“来人，去看看，外头究竟都在闹些甚？”
    邓州刺史府中，新任刺史文和正自背着手忧心忡忡地在后院厅堂上来回踱着步，突然间听到前堂处传来了一阵紧似一阵的喧哗声，原本就焦躁的心情顿时便更烦上了几分，气恼之余，忍不住便呵斥了一嗓子。
    “禀老爷，是各乡里正在外头闹着要面见大人，说是要誓死保卫家园。”
    文和既是下了令，随侍的家丁自是不敢稍有怠慢，紧着应诺之余，匆匆便赶去了前堂，不多会，便又转了回来，顾不得气息不匀，赶忙便出言禀报了一句道。
    “胡闹！”
    一听各乡里的来意，文和实在是有些个气不打一处来，没旁的，文和正在为邓州的防御伤着脑筋呢——邓州本有兵三千余，可惜前些日子就已被抽调一空，如今偌大的邓州城里就只剩下五百名守备营官兵，别说守城了，便是用来维持城中之巡逻都嫌不足，哪有兵力去保护城外的各乡各镇，当然了，恼火归恼火，文和却是不敢去出去接见那些里正们的，若不然，将来被御史们参上一本，不死怕也得脱上层皮。
    “文大人来了！”
    “大人，您可算是来了！”
    “小人们见过文使君！”
    ……
    大堂前，一大群五旬左右的老者正自神情激动地议论着，冷不丁见着文和从官衙后头行了出来，乱纷纷地全都涌了上去，嚷嚷的嚷嚷，见礼的见礼，整个场面噪杂不堪。
    “各位父老乡亲且请静一静，听本官说，朝廷大军很快便会赶来增援，大家放心好了，且按战时条例，加紧组织周边百姓进城以避战乱，其余诸事，朝廷自会有所安排的。”
    里正虽是由官府任命，却并不在官府体系之类，甚至连吏都算不上，皆是各乡各镇自行推举出来的德高望重者充当，负责调理地方上的小争端，同时也有着向御史台派驻各地之机构反应地方治情的权力，正因为此，文和尽管心烦得很，却也不敢对这群里正们说甚重话，只能是高声地呼吁上一番。
    “文大人，您误会了，我等是前来求战的，如今城中兵少，贼军不日将至，我等岂可置身事外，不瞒大人，我曹乡已有四百青壮备好了刀枪，随时准备上城协防，还请使君大人成全！”
    “文大人，我赵家沟也有三百青壮随时待命！”
    “文大人，南梁贼军草菅人命，残暴屠戮我帝国百姓，我等身为帝国子民，岂能容其猖獗，我林家庄人虽少，也有百余青壮可用，还请使君大人下令，我林家庄绝无怕死之辈！”
    ……
    文和自以为是的安抚话语一出，众里正们先是一阵沉默，紧接着便见一名年岁最长者昂然而出，高声请命了一番，随即，众里正们纷纷跟着附和了起来。
    “好，事不宜迟，还请各位父老乡亲先抓紧时间将妇孺老少先撤进城中，至于愿参战之青壮尽快赶去城南军营处，找王校尉报到，本官即刻着人打开武库，拼死与贼军一战，城在老夫便在，城破，老夫自当殉城！”
    文和乃是文振的堂弟，也是最早一批投入齐郡军中的文职官员，能在这等乱世中升到刺史之高位，自然不是胆小怕事之人，此际听得众里正们如此表态，心底里的豪情顿时便大起了，昂然便发出了与城共存亡之誓言，当即便令众里正们全都激动得喝彩连连不已……
    不止是邓州的百姓们纷纷拿起武器准备保卫家园，实际上，在得知南梁军大肆屠戮新野百姓的消息之后，唐河、南阳、内乡等南阳郡所属诸城的百姓们都被激怒了，一批批的青壮赶赴城中，在各城驻军的组织下，拿起刀枪，加入到了城防军中，为保卫家园，不惜誓死一战，整个南阳大地上处处都是激昂的铁血之歌！
    “报，禀大将军，南梁使者到了。”
    陆浑县城外三里处的军营中，王世充正自一边把玩着两只玉球，一边跟段达嘻嘻哈哈地闲扯着，正自聊得兴起之际，却见一名帐下亲卫匆匆而入，朝着王世充便是一躬身，紧着禀报了一句道。
    “哦？那就请罢。”
    王世充显然根本没在意南梁使者的到来，依旧是一派懒散地坐着不动，仅仅只是漫不经心地吩咐了一声了事。
    “诺！”
    听得王世充有令，前来禀事的亲卫自是不敢有丝毫的迁延，紧着应诺之余，匆匆便退出了大帐，不多会便又陪着一名风尘仆仆的中年文士从外头行了进来。
    “大梁礼部郎中陆旭见过王大将军。”
    南梁使者行进了大帐之后，只飞快地扫了眼帐中之情形，便即从帐中二人的座位高下辨认出了王世充之所在，尽管对王世充的傲然端坐颇有些不满，却并未表现出来，而是谦逊地行了个觐见之礼。
    “陆大人客气了，来人，看座。”
    饶是陆旭礼数周全，王世充也没起身回礼，仅仅只是随意地摆了下手，语调淡然地吩咐了一声。
    “谢大将军赐座，陆某此番奉陛下之命前来，是有一事要向大将军通禀的，我家晋王殿下所部大军前日已至新野，正与张贼所部大战，按约定，贵军也该向南召进兵了，不知大将军何时出兵，可否告知在下一声，陆某也好跟我家晋王殿下做个交代。”
    王世充这等漫不经心的态度一出，饶是陆旭城府不算浅，也自不免为之眉头微皱不已，只是人在东都军的地盘上，他也自无可奈何，只能是不亢不卑地道明了来意。
    “陆大人放心好了，王某素重然诺，既是贵我双方早有约定，自然是按约定条款办了去，明日一早，我军就向南召开拔，后日定会发起攻城之战，此一条，王某可对天盟誓，陆大人只管去回禀贵国晋王殿下，尽快向南阳进军，也好实现贵我两军之会师。”
    王世充傲慢归傲慢，可在谈起双方之约定时，倒是没半点含糊，干脆利落地便给出了个保证，甚至连对天盟誓的话语都冒了出来，怎么看都是一派的诚心诚意。
    “如此甚好，若方便，陆某便随大将军所部一道行动，至于回禀一事，陆某可着随行人等赶回去即可。”
    这一听王世充说得如此决绝，陆旭不单没能放心下来，反倒是疑心就此大起了，可又不好直说，也就只能是陪着笑脸地提议了一句道。
    “当然，当然，陆大人一路急赶辛苦了，且先去营中休息一下，王某这就着人安排洗尘宴，自当与陆大人痛饮一场，来人，送客。”
    一听陆旭这等明显言不由衷的话语，王世充的眼中立马便闪过了一丝精芒，可也没拒绝陆旭的提议，笑呵呵地便准了其之所请。
    “大将军，您不会真的打算强攻南召罢？”
    段达如今早已彻底投靠到了王世充的门下，成了其掌控东都的最重要帮手，当年赫赫有名的段姥，如今就只是个谋士一般的存在，这不，就连提出疑问，都显得格外的小心谨慎。
    “为什么不呢？嘿，不就是兵发南召么，去就是了，至于怎么攻么，那还不是我等说了算么。”
    王世充先是满不在乎地斜了段达一眼，而后方才阴险地一笑，志得意满地吭哧了一声。
    “原来如此，大将军果然高明，末将拍马难及也。”
    段达虽是小人一个，可智商却并不差，尽管王世充并未将话说得太过分明，可其却是一听便懂了，紧着便狠拍了王世充一把。
    “哈哈……”
    王世充着眼的目标其实一直都没变，那便是要吃掉李密的瓦岗军，此番之所以答应跟南梁联手，一来是为了麻痹率主力去跟宇文化及死拼的李密，二来么，也是想着挑起南梁与张君武之间的大战，从而为他顺利干掉李密争取到最宝贵的时间，从此意义来说，他根本不可能真的将手中的精锐投入到残酷无比的攻城战中去，虚应其事一番，以拖住南阳军北线主力便已是最终的底限了，再多，他是断然不会干的……
    “呜，呜呜，呜呜……”
    七月二十四日，辰时正牌，太阳才刚刚从地平线上探出个头来，新野城外的南梁军四处大营便几乎同时响起了凄厉的号角声，旋即便见四座大营的营门轰然洞开间，一队队南梁军士兵推着大批的攻城器具缓缓行出，迤逦着向新野城而来。
    “敌军出营了，敌军出营了！”
    南梁军如此大的动作一出，城头的守军岗哨们顿时全都被惊动了，刹那间，报警声便此起彼伏地响成了一片。
    “传令下去，各部即刻上城备战！”
    张恒这几日来一直都吃住在城门楼里，此际方才正在用着早膳，冷不丁听外头响动不对，赶忙丢下了竹筷，拎着横刀便冲到了城碟处，往外只一看，忍不住便倒吸了口凉气，可也就只是一愣而已，很快便回过了神来，但见其一挥刀，运足了中气地便断喝了一嗓子，刹那间，整个新野城头立马便是好一阵的紧张之忙碌……