八景宫是老头子的住处，自从他搬去有关部委后，这里空置许久，成了闲云与野鹤的住处。郁郁葱葱的仙（杂）草掩映着古色古香的大殿，袅袅香气从里面飘出来。
    “他们在烧烤赵迈。”刀锋女王撇了撇嘴，哼了一声：“索卡，你将身上所有的通讯工具都取下来吧。大殿中有法阵，能够将各种道具破坏掉。你可以将它们放在那边的石头台子上，离开的时候再带走。”
    索卡依言行事，然后走了进去。脚下的地面使用了一种相当沉重和光滑的石头，支撑房屋的柱子也是同样的材料制成，四周没有一寸木头。大殿的中央，地面下沉的区域中，一座似金似玉的炼丹炉正在散发着无穷热量，老头子手中拿着个葫芦，时不时甩出些火焰，不断进行加热。
    伊露维塔也在这里，他一个劲的用手扇扇凉风，抬起袖子来擦擦额头的汗水。“过来吧，索卡，别靠太近，小心你的翅膀忽的一下就着了。”
    老头扫了索卡一眼，对她微微点了点头，然后继续从葫芦里放出火焰。炉子中传来滋滋啦啦的声音，就像肉在铁板上烧出了油，然后在油上抽搐抖动的效果。“赵迈，你在炉子里面感觉如何？”
    “好热好热，里面难受的很！”
    “别胡闹，到底感觉如何？”老头子从袖子里抽出一柄长剑，在炉子上敲了三下，长剑便融化成铁水，然后蒸发掉了。“也不能说你胡闹，的确是很热的……”
    “不不，刚才说错了，现在又好凉快，好舒服！”炉子里传来赵迈沉闷的声音。
    “你非得要背一遍台词才过瘾吗？！”老头子用力叹了一口气，然后哼了一声：“你要是觉得凉快、舒服，那我就真用炼丹之火了！反正你死不了，总可以不断拿来炼丹。这就像割韭菜一样，一茬之后还有一茬，比我费力种仙草简单多了。我真的很想知道能把你炼成什么丹药，就当是你吃我九转金丹之后的回报吧！”
    “等等！别！”炼丹炉里面传来“铛！”的一声巨响，整个炉子晃了晃。随后赵迈大叫一声：“哎呦，一时不察撞头了。老师，别把我炼成丹药，别的不敢保证，吃了肯定拉肚子！而且老师你那九转金丹就是糖豆一样的零食，我可是个超脱者级别的家伙，可不能等而同之。最近这段日子，我没有功劳也有苦劳吧！我为世界立过功，我为生者流过血，我还在战场上负了伤，您不能就这么把我变成大药丸子了啊！”
    “看来应该是没什么问题了，至少这脑子还正常——以赵迈的标准来说。”伊露维塔左右看了看，大殿里除了炼丹炉，其他什么家具都没有。他只好招呼索卡席地而坐，就在地面下沉，呈台阶状通往炼丹炉的地方。
    “赵迈，索卡已经来了，你注意些形象，毕竟现在算是有女士在场。”老头子又往炉子里添了一把火，靠着伊露维塔也坐了下来。他捋捋胡子，从又大又宽的袖子里拿出几根长长的铁签，上面还有散发着仙气的蘑菇片，分给另外三个人。于是，几个人伸长胳膊，伴着烧灼赵迈的香气，用这里的热浪烘烤蘑菇串——总算是把肚子里的馋虫压下去了。
    赵迈在炼丹炉里，除了声音之外，大部分感官都被屏蔽了。他先是问了遍这里是否隐蔽保密，然后便说道：“不好意思要给你说点坏消息啦！我打不过那头阴影龙。”
    其实天使对这个消息已经有了些心理准备，毕竟按照赵迈的性格，若是他胜利了，一定会大张旗鼓、大吹大擂、大摇大摆地去联盟总部自夸，顺便拿走些好吃的好喝的或者好玩儿的。当刀锋女王出现叫走了自己，且没有同时叫走小花的时候，索卡就已经有所预感。“你没事吧？”她问道。
    “没啥大事。我现在在这个炼丹炉里疗伤，不过这伤势不是阴影龙打出来的，是我自己弄出来的。我发现那阴影龙无法战胜，就用一招唬住了它，让它以为我也可以耐括斯化。它担心我变化后会抢夺耐括斯的控制权，因此会在一定时间内采取守势。我也不知道能骗住它多久，但至少我的z虫看着它还在边界线附近游荡。刀锋女王会一直盯着它。”
    “阴影龙那么厉害吗？为什么你说不可能战胜它？如果加上环之联盟的力量，再请老头子帮忙，难道也没有希望？”
    “你能够在老头子的地方消灭老头子吗？不可能吧……”赵迈的比喻让老头子皱了下眉头，拽了根胡须，摆了摆手。“原因很简单：那条阴影龙不知怎么样做到的，它也成了一个超脱者。当然，与老师不同，它并非以本源力量为依托进行超脱，而是依托耐括斯，或者说依托了黑谱。我抓住一次机会冲进了阴影龙的内部，用抽离黑谱的方式进行攻击，发现了这一点。那头龙之所以总能恢复，靠的就是黑谱给它的力量。本质上说，结合了耐括斯的终结规则之后，它已经死的不能再死了，如何还可以消灭？”
    “如果死的方向走不通，那么往生的方向如何呢？将它还原回生物是否可行？”老头子缓缓说道。
    “我也想过这个问题。老师，先加把火，我又开始冷了。”赵迈用头撞着丹炉，等温度上去之后才说道：“让时间向回走，回溯这种操作需要控制本源力量，对于那头龙来说就要控制黑谱。可关键是，每个世界都有黑谱，哪一个才是他的？而且，就算找到了，又怎么回溯黑谱呢？这是一个全新的领域，我们一点理论基础都没有。那条阴影龙已经成为了超脱者，使用的正是黑谱的力量。这简直就像是要在地球上战胜老师一样，完全不可能。”
    “也并非不可能。如果地球的本源力量受损，我也就失去了回溯的能力，剩下的只是一个普通的超脱者了。”老头子先是谦虚地说道。但他转念一想，索卡和伊露维塔恐怕不能像赵迈一样理解他的谦虚，或许会造成误判，于是便改口说道：“不，那是送死，这条路不通。”
    “也许还有可能。”索卡拿出几页纸来，那正是环之联盟对阴影龙来历的研究。“估计阴影龙怎么也想不到，在联盟总部附近，所有的事件都会被记录。虽然这并不能阻挡赵迈穿来穿去，但只要知道结果，总可以向前追寻痕迹。经过大量数据计算，这是阴影龙可能的……”
    天使欲言又止，目光在老头子和伊露维塔身上扫来扫去。老头子是超脱者，这毫无疑问，但为什么伊露维塔也具备了相似的气质，难道他也成为了超脱者？她接下来要说的话与超脱者有关，甚至可能永久地改变环之联盟和超脱者之间的关系。如果不是真的到了生死存亡的关头，她是决计不会说的。
    “联盟有办法查到超脱者大约是在什么时间和地点超脱的，前提是他以超脱者的身份到联盟总部来。”索卡终于还是说了：“理论上，可以通过干扰过去的方法，来破坏超脱者……”
    “你别说了，利用时间旅行来抹杀一个人的努力，这种手段简直是无赖。”伊露维塔猛地一挥手，生气地说道。“这可与你们向超脱者们承诺的不符！这让我们怎么再相信你们？”
    “这并非是环之联盟在刻意隐瞒，而是我的问题。整个联盟知道这件事的现在只有两个人，我和诺顿。”索卡说道：“只有一个人来到零号装置的控制范围内，也就是在联盟总部附近，这样的计算才能够起作用。联盟总部的研究人员并不知道他们所使用的算法是怎么回事，也不知道这些得出来的结果中隐藏着什么。”
    “那到底隐藏着什么？”赵迈从内向外推开了炼丹炉的门，将脑袋伸了出来。一股红、青、紫色的火焰冲天而起，直接将大殿顶棚烧了个洞。老头子赶忙掐一个法诀，赵迈也迅速将头收了回去，关上炉门。“对不起啊！”他说道。
    老头子将炉火全部回收到葫芦中，用回溯的办法修好了房顶，然后说道：“行了，现在可以出来了。怎么这么多年了还是冒冒失失。”
    全身没毛，仍旧散发着焦酥香味的赵迈从丹炉中走了出来，刀锋女王立刻挡住了索卡的眼睛，直到赵迈迅速完成了蜕皮和更换衣服的动作。他变出镜子来照了照脸，有些失望地说道：“怎么没有变成火眼金睛？”
    “那需要在炉子里面呆上七七四十九天，而且你还得是个猴子，别想了！”老头子上下打量了一番，然后问道：“怎么样，都好了吗？”
    “都好了，都好了。”赵迈挠挠脖子，活动一下身体：“这次真危险，差点就真把自己变成耐括斯了。幸亏我了断得早，丢了一双手，然后再靠您二位帮忙，重新锤炼身体，这才恢复过来。不过现在回想一下，当时如果继续转化下去，估计也没办法变成完全的耐括斯状态，肯定会卡在最后的关头——除非那条龙彻底消亡，让出唯一的耐括斯超脱者的位置来。”
    伊露维塔点点头，说道：“幸好你当机立断了，时机掌握得也是恰到好处。那阴影龙以为你也可以变成和它一样……唉，只是不知道能骗它多久。”
    “其实我也没想那么多。当时的战斗消耗太大，我不断从心灵空间中取出蓝色水晶来吃，差不多整整吃掉了一颗中等太阳。继续打下去，其实结果是一样的：我吃掉整个宇宙，或者黑谱让一切消亡。”赵迈摇了摇头：“如果那样，我宁可不打了，还不如好好抓紧时间和家人多生活些日子。反正我不是超脱者，我肯定能坚持到多元宇宙的最后一刻。”
    “不要这么说，就算是天地大劫也总有解法，这世上没有圆满完美的东西。”老头子将那一摞纸还给索卡：“天使，现在还不是计较环之联盟隐瞒杀手锏的时候，你先说说这阴影龙的根脚是什么如何？”
    “稍等，我需要计算一下。”索卡拿回那摞纸，在上面东凑西拼，罗列起非常复杂的算式。赵迈见她心算困难，就变出一盒粉笔给她，让她在石板地面上书写。她是在解密，用只有她自己知道的方法来解读零号装置计算出来的结果。
    超脱者的根脚就是超脱过程中最关键的几个步骤。每个超脱者总需要“做对”一些事情，才能够一步步积累，从量变到质变。在特定的条件下，在特定的时间和地点，唯一者终于点燃了智慧的火花，产生了“正确和关键”的念头，从而让他具备了成为超脱者的条件，这就是根脚。在那之后，需要的只是积累和等待，以及寻找到合适的本源力量与超脱者王座。
    “根脚”与特定的外界刺激有关，但更重要的是自己找到了正确的道路。对于赵迈来说，根脚就是他综合各种知识，产生制造z虫源质构想，并为整个多元宇宙任意本源力量提供智慧火花的瞬间。本源力量以获取知识和丰富自身规则为唯一目的，它会运用自身对时间和命运的操控能力保护这些重要的“根脚”。任何超脱者——包括他自己——都没法解析。环之联盟能够依靠零号装置对这些跟脚进行推算，这已经是非常了不得事情了。
    索卡在地上计算，大家却没有关注那些神秘的公式，而是在互相交换眼色。赵迈、刀锋女王、老头子和伊露维塔之间，正在通过心灵和脑力隐秘的进行沟通。赵迈看上去跃跃欲试，刀锋女王面色平静如水；老头子一个劲地摇头，还将叹息压回胸膛里；伊露维塔则异常严肃，脸色冷若冰霜。
    “抱歉，这条路走不通。”索卡终于完成了计算，从地上爬起来：“那阴影龙的根脚实在是太久之前了，连环之联盟都还没有出现，更是在您几位超脱者之前。耐括斯圣堂消灭了所有超脱者，就是为了防止有超脱者超脱于他根脚之前。”
    赵迈做出一副不太明白的表情，老头子便说道：“时间旅行需要借助本源力量，而本源力量必须要有超脱者操控，因此旅行需要超脱者同意，这个你应该知道。其实还有另外的限制，比如超脱者没法把东西传送到自己超脱之前。目前整个多元宇宙就剩下你眼前的两个超脱者，而环之联盟也没法把东西送回自身诞生之前。所以，那阴影龙就保护了自己的根脚，谁也无法到达那个时间和地点。”
    “呃，那到底是什么时间和地点？”赵迈从索卡那里要来了结果，看了一眼后便惊讶地张大了嘴巴：“那么古老！这龙也太笨了吧，居然拖了这么久才成为阴影龙？”
    “除非回到当时——而这根本不可能——否则谁也没法知道。”索卡叹了口气道：“这条路也不通，那接下来怎么办？”
    “我有个办法。”赵迈眨了一侧的眼睛，在老头子的叹息声中说道：“我们来做多元宇宙连环舟吧！用团结的力量困住阴影龙。”