r 离宫薄室狱。
    阿姁素衣披发，罪人装束，跽于草席上。一见千岁入，即笑道：“权当我错了，阿兄请勿唠叨我。”
    一副不肯悔改又不听教训的样子。
    千岁望着她，不知说什么好，半晌道：“司马阿婆很生气。”
    阿姁不以为然，“她生什么气，该庆喜才对呀。”
    “庆喜？”
    “她一直不赞成阿兄聘我为妃，而今有理由黜落我了，如何不喜？”
    “姁姁，阿婆很疼你的。”
    “比疼阿芹差的多呢。”
    “你我之婚，她本已首肯了。”
    阿姁明眸睐他，“那是因为阿兄坚持吧。”又笑，“她其实也是白担忧，妃不妃的，我不介意，做阿兄小宠也很好。”
    小宠二字，自她粉唇吐出，烫得千岁耳红。
    他轻叹一声，“你做事，大概有自己的道理吧。我想理解，然而不能。”
    阿姁笑嘻嘻，轻快地说道：“阿兄只宠着我就好了，不必理解。”无聊地打个呵欠，“我还要在这里待多久？阿兄未至时，她们对我念了一个时辰的女则女戒，声气恶劣。”
    千岁看看一旁冷面肃立的薄室令与女史，“你知不知自己惹了何等祸事？老先生们痛惜风化，吵着要天子赐你白绫呢。”
    阿姁惊讶，“何至于，玩笑而已，谁因此受到了什么伤害？”
    千岁道：“你自己的名誉受损最巨。姁姁炖Ξ肉Ξ记Ξ，名誉很重要。有些事情，阿兄亦无能为力。”
    阿姁想了想，“可以当我疯了。”
    千岁苦笑，“是当你失心疯。”
    “所以，”阿姁环顾四周，屋宇破败阴暗，讥诮地问：“疯子要关起来么？”
    千岁亦不忍，“姁姁，我对你狠不下心。然而，你确实需要管教。这里的女官庄严正直，或许她们能让你明白些俗世的道理。”
    阿姁笑起来，“阿兄，这是宫中，皇后害我怎么办？天子来奸我怎么办？”
    薄室令与女史闻言，目中掠过厉色。
    千岁有喝斥她的冲动，按捺再按捺，语调仍平静，然神色不复温和，“姁姁，还嫌自己闯的祸事不够么？你这样，我真不知如何是好了。”
    阿姁无所谓地笑笑，“在意名誉之人，行为未必高尚。既如此，阿兄往后珍重吧。”
    日夕思酒共黄昏
    阿姁既系于薄室，前途堪忧。
    鹤姬与她多年来在一个屋檐下生活，总有些相濡以沫的情意，心又软了，约崔芹一起去探望。
    形势于己有利，崔芹亦负几分既得利益者之疚，乃与鹤姬往见薄室令，询问阿姁近况。
    薄室令抚额叹道：“个女郎惫懒得很，不肯做女工，每日宁可领二十戒尺之罚；不肯诵读女戒，情愿食麦饭酢鱼；还朝我们讨酒浆，不与她，便镇日囫囵一团昏昏睡，说话颠三倒四。”
    鹤姬听说阿姁挨打，大不忍，“不要打她。”
    薄室令道：“这是我们这里的规矩。至尊亦有谕，命我们严格教管之。幸得皇后慈悲，时常接她过去沐浴更衣。”
    鹤姬猜度：“想是我兄兄拜托过她。”回来共崔芹计议，“她的衣裳起居有皇后照料，我们带些酒与鲜鱼虾桔柚即可。”
    探监时，值秋雨霪霪。阿姁果然拥衾蒙头睡。草席有潮霉气味。光线晦暗。闻鹤姬唤，她缓缓坐起来，揉揉眼，向她们笑道：“稀客。”
    她的衫裙洁净，乌发编作两条整齐的麻花辫，形容可称清爽，无瘐相。惟消瘦了许多，眼下两个大大的黑圈。
    鹤姬略略放心，含泪劝道：“你听他们的话，守这里的规矩，早些出去为是。”
    阿姁揭开食盒，见有清酿，满意道：“阿兄不来，你们常来吧。我总不饮酒，会死的。”
    崔芹道：“你总酗酒，才真会死。”
    阿姁捧樽在口边，对她笑，“等死，醉死佳耳。”
    鹤姬、崔芹出来，商量着去求司马太妃。
    晚间，中宫遣女官来接阿姁，见她一身酒气醉睡，诧异后，仍抬到羊车上载归。
    彼时，南越竞仪公主已受封贵妃，居绛阳院。萧皇后忧其隆宠， ???惟以阿姁羁縻天子。
    绛阳院女史见阿姁日益憔悴，谏皇后道：“这样下去，她会凋零，须尽早移她出薄室，早定名分。”
    皇后亦苦恼，“难矣，须得有个恰当的理由说服太妃、京兆大尹，才能收她入后宫。天子圣誉要紧，更不可得罪楚王。”
    深宵暗抑水龙吟
    天子过来时，阿姁犹未醒，侧卧眠，呼吸细弱。
    崔锏执起她一支腕，试着切脉。他不谙医，诊不出所以然，但她之疴是显而易见的，犹豫着要不要请医士。
    阿姁忽而启目，灼灼看他。明亮眸光，似能烛照人心幽隐。
    崔锏问：“姁姁，你哪里不舒服么？”
    她答：“馁。”
    崔锏命取雉鸡骨肉粥，以羹匙喂她。她