在湍流中被胡乱推搡了一阵之后，水流的方向变得一致了。
    浮元的视线渐渐适应了黑暗，这里并不是漆黑一片，四面偶见莹莹的光点，是石壁中发光的矿物。一路经过了许多岔口，有时候她能见到岔道里有光束从上方照下来。
    地下河。
    根据舆图的标记，长泉源自地下，各州县的分布，也是以泉眼的位置来划分的，以保证水源。水涌上地面后形成江河，最终流入边境的群山中，再次隐入地下。
    以山中见闻，倒像是水从天而降，落到了地底。
    她也不着急了，只须顺着水流，总能找到一处泉眼，顺流而出。
    忍耐了不知多久，通道果然渐渐逼仄起来，水面不断上升，眼前一处白光，她屏住呼吸，身体随着急流从地下喷涌而出，却是在水底。
    她拼命向上游去，在力竭之际探出水面，被水流推到了岸上。
    侧躺着吐出几口水，浮元再也没有力气动弹。此时已经日出，初夏的阳光落在身上充满了暖意，身边是个并不大的湖，四周是渺无人烟的稀疏山林，她微阖双眼，昏睡过去。
    再醒来，身上衣服也干了大半，她撑着自己坐起来，只觉得全身上下，没有一处是不酸疼的，衣服被刮得破烂，手臂和腿上到处是淤青和划痕，她下意识地摸了腰间，只剩匕首还在——这身衣服不是无絮帮她穿的，随身的物件也不全——想到昨夜一连串的遭遇，浮元又无措起来。
    她鼓足了劲儿站起身，脚下摇晃了几步，见到了昆吴山刺入云霄，远在天边。
    已经离王都这么远了吗？不管怎样，一定要回去。
    她踉跄了几步，感到了衣袖的重量，从里面摸出一个锦囊来，惊喜地发现了丹药，立刻服下一颗。
    朝着王都的方向，并没有路，脚下布满了杂草和荆棘，不远处，一处炊烟袅袅升起。
    浮元小心翼翼地靠近，只见一处峭壁，上面凿了门和窗，是住人的窑洞，门口露天搭起了简易炉子，冒出难闻的苦味。
    门大开着，浮元站在门口，不知道要不要进去。
    黄昏的余晖之下，一个赤裸上身的年轻男子背靠着门框坐着，一只脚踩着另一边的门框，双手垫在大腿上，编织着草绳，身边放了一只编好的草鞋。他的皮肤似乎经历了常年的日晒，呈褐色，腰腹劲瘦，胸肌鼓起。
    利落的短发慢慢向下收拢，像一只箭头搭在后颈上，棱角分明的脸上，一对剑眉增加了这种锋利的感觉。
    看上去比无絮粗粝一些，又比渠末清瘦一些。
    他的手指上布满了细小陈旧的疤痕，动得并不迅速，手指略微笨拙地穿插在草绳之间，虽然动作很慢，但编好的部分平整而光滑，找不到一丝毛刺，大概太过专注于手里的活计，完全没发现不远处站着个陌生人。
    浮元心中砰砰直跳，这是她第一次在昆吴山以外见着人，人看上去还很凶，她退了一步，决定不惊动他，继续上路。
    才转身迈出一步，就听到身后传来沙哑的嗓音：“等等，你刚才叫我了吗？”
    浮元回过头，正看见男子眉心微皱，指了指自己的耳朵：“我这里不好，太远的听不见，不过看得懂口型。”
    “我没叫你。”她说着就要继续走。
    “你还受着伤，要去哪里，天快黑了，山里有霜露和毒瘴。”他站起身，让出的门口，有请她进去的意思。
    浮元低头，看了看还在冒血丝的伤口，她累了，确实需要一个能休憩的地方。窑洞里摆设简单，一个床铺，一个木制药箱，一把弓，一个装满的箭筒，墙角堆了几个竹筐，地上摊着晒干的草药，一套杵臼，几排大大小小的陶罐。
    无絮啊，我该不该相信他。
    若是在宫里，她定要给眼前的人上一副枷锁，才能叫她放心。
    正当她踌躇在原地的时候，男子迅速穿了上衣，打开药箱，取出干净的布条和药瓶：“先处理一下伤口吧。”
    浮元立刻后退了一步：“我吃过药了。”
    他也不逼近：“我叫薛肴，采药卖药为生，也算半个巫医，这样的外伤，外敷会好得更快。”他继续不紧不慢地说，“这里在沥州界以外的荒郊，离最近的镇子也要走上半日，晚上若是让瘴气侵入伤口，恐怕会贻害终生。”
    男子的表情平静，语气诚恳，他向着落日，眼里盈盈地闪着光。
    他说着，慢慢向浮元靠近，见她没躲，便用布裹了自己的手，看着浮元的眼睛说：“我是医者，不会害你的。”随后低头抬起她的手腕，食指弹着药瓶，让粉末一丝丝覆盖伤口。
    浮元吃痛，手抽动了一下，很快被稳稳地扶住包扎。
    手臂处理好了，他蹲下去处理腿上的伤。
    这种临下的视角，才是她熟悉的。
    他处理好最后一处膝盖上的伤，仰头问道：“该怎么称呼你呢？”
    “浮元。”她想了想，冒出一句，见他仍然目不转睛地看她，显然不明白这个新词，她弯下腰，嘴唇凑到他耳边，慢而轻地吐气，“浮——元——”
    “听到了吗？”
    他侧过头，一手挡住酡红的耳垂，“嗯”了一声。