长沙城中的一间茶馆里，几名茶客有滋有味的聊着。
    “听说了吗？朝廷要招募新兵了！”
    “啊？朝廷？哪个朝廷？”
    “还能是哪个朝廷？现在湖广是谁说了算？”
    “明军？”
    “那不就是了。自然是大明朝廷在募兵啊。”
    “哎，这次不知道要抓多少壮丁。”
    “瞎说什么呢，朝廷募兵是自愿的原则，不会强迫。”
    “自愿？不是抓壮丁？”
    “一个月一两银子，顿顿有肉吃。你说用得着抓壮丁？”
    “啧啧这待遇真是可以了，怪不得是自愿...要是我年轻几岁都想去应募了。”
    “你就算了吧，人家要的是大小伙子，你都四十多了鬼才要你。”
    又是一阵哄笑声，吃茶的氛围十分和谐。
    ...
    ...
    长沙城外的橘子洲码头，聚集了不少的力棒。
    每当有商船到了码头就会有管事的来找人卸货。
    他们这些力棒便有了用武之地，将麻袋从船上卸下然后运到这边的土坡上。
    搬一个麻袋可以换到一根竹签，等到一天结束后统一结算。
    郑大力经常在这里做工，若是运气好了一连很多天都有活做。
    但若是运气不好也是一连很多天都没有活做。
    最近因为打仗的原因没有什么商船来到橘子洲码头。
    郑大力十分无奈的瘫坐在土堆上，眼神中满是疲惫。
    没有活就没有银钱拿，没有银钱拿就没有饭吃，没有饭吃就会饿肚子。
    就是这么简单的道理，一文钱饿倒英雄汉。
    太阳渐渐爬到了正空，晒得人直冒汗。
    郑大力嫌阳光晃眼遂眯起了眼睛。
    “大力哥，再这样下去不行啊。短时间内应该不会有商船停靠了。”
    说话的是一个样貌清秀的孩子。
    他比郑大力矮一头，皮肤黝黑黝黑的，一开口说话就露出一口参差不齐的牙齿。
    “魏小九，那你说怎么办？”
    “要我说我们干脆去城里试试。”
    “去城里？不不不...”
    郑大力闻言连连摇头。
    “城里的活我做不来。我这人嘴笨，容易得罪贵人。”
    魏小九捂嘴笑道：“谁说要去城里做工的。”
    “不去城里做工？那进城干嘛？”
    “应征入伍啊。听说明军在招募新兵，要不要去试试？”
    “当兵？”
    郑大力一双眼睛瞪的犹如牛铃一般，不可置信的问道：“魏小九你疯了吧？当兵可是随时会丢掉性命的，咱们现在虽然可能吃不饱但至少性命无忧啊。”
    “咱也不可能当一辈子的力棒啊，等到你四十来岁干不动了咋办？”
    魏小九皱眉道。
    “干不动了再说。反正现在不用愁这个。”
    郑大力双手一摊，一副无所谓的样子。
    魏小九摇了摇头道：“我可不信什么车到山前必有路，即便有路那也是一条死路。”
    他顿了顿，继而接道：“何况这明军给开的待遇很好，一个月一两银子，顿顿有肉吃。这种好活上哪儿也找不到啊。”
    “你说啥？一月一两银子，还顿顿有肉吃？这不可能吗？”
    “咋不可能，明军贴出的告示就是这样写的，我叫人帮我念得。”
    魏小九挺直了胸脯道。
    “这...这确实很诱人啊。”
    就连郑大力也不得不承认明军开出的条件很不错，若真是这个待遇，郑大力确实心动了。
    “要不咱去试试？”
    魏小九嘿嘿笑道：“若是假的大不了咱再回来就是。”
    “你让我想想...”
    郑大力有些犹豫。
    在码头做力棒做的是散工，干的累了随时可以歇一两天。
    当兵入伍确是完全不同。
    一入军营深似海，再想出来就很难了。
    郑大力的内心很挣扎。
    一方面他很希望能够吃上皇粮，另一方面他也不想结束现在这种相对自由的生活状态。
    但天底下没有两全其美的事情，总要做一个决断。
    考虑再三郑大力还是决定去试一试。
    “罢了，咱们便进城看看！”
    ...
    ...
    明军的募兵场地选在了城北的贡院。
    之所以在这里募兵是因为场地足够大，和孔老夫子没有任何关系。
    从各坊前来的百姓聚集在此排着队登记。
    “叫什么名字？多大年纪？家住在哪里？家中几个男丁？”
    “小人姓孙名强，安和坊人，今年十八。”
    “为什么想要从军？”
    “我父母都得病死了，家里就我一个。平日里去染坊做工。有活的时候还好一些。没活的时候只能饿肚子。听说当兵能够吃饱饭便想着试一试。”
    “你愿意当兵吗？”
    “愿意！”
    “嗯，签字画押吧。”
    郑大力和魏小九就在孙强身后不远，见到这场景心里很是紧张。
    咋感觉按手印的时候就跟签卖身契一样啊。
    这要是签了，是不是这辈子只能当兵了？
    郑大力此刻有些犹豫。
    “下一个！”
    见郑大力还在愣神，魏小九狠狠拽了一下他的衣角。
    “大力哥，该你了。”
    “啊！”
    郑大力如梦初醒，连忙上前几步。
    “叫什么名字？”
    “郑大力，在城外码头做工，因为吃不饱想要从军。”
    “我就问你叫什么，你答了这么多。”
    那士兵觉得十分好笑，戏谑的问道。
    “啊我听前面的人都问的这些，便想着一次性的说清楚。”
    那士兵心道真是个妙人。
    “那你愿意当兵吗？”
    “啊！愿意。”
    也不知怎的，郑大力脱口而出道。
    “好，签字画押吧。”
    郑大力便按了手印，一点也没有犹豫。
    “下一个！”
    魏小九深吸了一口气迈步上前道。
    “叫什么名字？”
    “魏小九。”
    “哪里人？做什么的？”
    “长沙本地人，在城外码头做工。”
    “和那个郑大力一起的？”
    “是。”
    “你愿意当兵吗？”
    “我愿意。”
    相比较于郑大力，魏小九十分果断。
    “签字画押吧。”
    魏小九按了手印便和郑大力一起被一名士兵带走。
    他们被带到一处军营模样的地方，然后那名士兵给他们分了一个号牌，随后将他们带去一个营房。
    “以后你们便住在这里，听到号角声必须立即集合。切记！”
    ...
    ...