阿琅没在淳安长公主府呆很久就离开了。
    早几日，明老夫人就同她说过，今日还是明家舅舅一家进京的日子。
    晚间，明老夫人设了接风宴，一家人聚在一处，吃顿饭。
    说起来，明老大人夫妇俩只生了明惠雪这一个孩子。
    年轻的时候，多少人劝明老大人纳妾，最起码也要给明家留个后。
    这些人，通通都被明老大人给眼睛一瞪，吓跑了。
    夫妻俩感情和美，要个第三者进来，是生孩子还是破坏感情？
    明老大人从来没觉着生女儿有什么不好。
    也没觉得生了儿子，就一定有什么好。
    多少人家，就算有十个八个儿子，那又如何？
    有钱人家，侍候的还是下人。你见过哪家儿子在病榻前端屎端尿的侍候？
    没钱百姓，光是为儿子们赚那些个聘礼钱，就累弯了腰！
    女儿好，女儿是贴心小棉袄。
    当年明惠雪也是能和明老大人一起上战场，打架的。
    比儿子差不了。
    可到底，都说不孝有三，无后为大。
    明老大人夫妇俩可以不在意，明家族人却不同意。
    最后，还是族老发话，劝慰明老大人，不纳妾也就算了。
    好歹过继个孩子，将来死了，也有个人帮着捧盆，逢年过节，有人点柱清香，不至于做饿死鬼。
    最后，明老大人夫妇俩在明家族里，挑来挑去，挑中了现在的明老爷明光庭。
    当时明光庭已经十多岁，家里一贫如洗，只差要被卖给人家做书童。
    明老大人将明光庭过继过来，带在身边，后来在边疆娶妻生子。
    明光庭很感恩，当年明惠雪肚子里揣着一个时，他已经生了一个儿子，就想着要不要订个娃娃亲。
    这样，也是安慰甚至是讨好一下明老大人夫妇俩。
    不过，皇帝那个时候已经和靖安侯顾之南定下了七皇子的娃娃亲。
    所以，明惠雪拒绝了明光庭。
    当年明老大人过继孩子的事情，在上京闹的还是有些大的。
    主要是情愿过继孩子，也不愿意纳妾，可见明老大人夫妻俩感情有多好了。
    多少妇人羡慕明老夫人啊。
    不过，现在大家也不怎么羡慕明老夫人了。
    毕竟，也算是个命苦的人。
    唯一的女儿早就死了，白发人送黑发人，血缘最近的如今不过就是阿琅一个外孙女了。
    幸好，听说明光庭一家还是很孝顺的，尤其是明光庭的孩子，明飞羽。
    就养在明老大人夫妇的身边，跟亲孙子也差不多。
    说起来，明老夫人还曾私底下试探地问过阿琅，七皇子的那门亲早就已经退了。
    若是阿琅愿意，明飞羽其实也是很不错的。
    不仅是个少年才子，跟在明老大人身边，也是骁勇善战。
    能文能武。
    老两口身子健朗，好心的筹谋，明飞羽的前途也是不可限的。
    哎，阿琅叹了口气。
    果然是麻烦，女人到了一定年纪，就必须要嫁人。
    大周朝还好，不会过了年纪没嫁，官府上门拉郎配，也不管对方是个瘸子还是瞎子，总之配上了，你就得嫁。
    她可还想着四处去游历，去未曾去过的地方。
    阿琅摇摇头，算了算了，不想这些了。
    反正，若是她不松口，两位老人家也不会随便给她嫁了。
    一支车队风尘仆仆的从高大的城门楼下缓缓进来，正是上京的高峰时期，人流密集，那一队车子走走停停，行的极慢。
    车队前面，一个十八九虽，身形修长，稍稍有些显瘦的少年郎骑着马在最前面一辆车子旁。
    少年眉宇间干净舒朗，目若点漆，穿着件天青灰杭绸面斗篷，头上没有戴帽子，用一根玉簪绾住发髻，雪花旋转着落在他头上。
    又钻进他脖子里，却不见他有一丝瑟缩之意，纷飞的大雪和喧嚣的人群，都压不住他身上透出的那份安然平和。
    他就如同一块温润的美玉放在石头堆上，是如此让人赏心悦目。
    这就是明老夫人口中，那个能文能武的少年郎明飞羽。
    人群拥挤，原本骑在马上的少年郎立刻下了马，牵着缰绳，往前走。
    边上，一个沾着满身厚厚的烟灰，背上背着一框，怀里抱着一筐炭的老婆子被边上的人一挤，身子一歪，连人带筐，都砸在了少年郎身上。
    明飞羽一把连人带筐都给捞住，搀着老婆婆站文，脸上透着关切，说了句什么。
    那老婆子也不知怎么了，一脸恼怒地将明飞羽一推，口中说着什么，太过激动，口沫横飞。
    明飞羽也不在意，牵着缰绳，叫了后头一个亲兵过来，帮着老婆婆一起将木炭放回筐子里。
    那老婆婆大约是太过感激，拉着明飞羽的手，一个劲的感谢。
    那摸过炭，黑黑的手，不断的在明飞羽身上擦来擦去。
    脏污的黑色，瞬间就从老婆婆手上，到了明飞羽身上。
    不过，从始至终，明飞羽没有半点厌恶或者不耐烦，笑容温和，明净，神情专注地看着老婆婆。
    倾听她说话。
    不远处，阿琅坐在马车里，瞧见了这一幕，抿了抿唇。
    没想到这个表哥，看起来好像很不错的样子。
    青柠和阿琅一起坐在马车里，
    “郡主，这个表公子，虽说脾气很好，但少了点锐气。”
    青柠在宫里，见多了那些少年公子，一个个都是飞扬意气。
    自然觉着明飞羽这样的太弱了。
    不过，阿琅倒是觉着还好。
    就比如她，从前从来没想过要嫁人，就算后来想过。
    韩长风看起来比明飞羽还要温和。
    悔教夫婿觅封侯，那些外面看着光鲜，内里不知道怎么苦呢。
    反正，银子她有得是，不求上进，不却银子，若是想做官，那就做。
    若是不想做官，吃喝玩乐、游山玩水、和和美美，怎么舒服怎么过。
    等到四十岁往上，就在一个山清水秀的地方，盖个小院子，他喝点小酒、吟几首酸诗。
    她呢，种种花草，悠然见个南山什么的。
    那样的日子，不是很好？
    若是可以，养出个出类拔萃的儿子，少年新进，统领百官，那就更完美了。
    这样的想法，她曾经想告诉韩长风，不过，恰巧碰上父亲病了。
    现在想想，幸好没有告诉他。
    阿琅心里漫过阵沉闷茫然的痛楚，那个温润如玉的谦谦君子，那些未来的打算，就那么从指尖溜走了。
    “姑娘……”
    阿琅的神思被青柠打断，只见青柠望另外一个方向看了看。
    “郡主，那里，那就是江叔说的韩丞相夫人娘家的米铺。”
    阿琅顺着青柠说的看过去，只见马车斜对面一家名叫‘新昌米店’的铺子。
    那个米店里这会有客人，是几个看起来神情倨傲，一看就是大户人家的管事，正在趾高气扬地指使着店铺里的伙计抬米。
    阿琅‘唔’了一声。
    “先回去再说吧。”停了停，又道，
    “那你等会去告诉江叔，让他找几个人，把丞相夫人娘家的几处铺子都盯牢一些。”
    宝珠郡主等人想要出气，她却是想知道个究竟。
    或者说，更是想知道韩家的底细。
    只能说，关于韩明珠施粥背后的事情，阿琅也是误打误撞。
    她是查韩家的时候，连带着查出来的。
    阿琅让车夫胡八调转马头往明家去，那边明家舅舅的车队也是挤过人流如潮的大街，比阿琅晚一会到明家老宅前。
    早就有明家婆子和下人等在门前，搬这个安置那个。
    明光庭夫妇也顾不上这些，连车也没下，就忙着赶到后院去见明老大人夫妇了。
    一家人，虽然说分离的时间不长，但也还是有许多的话说。
    “这是阿琅。”一家人叙了会旧，明老夫人把阿琅介绍给了明光庭一家。
    阿琅上前与他们一一见礼。
    明光庭和明惠雪虽然不算一起长大，过继后，和明惠雪的感情也很是不错。
    不然也不会说出要和明惠雪肚子里孩子定娃娃亲的话来。
    他见着阿琅，顿时眼眶都红了，
    “像，真像，和阿雪一模一样。”
    他身边的夫人蒋氏进来后就一直看着阿琅，等到老夫人介绍后，这才连忙笑起来，拦住要行礼的阿琅，
    “别多礼，边疆苦寒，也不知给你备什么样的礼物……”
    她从手上捋下一个玉镯，套在阿琅手上，
    “这个是我娘家带过来的嫁妆，还算好，送给你，你不要嫌弃。”
    “还有一些别的东西，等会让人送到你的院子里去。”
    蒋氏的态度客客气气的，阿琅看了看手腕上的桌子，又去看了看老夫人。
    见她微微点头，也就顺势收下了蒋氏的手镯。
    蒋氏莞尔一笑，朝阿琅道，
    “往后尽管在明家住着，就当我多了个女儿……”
    “从前那个婉妤，怪不得不和我亲近，原来她不是你娘的孩子……”
    “阿弥陀佛，幸好皮被扒了下来。”
    蒋氏口中念佛，手中还比了个手势。
    “这是你的表兄，比你大两岁。”
    阿琅笑笑，起身朝明飞羽福了福，“表兄，小妹这厢有礼了。”
    明飞羽连忙摆手，温和地笑道，
    “妹妹不用多礼。”
    他低头从怀里掏出一个东西，放到阿琅的面前，和气道，
    “原本，我备了一些其他的物件给妹妹做见面礼，在路上，又碰见这个。就给妹妹吧。”
    明飞羽的声音清朗，耳根子却有些发红。
    阿琅接过，在明飞羽期盼的目光下，打开来。
    竟然是一本古老的典籍。
    阿琅惊呼了一声，这本古籍，许久前她听父亲说过，却不曾得见。
    没想到既然被明飞羽碰见了，还送给自己。
    她呆呆地抬头，看向明飞羽。
    看阿琅木愣愣的样子，明飞羽笑道，
    “这本来是买来给我自己看的，可半路上，接到祖父的信，听说妹妹的喜好。就送给你吧。“
    阿琅怔了一下，看了眼明老大人，又看了看明飞羽。
    终于笑了出来，“多谢表兄。”
    明飞羽失笑，“这不值当什么。”
    接下来明光庭还有两个女儿，也一一和阿琅见礼。
    年长的那个约是十五六岁的样子，端庄自持，又有点羞涩，这位是明大姑娘明鸾。
    另外一个只有十二三岁的模样，娇俏可爱，一看见阿琅，一双眼睛就好奇地盯在了阿琅身上，抿着嘴唇微笑。
    这是明二姑娘明鸢。
    蒋氏笑着道，“你们往后就是好姐妹，一起好好玩耍。”
    “阿鸢，这些天你也别围着你姐姐转，和阿琅一块多玩玩。”
    阿鸢嘟着嘴，“母亲，姐姐要出阁了，我还想多陪陪姐姐呢。”
    阿琅惊讶，没想到明鸾比她小，竟然就要出嫁了。
    倒是明老夫人，蹙了蹙眉头，问，
    “阿鸾的婚事，我们回京前还没定下，怎么就说要出嫁了？怎么一回事？”
    蒋氏为难的迟疑了一下，“这……”
    “爹娘走后，忠勤伯家就派了人上门，说是要定下亲事。”
    “还说婚期定在来年五月，儿媳想着阿鸾的嫁妆从小就备着的，于是就应了下来。”
    “这样的大喜事，儿媳觉着还是当面同爹娘说好一些，故而一直没在信里提及，还望爹娘恕罪。”
    这下子不光是明老夫人惊了，就是明老大人也大吃一惊。
    “忠勤伯府？我怎么记得离开边疆前，是陈副将府上来提亲的？”
    “那个孩子我还看过了，挺好的一个孩子，忠勤伯不过是个虚职，你可别为了什么面子，把女儿嫁过去。”
    明老大人有些不悦。
    明光庭没说话，倒是蒋氏，笑着道，
    “父亲，陈副将说的是别的姑娘，可看不上咱们阿鸾。”
    语气里带着些不平。
    看来，这里面还有故事了。
    只是碍于有孩子们在，蒋氏没说出来罢了。
    蒋氏说的时候，明鸾已经是羞愧难当，从脖子到耳根子，都红透了。
    “忠勤伯府的四公子，老爷已经打听过了，也是个读书人，性质温和，和阿鸾很相配。”
    “若是二老不放心，等咱们安顿下来，让那孩子过来给你们见见。”
    “听说忠勤伯府家风还是不错的。”
    蒋氏说着，有些心虚地晃了晃眼神。
    这些都是她道听途说的，他们知道忠勤伯，不过压根没看到过那个四公子。
    忠勤伯和他们这些武将不同，没有带家眷到边疆戍边。
    而是带着个姨娘在任上。
    正房夫人还有那些嫡子女都在上京。
    明老夫人眯着眼，看向明鸾，“阿鸾，咱们这样的人家，没有那样这样的规矩，虽然说你爹娘瞧中了忠勤伯四公子。”
    “当时嫁人的是你，得你自己愿意才行。”
    明鸾已经红到了耳根子。
    明老夫人明白了她的意思，扫了扫阿琅和明鸢，“你们说亲的时候，我也是这个意思。”
    “人啊，一辈子，长这呢，若是同那不合适的人在一起，简直是哑巴吃黄连，苦到心眼子里去了。”
    明老大人对于老妻的话，那是非常的赞同，将手中茶盏放在一旁的桌子上，
    “你们也是在边关长大的，是见过大场面的。不要和那些大门不出，二门不迈的闺秀一样。”
    意思就是有什么想法就说出来。
    阿琅眨了眨眼，忠勤伯的四公子？
    她是不是在哪里听说过？
    不知道在哪里听过
    不知道在哪里听过的阿琅，翌日就在别人口中听到了忠勤伯府的事情。
    “昨日那些人离开淳安姑姑家后，就直奔城南施粥的地方去了。”
    “也不知是谁想出来的主意，忠勤伯府的五姑娘竟然指着那锅粥说怎么和镜子一样可以找人。”
    “最后，被韩明珠排揎了一通呢。”
    宝珠郡主一大早就兴匆匆的来明家找阿琅。
    把昨日那些姑娘去粥棚的所作所为一一的说给阿琅听。
    “怪不得你说那个米粮的价格不对，昨日那煮粥的米，分明就是糙米。”
    “可是，给咱们的账册上，却写着是新米，好米。”
    “这分明就是以次充好。”
    宝珠郡主愤愤不平，若是韩明珠在她面前，约莫被她的眼神给杀死好几回了。
    寒冬腊月，气得她拿起阿琅茶几上的东西做扇子扇风。
    阿琅一把抢了过来，
    “这是外祖母让我写的请帖，正好，你过来了，自己带回去吧。”
    “顺道经过阿昕家时，也帮我送一张。”
    听到阿琅的话，宝珠郡主好奇的凑过去，看阿琅把帖子上的字给补齐。
    “嗯？你给忠勤伯府下帖子？你们府上和忠勤伯府上有来往吗？“
    阿琅皱了皱眉头，“有也没有，是我表妹，和忠勤伯府四公子说定亲事了，明家设宴，怎么也要请了他们府上的人来吧。”
    一旁的宝珠郡主惊吓的眼珠子都要掉出来了。
    “忠勤伯夫人生了四子一女，独宠幺女，就是那个说粥和镜子一样的姑娘。”
    “秦明月可不是好相与的，你表妹惨了，要有那样一个难缠的小姑子……”
    阿琅仔细的回忆了一下昨日在益阳县主的花会上，确定自己真的没对那个姑娘有什么印象。
    “我这个人实事求是，忠勤伯府四公子没什么好的，就算是天神，有秦明月那个小姑子。”
    “琅琅，你还是让你舅母莫要一朵鲜花插在猪粪上了。”
    “忠勤伯府四公子还丑的要命。”
    阿琅实在是忍不住，捂着嘴笑了起来。
    宝珠郡主瞪了她一眼，
    “我说的是真的，可别好心当成驴肝肺。反正，有秦明月那样的小姑子，谁嫁过去谁倒霉。“
    “那个秦明月前头两个嫂嫂，嫁过去都多久了，如今还得立规矩，那日子可不怎么好过。”
    宝珠郡主害怕阿琅不相信，说了许多的后宅秘辛给她听。
    阿琅点了点头。
    就算她去说，蒋舅母也是不一定相信的。
    外祖母试探她，问她要不要嫁给表兄。
    那她定然也是私底下问过明舅舅夫妇的。
    可昨日，蒋舅母一见着面，就说让她尽管在明家住，会把她当成女儿一样看待。
    这个意思，那就是并不想让自己的儿子娶阿琅。
    还有外祖父提到陈副将的时候，蒋舅母分明就是一脸不屑的神情。
    反复说是陈家看不上明鸾。
    外祖父虽然疼爱她的时候有些不靠谱，可作为多年战场的老将，不会这点都不懂的。
    那就是陈家定然是说起过亲事，却被蒋舅母给隐晦的拒绝了。
    你都拒绝了，人家怎么可能上门提亲？
    阿琅推开窗子，冷风迎面扑来，她看了看天，手紧了紧。
    韩家在京中势力盘根错节，这也是皇帝并没有动他的原因。
    确实，韩丞相现在对社稷没做什么坏事，可以说处理公务是勤勤恳恳。
    只是，她和他却是有着不共戴天之仇。
    这段时间，她让江叔私底下查了许多韩家的事情。
    表面上，韩家交好的都是一些文臣，和武将看起来泾渭分明。
    私底下，就和石家那位学武的公子一样，和许多武将也有许多来往。
    不过是转了几道弯的那种。
    忠勤伯，就是其中一个，否则，那位五姑娘秦明月，又怎么会和韩明珠在一起耍？
    虽然表面看起来，她们的关系平平，更是偶尔秦明月还针对韩明珠。
    到最后，还不是被韩明珠轻轻松松的解决了，并且还总是把她的名声推上一层。
    所以，忠勤伯到底是真的看上了明鸾这个人。
    还是看重了她背后，明家的势力。
    有时候，结亲不是为了结两姓之好，也有可能是给人挖一个大坑，让亲家往里头跳。
    这样的事情，古往今来，还少么？
    那么，忠勤伯，到底是结亲，还是结仇呢？