州一带寻访，在那些我都叫不出名字的河沟沟里设坛，这水魆才从此销声匿迹了。到了元化年间，已经是很少听闻了。”
    苏母忙道：“竟不知百年前有这样的祸事，您为何如此清楚？”
    船夫长叹道：“第一个和水魆交上手的老渔夫，是我的曾曾祖父，这些事，我们在江河上讨生活的家族自然是一清二楚。”
    苏家夫妇不由肃然起敬，双方又叙了几句，苏母担忧道：“如此说来，方才小女转醒，算是已经逃过一劫了？”
    苏父沉吟道：“正月里第一次出门便遇上这种事，实在是不大好。”
    苏母说道：“我还是觉得就此回程要稳固许多，当家的，咱们把小桃叫醒，问问她的意思？”
    这也是最好的办法了，夫妇二人进到舱内，看见小桃沉睡安眠的小脸，又是一阵心疼。
    “我可怜的娃，怎么偏偏受到这种惊吓……”苏母握住小桃被褥外的手，轻轻地唤她“醒来罢，我的乖女，为娘有事同你商量……”
    很快，他们便发现了问题。
    女儿无论如何都唤不醒。
    第25章 忠灵
    “的确是水魆，”清清看着榻上的昏迷醒的小桃，面沉如水“伯父伯母，你们不该让她在船上再次入睡。”
    一旁的苏母已经哭成了泪人：“本以为睡一觉就会好，怎想到如何也醒不过来了，怎会如此，怎会如此啊！”
    小桃静静躺在被褥里，呼吸平稳，肌肤粉嫩光洁，面颊圆润饱满，长睫如羽，安宁而祥和，如同天底下任何一个无忧无虑的正熟睡的小姑娘。
    但清清知道，她已危在旦夕。
    “水魆乃河中怨灵所化，”她缓缓开口“水灾过后，水魆便会现身，它们既非人，亦非兽，虽形貌似猿猴，但却是不折不扣的冤魂，没有自己的实体，也无法触碰外物。本来，寻常人就算碰上了它们，也看不见的。”
    “但是，若某一年水害太大，死伤人数太多，水魆怨气便会加深，它们生前是因水丧命的可怜人，死后也为水所困，日夜徘徊于水下，渴求离开水底，去到岸上。”
    “如此强烈的执念与怨气，自然就影响了在水上行舟的人，人原本还算精神抖擞，经过了水魆聚集的水域，就会不自觉犯困疲累，如同被催眠了一般昏昏欲睡。”
    “能强撑着划船离开便能逃过一劫，但水魆怨力太强，绝大多数人受了影响，不一头栽进水里都算不错了……”
    “一旦入睡做梦，那水魆便能施施然侵入人梦中，有了实体。它们通常不会立即出手，先是假作人声，让做梦之人心神不定，有了可趁之机才爬上船，若是成功将人在梦中杀死……这个梦，便再也醒不来了。”
    苏母声音颤抖，泪如雨下：“那，那我的小桃，她……”
    清清摇摇头：“已是十分凶险，但不是没有转机。”
    她的表情前所未有的凝重：“我需回山上一趟，有些东西必须取来。伯父伯母，你们先把这个点着，静置在床榻一侧，别让它熄掉。”
    她递过一个符纸包着的长条状物事，苏父接过，颤着手拆开，里面是三根细长的褐色线香。
    “这是凝魂香，可助小桃在梦中保持清醒，多坚持片刻。”清清又看了眼榻上闭目安眠的女孩恬静睡颜，推门出去了。
    大牛垂着头蹲在房门口，看见清清出来，忙站起询问：“如何了？她会有事吗？”
    清清瞧见他通红的双眼，凌乱的鬓发，实在不忍多说，只道：“尚能努力，你进去陪他们说说话吧。”
    大牛茫然点头，脚步虚浮地去了。
    雾气弥漫的山林间，掠过两道人影，惊起林中鸟雀。
    那是清清和裴远时在山上疾行，平日里一个时辰的山路，她只用了两炷香的时间便往返了来。
    怀中揣着从观中带出来的法器符箓，她嘴唇紧紧地抿着，一路飞掠而过，一言不发。
    裴远时跟在她身旁，看着她紧绷着的侧脸，回想起那个圆脸的小姑娘在登船时对他的“警告”，谁能想到短短两天，就便成了如今这副昏迷不醒的模样。
    他更没见过师姐露出如此神色，看来她们感情确实是好，也不知，苏小桃能否逃过这一劫，如果他能帮上忙，定当勉力而为。
    娇娇气气的小姑娘，能从危险致命的水魆手中逃生吗？
    娇娇气气的小桃，此刻正蹲在自家院子里逗狗。
    绒球儿似的小狗摇着尾巴，围着她蹦来跳去，她伸出手指去逗，在小狗要咬住的时候又缩回手，玩得不亦乐乎。
    “阿短，阿短，”她抚摸它毛茸茸的脑袋“你怎么这么可爱，这么讨人喜欢呀？”
    阿短两只前爪搭上她的膝头，摇头晃脑，兴奋地去舔她的下巴，小桃咯咯地笑起来：“阿短还是小时候更可爱些，长大了就没那么活泼了。”
    突然，她脑子里闪现出眼前这条小狗长大后的样子，也是黄白相间的皮毛，腿会长一截，嘴巴也会尖一点……真奇怪，为什么她会知道阿短长大后的模样，还如此真切？
    小狗热情地围着她跑，尾巴都快甩断了，是在示意她陪它玩。
    小桃立刻把方才心里的异样抛到脑后，拍拍手站起来，作势去追赶它。
    阿短兴奋地汪汪叫了几声，抬起小短腿就朝院门外奔去，小桃跟在后面跑，无人的巷落里洒下女孩银铃一般的笑声。
    一人一狗在长长的巷子里奔跑嬉闹，日光金黄，洒在石板路上，似乎能看到空中细小的灰尘飞舞，多么静谧安宁的午后。
    跑过小巷，跑到街上，街边店铺门窗紧闭，往常熙熙攘攘的街道空无一人，没有一丝鸟叫虫鸣，小桃一路跑去，恍然未觉其中诡异，仍与阿短互相追逐。
    她只觉得今天很安静，很舒服，有她最爱的小狗陪着，什么烦恼都没有了，她只想痛痛快快地玩。
    这条街好像怎么也走不到尽头，她也全然不在意。
    她隐隐约约觉得，只有在这里才有阿短，才能一遍遍抚摸它的毛，让它舔舐自己的手指，只有在这里，它还陪在她身边。
    “云篆太虚，浩劫之初。乍遐乍迩，或沉或浮。五方徘徊，一丈之余……”
    烟雾缭绕间，少女盘腿坐在符阵之中，闭着双眼念咒语，双手不断变换手诀，众人皆站在五步开外，屏气凝神地观察阵内的一举一动。
    三清入梦阵，流传了上百年的古老道家阵法。
    铜钱竖着插在地里，围成一圈，隐隐可见其间有金光闪过，空中似乎多了一个透明的罩子，将阵眼处的清清牢牢罩住。清清面前摆了一个香炉，内里燃着的是“迷途引”。
    “迷途引”是玄虚子花费了极大力气制成的线香，需得连续加持七七四十九日，用符水泡过，在满月下晾晒过，用鸡血撒过，才能得三柱极富灵力的迷途引。顾名思义，这是为那些在梦境中迷失自我，找寻不到出口的神魂指引方向的法器。
    等师傅回来，发现自己辛苦制成的宝贝被消耗了，会不会发脾气呢……应当是不会的，毕竟人命关天，更何况，自己也已学会了此物的制作方法，事毕之后，偷偷做一些补回去，他定然瞧不出。
    “天真皇人，按笔乃书。以演洞章，次书灵符。元始下降，真文诞敷……”
    时间流逝，香炉青烟袅袅，清清的额头沁出一层细密的汗珠。
    其实，这是她第一次使这么高级的阵法，为了多年的好友，她硬着头皮上了。本来内心惴惴，但一开阵，她的心绪便出奇地平定下来。
    “道由心学，心假香传；香爇玉炉，心存帝前；真灵下盼，仙佩临轩；今臣关告，遥达九天……”
    那些艰难晦涩的咒语逐渐变得顺口流畅，她能感受到其中蕴含着的无限灵力，清清仍闭着眼，但她慢慢能感觉到此刻自己身在何处，哭泣的苏母、神色凝重的苏父、失魂落魄的大牛、还有那个抿着唇执剑的少年……一切都变得历历可见，即使她此时紧闭着双目。
    她意识到，自己的神魂已脱离了躯壳，不再需要肉身来体会世界。
    神魂出窍。
    这相当的危险，神魂是一个人最为重要的所在，失去了神魂，人就会与痴傻儿无异，但它又是如此脆弱，任何一个厉鬼都能将它撕咬成碎片。
    但这又是多么美妙瑰丽的体验。
    脱去了肉体凡身，以绝对轻灵，无拘无碍的形式观察天地，没有一丝一毫的凝滞僵硬，甚至能感觉微风从自己身体里穿过，不，她已没有了身体，此时她就是风。
    清清几乎为这从未感受过的自由而颤栗。
    难怪，难怪从古到今，多少人为了踏上仙途而穷尽思量，神仙每天就是过这样的日子吗？
    清清没有忘记自己的正事，还有个女孩在等着她营救呢，她看到一片如梦似幻中，香炉中的迷途引如此显眼，那缥缈的烟雾呈晚霞般的绚丽之色。
    她跟随着这抹绚丽，去到了院子外，飘过了巷口，来到了那条平日最热闹的街，街上人群熙熙攘攘，凡世间最烟火市井的景象。
    她看见了两个不属于这片热闹的孤单身影。
    裴远时持着桃木剑，在一边护阵，以防生变。
    苏母靠在苏父怀中，紧紧握住他的手，心中已是祷念祈求了千百遍。
    保佑我儿，平安顺遂，逢凶化吉，保佑我儿，逢凶化吉……
    阿短变得有些焦躁不安。
    它耳朵时不时抽动两下，尾巴僵硬直立，注意力不再集中在主人身上，小桃瞧出来，这是它不安的表现。
    天上仍是明晃晃的日光，石板路上一片金黄，他们玩闹了几个时辰，天色一点也没变，时间在这里似乎凝滞了。