艾丽不知道自己应该先为好消息而开心，还是先为坏消息而丧气。
    好消息是，她在兽人家里已经待了一周。这段时间吃好喝好休息好，除了刚开始嗜睡一点，伤势已经恢复得差不多了。虽然根据兽人的说法，她还要养一下身体，而且能量被打散以后尚未完全恢复。尽管如此，艾丽判断自己的状态已经好到可以执行任务了。
    这就引出了坏消息：她还没有想到怎么样成功执行任务。王宫是强闯不进去的，最近兽人王也没有出行计划，基本上把她的路子堵死了。
    天知道她什么时候才能干完这一票。
    艾丽狠狠咬下一口干酪火腿吐司。本有些泄愤的意思，却被甘美的口感弄得两眼泪汪汪。自从来到这里，每次吃饭都有一股感激的心情油然而生。奇怪吗？都怪兽人的厨艺太好了。
    她又来了几口清爽的生蔬菜，再喝喝鲜榨树莓果汁，享受着豪华的早餐。
    在兽人家里的每一天都是这样度过的。他总是确保每一顿荤素均衡，营养丰富，而且从来不重样，仿佛在做饭的时候带着神圣的使命感。作为条件，兽人要求她不能到处乱跑，不能离开家门，似乎是想要通过美食来约束她的行为。艾丽不介意就是了。反正她暂时没地方好去。整天在家里吃吃喝喝不是美得很？艾丽毫不怀疑，如果她的前任室友知道她现在的处境，一定羡慕到眼红。
    不过羡慕归羡慕，她们还是不会想跟她互换位置的。临行前，宿舍楼里的姐妹，甚至小贱人梅丽莎都在她离去的时候低声抽泣。那在刺客听来，无异于将死之人的送葬曲。她就是那时候明白自己多半有去无回了。
    一个月的任务时限说短不短，说长不长，很快就过去了。到时候事情没办成，难不成真的要给自己在奥克多姆找个地方收尸了？
    艾丽拿起洁白的餐巾擦擦嘴，眉毛拧紧。
    前两天她反思了自己暗杀失败的原因。固然有她不敌兽人族武神的成分，但最主要的原因还是潜行被识破。如何隐蔽行动而不引起触发警报，是个重要的问题，这就绕回了之前那个结论。生物印记。她必须获得一个拥有通行许可的兽人，也就是古雷克的生物印记，才能自由出入王宫。
    具体怎么做？
    艾丽想了想。她在成为刺客之前是一个孤儿。跟别的孤儿同样被送去一所学校。那跟普通学校差不多，也会教天文地理。只是普通学校的孩子们课间休息或者锻炼身体的时候，孤儿们学习怎么给人下毒，怎么偷人东西。她的前任室友梅丽莎是这方面的好手，不知多少次偷了她的蜜饯和牙膏，而她却无法现场逮住梅丽莎。没有证据。没法报告上去。梅丽莎因此成为了她最讨厌的贱人，但这没有妨碍梅丽莎成为最厉害的盗贼。艾丽觉得，梅丽莎肯定知道至少七八种窃取生物印记的方式，而她，绞尽脑汁也只能想起来一种。
    这一种方法能够应付眼下的需求，艾丽却不太情愿实施。
    收回前言。岂止是不太情愿。她现在胃部抽搐，扶额呻吟，宁可自己从来没想到这个方法。
    古雷克肯定会拒绝帮忙的。
    没错，她的方法需要兽人的帮助才能实施。但光是开口求助就够尴尬了。他已经帮了她很多，再提出这么过分的要求，自己都觉得很不识好歹。
    可是她又没有别的选择。自杀是不会自杀的，好死不如赖活。虽然不可能像是兽人说的那样，度过长寿的一生，毕竟刺客的平均寿命不超过二十五岁，但在有限的光阴里，完成本职工作是唯一的活法。
    或许下辈子会有好好过日子的机会……不过转世重生的说法只对信徒适用，她一个不信者应该连投胎的门儿都摸不到吧。
    吃完早餐，艾丽起身去厨房洗碗。洗着洗着，就开始唉声叹气。想到古雷克回来之后还得提起这件事就头疼。她根本想不出要怎么得到他的帮助，总不能一而再再而叁地威胁对方吧。就算是她，也拉不下那个脸，对着帮助了自己的兽人做得太过分。
    要不走怀柔路线？硬的不行来软的总行吧。她可以给古雷克一个惊喜，先让他开心一下，然后再提出她的请求。这样做应该会成功率大很多。
    艾丽越想越觉得可行，于是认真思索起自己能用怎样的方式讨好兽人，顺便往窗外瞥了一眼。
    金色的王宫隐隐约约耸立在远处，细节模糊不清，但那巍峨的气派把它轻松跟周围其他建筑区分开来。这边很多房子也造得很好，还有自带花园的，不过王宫的规模那么宏大，到底是不能比的。古雷克整日在那种重要场所打转，见过的东西太多了，恐怕不好取悦。
    艾丽苦恼地靠在水槽上，让水滴顺着手背淌下去。她脑子飞快地转动着。
    想法很快来了。就是不知道效果怎么样。古雷克有可能喜欢她准备的惊喜，然后同意她的请求吗？也许没那么顺利。但不试试的话，谁也说不好。
    “圣手阁下，预约在今天的会诊都已经完成了。”
    助手进来的时候，古雷克正在回顾一沓病例。他从办公桌后面抬起头，对着助手点点头。“那就好。”他在这个年轻兽人准备出去的时候叫住他。“对了，斯摩格，路线的事情查询过了吗？”
    “是的，”斯摩格回答。“我专门去确认过了。城北的码头每天都有一两趟凌晨开的轮船通往布鲁毕力格，就是我们常用到的世界中转站。从那里就可以坐车去到人族的混合贸易区了。”顿了一下，疑惑地问，“不过阁下你是有什么特别的东西，需要大费周章到人族那边才能采购呢？”
    “没什么，就是听说他们有一些新奇的草药，想去看看。”
    古雷克随便找个借口把助手打发出去，看一眼时钟确认可以下班了。他把文件拾掇好，带上包就走了。回家的路上脚步轻快，迫不及待。
    刚进门，食物的香味扑面而来。
    “你做饭了？”古雷克惊讶地看着厨房里出来的艾丽。之前他都是每天回家做饭的。
    艾丽点头。“用了你备的菜，希望你不介意。”
    她忽然变得有礼貌，让古雷克有点不习惯。他挠了挠头。“没事，反正都要做的。闻起来不错啊。”
    古雷克把包放下，跟着艾丽去把厨房里的盘子端出来，放到桌上。看起来还不赖。也许艾丽这几天用心观察了他的烹饪方法，所以做得有七成相似。他若有所思地看过去，对上艾丽笑眯眯的表情。他顿时有种说不上来的古怪感。
    雌性之前有这么贴心吗？
    “最近承蒙你的照顾，身体好转了许多，”他们落座后，艾丽笑着说。“所以准备了这点小小的惊喜，想要传达谢意呢。”
    古雷克嗯了一声。如果说这就是雌性的惊喜，那他还挺受用的。因为她不仅遵照他自己的食谱做了两个菜，还准备了一种陌生的、看起来像是人族特有的砂锅菜。
    古雷克好奇地尝了尝这道充满异国风情的菜肴。入口清淡，鲜美，保留了原材料营养的同时强调汤汁鲜味。可以看出雌性以前就自己做过饭。他想象了一下她上得厅堂下得厨房的样子，微笑起来。如果他们俩联合起来，各展所长，说不定可以发明一些融合两族特色的新菜品。就像一对搭档。
    但他马上惊醒，内心暗暗警告自己离这样不切实际的想法远一点。这些天，他已经好多次沉溺以雌性为对象的幻想，其中的一些甚至……超出了得体的范围。仿佛他只要待在她身边，就控制不住自己的脑子一样，什么下流画面都如雨后春笋般的冒出来。
    那当然不能是真的。他可以控制自己想什么。他可以。
    古雷克用力咽下食物，对着艾丽期待的神色，说，“挺好。”他有意把语气压得平平的，防止不恰当的情绪冒头。
    艾丽流露出轻微的失望。古雷克立刻有些后悔了。看得出来，她花了一整天琢磨这道菜，而且似乎带着讨好他的目的。虽然不知道这有什么必要，但他并不想轻视她的努力。
    或许现在再说点什么还不晚。古雷克脑内搜寻着补救的话语，却听到对面传来极轻的笑声。
    “也对。自从锅被没收了，好久没下过厨了。肯定做得不够好。”
    古雷克不太懂她在说什么。“锅被没收了？”
    “都是以前的破事啦，因为我住在宿舍里，管理员不让做饭。”艾丽耸肩。“我们每天都得去食堂，十年如一日地折磨自己的味蕾。梅丽莎一时冲动买了锅，却又怕担责任，就叫我做。结果隔壁寝室的两个人不知道怎么听到风声，天天过来跟我们一起吃。后来我们就被发现了。梅丽莎还骗管理员说，那是我买的锅。我猜她早就留着这一手了。”
    “梅丽莎是谁？”
    “我室友。”艾丽顿了一下，皱起脸。“你最好祈祷这辈子都不会跟她有交集，不然五分钟之内，你身上所有值钱的东西都没有了。”
    古雷克忍不住笑了。“听起来是个很厉害的人。”
    “差不多吧，她在盗贼部门里是数一数二的，虽然我们那个楼里的刺客比较多。”艾丽不知不觉就聊了起来，仿佛对面的是个朋友一样。当她意识到这一点，心里有点窘迫，开始通过喝汤让自己闭嘴。
    “看来你是在一个很庞大的组织里。”
    艾丽不想再透露自己的事情，开始转移话题，“不会比一个王宫更庞大。你们那里一看就很容易迷路。”
    “刚开始是有点找不到方向。”古雷克回忆起来。“我第一天去上班的时候，因为找不到路，去问了一个侍卫，然后他好像听错了，给我指的是通往议政大厅的路。我从后门进去，那里的人想拦我，但我坚持说我是来工作的，他们就让我进去了。结果你可以想象到。一推开门，里面会议桌边上的几十号官员齐刷刷扭头，都惊悚地盯着我。而我惊悚地盯着会议桌尽头的那个兽人。那是我第一次见到我们的国王，让哥诺克，也是我人生中最乌龙的时刻。”
    兽人的描述活灵活现，艾丽一边身临其境地尴尬着，一边想笑。“然后呢？”
    “让哥诺克站起来，环视四周，问，‘谁把这个治疗师叫过来的？’没人回答。因为根本没人把我叫过去。我是误闯进一个我没有权限进入的地方了。这对一个新人而言是个说大不大，说小不小的错误。卫兵们过来了，准备把我架走。如果我就那样离开，我当时的主管必然会知道我犯了什么事。就在那时，陛下突然说，‘呵呵，看来就我一个人叫了治疗师。’然后他坐回去，示意我到他那边去。”
    “他就这么化解了你的困境？”艾丽感到不可思议。她从来没听过人族的宫廷有类似的故事。印象里，王者是高贵而严厉的，不容一丝忤逆。宫廷的规矩也是同理。
    “他是个很少见的领袖，”古雷克承认道。“那天我就一直待在议政大厅里，给陛下按摩肩膀，假装我是被传召过去的，因此没被主管责怪。”他给自己也盛了一碗汤，感叹起来，“我不是唯一有这种经历的人。让哥诺克非常体恤百姓，善待臣子。这就是为什么你随便到大街上问一个兽人关于他的事，都会得到真心的赞美。”
    艾丽自然不可能会去大街上随机调研，不过她相信古雷克的话。兽人不以撒谎而闻名。那是人类的专长。她苦涩地想着，手捧温热的碗，掌心却是冰凉的。
    她已经看出来，这次任务跟以往的不同。区别不仅是在难度上。以往的目标都是手脚不干净的权贵，在宏伟的博弈中得罪了更高层的人，惹来杀身之祸。可是轮到兽人王，她只能想到他种种兴国安邦的举措，会让外族的敌人不高兴。
    除此以外，她都想不到让哥诺克王该死的理由。
    她这次……是被派来害一个义人。
    艾丽闭了闭眼睛，胃部猛地抽动，刚进去的食物都搅到一起，翻江倒海。尖锐的厌恶感油然而生。她从未如此唾弃自己。她希望自己从未诞生过。不来到这个世界，就不会因为卑劣而绝望。
    可就算是如此，她还是想要活下去。仿佛多一天在世上，就多一分希望。至于是什么的希望，她也不太清楚。只是有种隐隐的期盼，祈望有人告诉她，过去的一切都无关紧要，她还可以重新开始，洗脱黑暗，走入光明。
    不过话说回来，对于她这样习惯了躲在阴沟里不见天日的老鼠来说，光明又该被定义成什么呢？
    “你还好吗？”
    肩膀被微微摇动了一下。艾丽睁开眼睛，看到一张关切的面庞近在咫尺。她有些愣住了。
    兽人的脸比她的大几倍，皮肤是偏深的绿色，某些地方透着亮黄和淡红。眉毛粗黑，眼眶深邃，凸出的嘴部像是动物一样，獠牙依稀可见。换作以前，她可能对这样的生物感到恶心，毕竟每个种族都欣赏跟自己长相接近的人。但现在，她开始注意到他的眼睛是琥珀色，瞳孔周边散落着橘红光点，眨眼的瞬间，如同夏日的萤火虫时隐时灭，美丽而又温暖。
    古雷克的长相在兽人当中……算好看吗？艾丽不是很确定。可能她来到奥克多姆有一段时间，单纯习惯了这类粗犷的外形，看不出美丑了。对，一定是这样。
    艾丽稳住了自己骤然间加快的心跳。“我很好，”她说，尽管这是谎言。
    她是来暗杀兽人的君主的。若不成，她便要命丧黄泉。失败的刺客不会被允许透露任何信息。她何必要为了素不相识的人，放弃自己？兽人王再好也不是她的君主。再说了，她真的非常、非常想要那个漫长的假期，更别提每次任务都会有的丰厚奖金。她完全可以拿上钱，趁着假期为自己找好后路，脱离这个肮脏的行当。
    只要别把古雷克牵扯进来就好了。艾丽告诉自己。他毕竟救了她一命，而她也不是毫无原则的人。如果一切顺利当然好，她怎么来的奥克多姆就怎么走出去，不让任何人发现古雷克为她做了些什么。即使任务失败，她也绝对不会连累到这个治疗师。
    然而……
    想到自己还需要获得古雷克的帮助，艾丽苦恼起来，咬咬下唇，不知如何是好。
    “怎么了？”古雷克看得出她的异样。这让他也忧心忡忡起来，起身走到她边上。“是不是哪里痛？”
    “啊，不是那个，”艾丽说。“我的伤都快好了。”
    “那是什么事？能告诉我吗？”
    古雷克蹲到她身边，直视着她，眼中满满的真诚。艾丽脸热起来，心知自己是在肆无忌惮地利用兽人对她的好意。也许刚来的时候还会怀疑他动机，但现在她明白，自己的手段十分卑鄙。
    “没……没什么事……”艾丽有些犹豫，是否要贯彻自己的想法。还是把古雷克彻底排除在任务之外更好？如果他帮了她，他就会彻底跟帮凶一词脱不了干系。
    古雷克皱了皱眉。他不喜欢雌性把自己的烦恼隐藏起来，不对他开放。“无论有什么事，你都可以告诉我，”他强调。“我会帮你的。”
    他会吗？艾丽愣愣地看着面前的兽人。
    古雷克感觉自己有必要补充，“除非你是让我去伤害别人。”
    “那倒不是。”
    “那就尽管说吧。”
    兽人的热忱如同一颗定心丸，让艾丽略微放心下来。她咽了咽口水，终于交代出来，“我是想要你的体液。”
    “体液？”古雷克困惑。
    在艾丽点头确认后，他才猛然理解这句话的意思。
    废话。一个雌性向一个雄性索取体液，还能理解成什么？独眼神在上，古雷克感觉自己脸颊猛烈灼烧起来。雌性真的比他想象中直接太多了。虽、虽然他也有偶尔幻想这种事——好吧，是天天都在幻想。但没料到，她竟然会是主动索欢的那一方。当然了，他一点都不讨厌这种感觉，甚至还很开心。不过，这个进展会不会有点太快了？
    古雷克压抑着自己的蠢蠢欲动，拼命寻找残存的理智。他完全是逼着自己强行把反对的话语挤出牙缝。“这样，不太好吧。”
    “确实不太好。”雌性低着头，看起来对自己提出的要求感到很愧疚。“我也不想的，但是……”
    但是她也克制不住自己的冲动？古雷克太能理解了。他最近都是闲不下来的状态，因为一旦闲下来，脑子里就立刻蹦出雌性的画面。这些画面往往都是布料少得可怜，接近于无，而雌性雪白娇柔的身体在他的下方，被大大地打开，弯曲成各种各样夸张的弧度……
    眼看脑子又朝下叁路的方向一路狂奔，古雷克连忙干咳几声，在雌性略显奇怪的视线中回到现实。“你确定要这样做吗？你真的想好了吗？”
    他一点都不怪她有这样的想法，但还是得仔细确认她的意愿。求偶这件事，本来就该两厢情愿才可以。有些兽人做法比较粗鲁，甚至不尊重自己的雌性，他是全然不赞同的。
    艾丽重重点头。她早就想好了。只有通过魔法转化兽人的体液，才能获取他的生物印记。她连采集用的试管都准备好了。
    “我这边没问题，主要是看你愿不愿意。”
    “愿、愿意，当然愿意了。”他心里小鹿乱撞。明明脑子里什么乱七八糟的东西都过了一遍，可是真到了这一刻，反而不太敢直面雌性，觉得这一切美好得不像真的了。
    万一她不懂得自己在做什么呢？
    古雷克犹豫起来。他终究是不希望雌性为自己的决定而后悔，无论他多么想要她。
    纠结半天，他还是苦口婆心地劝说起雌性，“先别这么冲动。有些事一旦做了，就没有回头路了。在踏出这一步之前，我们可以先做点别的。”
    比如牵牵手，接接吻，这之类的事情。古雷克不由自主，视线落到她红嫩嫩的唇瓣上，那微张的姿态仿佛是在等待他过来攻城略地，宣誓主权，肆意夺取那份属于他的甜美，看得他浑身烧着了一样，某个部位更是直挺挺地竖立起来。
    亲亲他的雌性，光是这个想法就够他兽血沸腾，感到无比刺激了。
    雌性看起来有点茫然。
    “那么，按你的意思，”她小心翼翼地说，“我们应该先做点什么，才可以开始抽血呢？”
    “抽……血？”
    艾丽掏出自己的试管，比划一下。“就是这么个分量，大概10毫升，行吗？”
    她望着满脸呆滞的古雷克，心里有点犯嘀咕。可能她的要求确实太过分了吧。不是每个人都能接受的。换位思考，她也不会平白无故献血给别人。
    “如果不行的话就当我没提过这件事吧。我知道你已经帮了我很多，没义务再这样做。”
    兽人陷入沉默。
    等到他终于愿意开口的时候，如果艾丽没听错，他语气有点虚弱。“抽血的话……当然没有问题了。只是……我刚才误会了，还以为你指的不是血液……”
    那他以为是什么？艾丽好奇地挑眉，试图从兽人的脸上寻找答案。但他别开红彤彤的脸，一个字也不肯再说了。