穿过一条盘旋的冰中隧道，向下大约行驶了三百米，面包车终于抵达了此次行程的终点：热镇·大原。这里自古以来就是文化、工业、军事重镇，丰富的矿产资源，尤其是可以供热的煤炭，帮助它熬过了寒冬，成为所有幸存下来的“热镇”中规模最大的之一。
    城市采取中央高、四周低的布局，降的冷空气会移动到低地，而高地布置了许多“高效能燃烧塔”为周围提供热量，所有的居民区都集中在燃烧塔和供热管道线上。城市正中央是一台超燃锅炉，平时维持开机状态，当极端低温气候出现时，它就会全力供热。在超燃锅炉的塔顶安装有屏蔽隔膜，可以向四周展开，如同大伞一样遮住整个城市，以便形成温室保护层。整座城镇首要工作就是对抗严寒，其他事情都要为此让路。
    受到寒冷天气的制约，热镇和热镇之间的交往极少，只有少数胆大包天的商队敢在冰原上长途跋涉。对于这种商队，每个热镇都会抱着戒备的欢迎态度。因此当白旗杂货店的面包车进入隧道的时候，大原的守卫队就已经集结起来，枪炮架上、栅栏围上、手放在地雷的起爆开关上，然后引导车辆停在指定位置。
    “噢，他们穿的好少。那种皮风衣就是便携供热器吗？”
    “不，钱镜，那皮风衣只是起到保温、防风和防弹作用的，便携供热器是他们穿在里面的皮夹克。”韩琦队长指着外面的人说道：“他们的衣服、鞋子、手套都和皮夹克连接在一起，形成能量循环。当这里的人要去外面冰原时，再带上帽子和面罩，同样和皮夹克接起来就行，非常方便。”
    钱镜趴在窗子上，瞪大眼睛仔细看着守卫队的装备。他们用皮革制成的帽子、衣服、手套、长靴将身体包裹得严严实实，用黑色的面罩盖住脸，通过两个镶嵌在面罩中的圆形黑色墨镜观察周围。对于从隧道里来的人，他们一直保持着高度戒备，从不放下手里的武器。由于和地球的历史轨迹不同，这里的武器虽然是枪械，但看上去更粗犷，口径和枪身长度都很大，给人一种沉重有力的感觉。钱镜估摸着，要是被这种黑色的步枪来上一发，就算是大象也得倒下吧？
    由于环境不同，肯定会造成不同的文化、习俗和行事风格。钱镜很想知道他们的脾气如何，是更加冷酷还是特别热情，这两种似乎都有可能。可惜，当地人都带着坚固厚重的面罩，看起来和机械人似的，完全隐藏了他们的表情。钱镜看了一会儿面罩，就将视线下移，寻找起自己的火柴人来。
    极端寒冷的天气对所有生物都是一种考验，钱镜很想知道它对火柴人是否有影响，因此他在开车之前就将火柴人藏在里面。白旗杂货店的扫描系统没有对火柴人报警，也没有将火柴人视为单独的智慧生物而多收通行费，这都是好消息。更好的消息是，严寒对火柴人的影响微乎其微，它们只有将自己膨胀起来变成三维之后行动会略微笨拙些。有了火柴人，钱镜的信心就强了一些。
    车子跟随着前面的引导员缓慢行进，很快就来到了一处空地，正处于三个机枪阵地的共同压制范围之内。引导员示意停车，并且摘下面罩。那是一个年轻的女孩儿，黑色的小眼睛，薄薄的嘴唇，焦黄的头发，脸上长着细小的雀斑。她用带着方言口音的汉语问道：“你们是谁？下车说明来意并接受检查。”
    “可以摘下头罩了，但是不要关闭发热器。”韩琦是这样说的也是这样做的。她拉开侧面车门第一个走了出去，用力拽开随身携带的密封包，从里面拿出一张卷起来的金属板。从地球到暗日，纸张和木头都受不了这里的严寒，石头都有可能粉碎，只有这种特制的金属不会变形。
    “我们是本源地球有关部门的人，我是韩琦，这是我第十七次过来了。这一次我们将和庄兴市长继续上次的洽谈。同时，本源地球的中立商业机构白旗杂货店也……”
    “听不懂……”那个小姑娘将金属板塞回韩琦手中：“也不想听那么多。上面说你们可以来，那你们来就行了。都下车，我们要进行检查！”
    众人依次下车，在大原守卫队的监视下站成一排。其中一个守卫者走过来，手里拿着个会发白光的仪器扫描众人，然后说道：“没错，都是人类，没什么恶性病毒。”
    另外有五个人钻进面包车，使用某种会发红光的仪器不断扫描。钱镜留在车里的火柴人也在被红光扫描的范围内，不过依旧没有触发警报。估计这些扫描器都不明白火柴人是什么东西，只会将它们当成无害的影子。
    面包车的后部应用了空间技术，看起来不大却能够装进去十吨货物。红色的扫描光简单照了一下就过去了，看的钱镜差点笑出来。这么快的检查看起来太儿戏了，那扫描仪不会是手电筒装扮的吧？
    “你想说什么？”引导女孩儿突然将白色的扫描光照射到钱镜身上：“你刚才的表情是怎么回事？”
    气氛一下子紧张起来，尤其是足有十个枪口改变了方向，全都瞄准钱镜。一种低沉的嗡嗡声越变越大，很可能是某种装置正在充能，大概率是那些枪械。钱镜眨眨眼睛，刚才自己并没有笑出来，这小姑娘如此神经过敏是怎么回事？
    “呃……”他决定不去触这个霉头，随便找了个理由：“这里好冷，我脸不舒服。”
    “哦，原来是这么回事。”白色的扫描光移开，黑洞洞的枪口也是。那小姑娘将扫描器挂回腰带上，然后从屁股后面的口袋掏了掏，掏出个牙膏管递给钱镜：“防冻油，擦脸的，送给你了！”
    咦，这是什么套路？刚才还用枪口吓人一跳，现在又变的和蔼热情？钱镜有点不太适应，但还是接了过来并说了声谢谢。他琢磨着，上人家这里来做客，先拿主人的东西这不太礼貌。他想了想，拍拍身上的口袋，然后从里面拿出一根高热量（可变身型）花生巧克力棒。
    “有点冻上了，不过肯定仍旧很好吃。”钱镜将巧克力棒递过去：“这是防冻油的谢礼。”
    那小姑娘先是皱着眉头看了钱镜两眼，然后小心翼翼拿过巧克力棒，皱着眉头看包装上的说明。通过四周的各种警示标志可以知道，这里的语言是汉语，文字也经过某种简化。简化的方式不太一样，但并不影响阅读，毕竟汉语是种哪怕颠语倒序也可以看懂的文字。
    “成分有……”小姑娘眼睛突然睁大了，原来她并不是眼睛小，而是在寒冷环境中习惯性地眯着而已。“谢谢！”她说道，然后赶紧将巧克力棒顺着衣领藏进去。
    随着小姑娘吹了声特别好听的口哨，检查速度突然加快了——当然这也可能是钱镜的错觉。她挥了挥手对钱镜等人说：“行了，你们可以走了。镇子里只有一个好住处，烈石食馆，我要是你们就去那里。”
    “好的，我记住了。”钱镜点点头，跟着大家重新上车。韩琦突然在钱镜肩膀上拍了一下，笑着说道：“不错，你挺会来事儿的。故意引起注意然后借机搭茬，这本领你很熟练啊？”
    “不，刚才只是巧合。他们将枪口转过来的时候，我差点吓尿了。”钱镜赶忙推卸。天地良心，他可绝没有在拉伊莎面前勾搭其他女生的想法。“除了敌人外，我不管见到什么人都很客气的！而且，人家都送我东西了，还礼不是正常的吗？”
    “暗日地球的人基本都有个毛病，就是对别人突然送过来的东西都很排斥，他们将自力更生这四个字过分解读，有时候不近人情。你送个零食，这个把握刚刚好。她很喜欢，而且不会认为你看不起她自己生存的能力。”韩琦调整一下坐姿，照旧把安全带扣上，并说道：“我每次来，这里引导员都会说让我去晋馆。那里也是个旅店，但是又贵又不舒服，还宰客。烈石食馆是我第十一次来的时候，从一个已经熟络并互信的本地朋友那里听说的。那是个好地方，热情，而且没什么烂事儿。你挺不错，第一次就能知道那里。”
    “凑巧的，凑巧的。”钱镜礼节性地笑笑，然后将目光投向外面的城镇。来自同伴奇怪的夸奖显然比不上好奇心更加重要，尤其是他从来没见过的冰雪下的城市。
    热镇·大原深陷地下，周围是高耸的冰墙。为了防止“冰体塌方”，对它的巡察、加固工作从来就没有停止过，那些在脚手架平台上移动着的灯光就是巡查员。
    一个城市必然要从周围获取资源，尤其是煤炭，在冰天雪地中煤炭就相当于生命。钱镜看到有运煤的卡车从冰墙中的隧道里驶出，它们运行在铁轨上，并不需要驾驶者。煤矿可以是热的，城镇是热的，但是中间的运输通道却没法是热的。加热冰雪隧道只会造成洪水或塌方，因此自动驾驶是更合理的选择。
    沿着煤炭运输的路线，钱镜将目光投向“高效能燃烧塔”。街道旁的这种燃烧塔也就五米多高，是整个城市集中供热系统的一个“结点”。中央热塔平时只提供基本热能，想要更高的温度就需要这些小一些燃烧塔进行补充。运送煤炭的车子定时运行到各个燃烧塔旁边，会有专门的人员决定是不是添加燃料。钱镜正好看到一个管理人员在运煤车上刷卡，然后从里面取出三个包装完全一样的煤箱，然后再刷卡打开燃烧塔，将它们投进去。
    燃烧塔串联起的黑色管道非常容易辨认，它们将热量输送到每一个房屋中。这里的建筑需要充分考虑热效率问题，因此相对狭小低矮。在寒冬，空旷意味着冻亡，紧凑意味着可以互相取暖。因此所有的建筑层层叠叠挤在一起，就像是冰天雪地中报团取暖的猴子。
    送气、换新风、余热收集的复杂系统将整个城市紧密联系在一起，其维护难度远超过地球，用人力的话效率低、消耗大而且非常危险。暗日地球早就发展出了自动机器人系统，最早应用在热能管道检修中，现在则广泛使用在各个方面。它们在地上走，它们在墙上爬、它们在管道里钻来钻去，它们还可以在天上飞。不过，若是仔细看，会发现高低不同的房屋间架设着非常细的金属索，自动机器人在上面滑行——这显然比飞行更节省能量。
    道路上人很少，自动机器人很多，它们负责了各种杂活儿：清洁、运输等等。不过钱镜发现，所有保安工作都是人类亲自执勤，机器人并不能接触枪械。这可能是专门规定的，要知道单从效率上说，机器人巡逻执勤和操纵炮台一点都不比人类差，而从耐久上其实更占优势。
    街上的人步履匆匆，都穿着样式类似的衣服，将自己包裹的严严实实。当白旗的面包车驶过时，他们纷纷投来好奇的目光，但没有人因此而改变自己原来的行动计划。尽管有高度自动化的机器人，但整个城市依旧忙碌、有序，每个人都有自己的事情在忙。
    这是怎么做到的？人类天性中的惰性是如何被克服的，是靠着可怕的寒灾吗？
    作为一个商人，钱镜在观察街景的时候特别留意这里的商业状况。他看到了大食堂，看到了音乐厅和舞池，但是并没有看到商店。一个稳定的社会不可能没有交换，于是他向韩琦问道：“商店都在哪里？”
    “这里的主要资源，比如燃煤、食物、衣服是集中分配，医疗和教育也是集中的。商业、服务业全都集中在车马市，城市其他区域是不准开店的。你们要是想卖东西，需要先去找市长批准，然后才能去车马市。不过我建议，如果可能的话，直接卖给市政府比较好，省事。居民手中的梅票只是在这个城市内流通而已，保留的价值很低。”
    正说着呢，车子停到了烈石食馆的门前。这里的门头很小，不过从窗口透出的蛋黄色光很亮、很热，看着就让人暖洋洋的。