别嫌弃。”
    院主登时笑道：“如今你们落脚在鼓街，咱们也能算是街坊。”
    “过日子都不容易，往后常常来往，让我们书院也沾沾你们的光才是。”
    秋斓听到院主这么说，便也朝老长辈笑了笑：“今天郭秀才来家中送东西，也说老院主家在鼓街这头住了几十年。”
    “想来巷子里的邻里街坊，该都是院主教的书吧？”
    老院主捋着胡须轻笑两声：“那倒也不是。”
    “巷里巷外人家是不少，但有余钱给家里孩子开蒙念书的算不上多。”
    “何况有些人家本就瞧不上那二两酸墨，有钱也不留着来读书认字。”
    “有余钱，家中横竖该有些营生，可偏偏又不肯读书识字。”秋斓疑惑道，“那岂不是算账看扎都不能，家中营生如何管得？”
    “啧。”老院主撇撇嘴角，“哪还有什么营生，整日在街上游手好闲地做混混罢了。”
    “有人家爹娘将养着，终究是不愁吃不愁穿的。”
    院里的珙桐随着清风摇摆。
    秋斓听得院主这样说，便自然而然将话题引去白日的痦子脸身上。
    “倒也确实，前几日便见一个脸上生痦子的闲汉在街上晃荡。”
    老院主捋胡须的手微顿：“又是张三那个无赖？”
    “嗨，那是个遭天杀的铜豆子，好赌，又是怂人一个，只敢轻薄姑娘家，偏又有个叔伯在兵马司里头做小官，谁也拿他没办法。”
    “你们见着可得躲开，犯不着惹上他。”
    德良看着秋斓，姐妹两相识苦笑。
    老院主默了默，这才后知后觉：“你们阿爹入国子监了，是不是……”
    德良无奈地点了下头。
    老院主叹口气：“罢了罢了。”
    “这鼓街东头是新搬人家还是哪户婚丧嫁娶，这群混混肯定知道得最清楚。”
    “咱们鼓街上最大的那混子叫唐老虎，开赌场放贷的，鼓街上的混混没几个不轧着他钱。”
    “这唐老虎倒是不像寻常的混子那般无赖，鼓街上的事大大小小他也能管得，就是……就是阴险手黑，手上八成还有人命，下作得很。”
    “但如今秋举人不在，你们姑娘家总不能上赌场子找人去，那像什么话？”
    秋斓听得皱了皱眉头。
    “这么着。”老院主合上面前的书，“咱们鼓街归的北城兵马司管。”
    “若是实在不成，看看家中有无亲眷在兵马司里头，就算不是近亲，能搭上话也行。”
    “走这么个路子，横竖是有人能做主的。”
    “多谢老院主指教。”秋斓嘴角扯着笑，心下却只有无奈。
    说出去秋家是世家大户，致宦的无数，秋泰曾先前做个五品侍郎都算不上显赫。可轮到秋茂彦这一支，便是连兵马司里巡街的亲眷也高攀不上了。
    德良见得秋斓发愁，便跟老院主岔开话题，闲聊几句秋茂彦的事，才托辞店中有事告了辞。
    姐妹两抱着书纸往回走，秋斓一路却都心不在焉。
    “阿斓？”德良轻拍两下秋斓的肩，“走路怎么都分神了？你仔细脚下磕着绊着。”
    “院主方才说可以寻兵马司的熟人，阿爹年轻时认得许多官宦子弟，必有结识的路子，托人问一问，定能找到的。”
    秋斓后知后觉点点头：“可阿爹现下只能拖话，不便找人，肯定还要再等些日子。”
    就这么几天功夫，还不知道店里的生意会被折腾成什么样。
    这事若是破，那必定要趁早。
    否则人人便都会当秋家是好捏的软柿子。
    秋斓仰头瞧向德良：“阿姊。”
    “我去想办法，明日阿娘若是不回来，你先别开门。”
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    日头落了西山，秋斓才赶着夜色回到别庄。
    沈昭在躺椅上倚着，轻阖双目，微抿薄唇，似是睡着了。
    平日一直侍奉的宏毅也不知去向。
    秋斓看得直叹气，这才转身拿张薄毯往沈昭身上盖，边盖边碎碎念道：“都病过的人，心怎么还这么大？”
    “也不盖点东西，夜里要是着了凉，看你有什么好果子吃。”
    “是啊。”沈昭眼帘微撩，半睁着眼，“瞧着你也不管，我想着索性病死算完。”
    秋斓被沈昭这骤然的清醒吓了一跳，薄毯囫囵松手盖住沈昭的头。
    “诶，你没睡？”秋斓忙手忙脚把毯子揭开，不用想也知道沈昭又要生气的，“对不起，今天有点事情耽搁了。”
    沈昭不声不响地盯着她瞧，脸上的表情让人绝联想不到什么好词。
    秋斓眨眨眼，又看了看沈昭，忽然疑惑：“你不会是……在等我回来吧？”
    沈昭冷冷勾起唇角：“怎么可能？”
    “我明明就在等死。”
    秋斓笑着在他额角轻推一把：“