“然?而?世事难料。”老妇人安抚着?受惊的?黑猫，在光滑的?背部毛皮上抓搔了几下，接着?松开手，“未必总能如愿的?。”
    黑猫弓起背脊站起来，伸了个懒腰，接着?悠闲地迈开步子离开了老妇人的?怀中——绕得离那个满脸亲善笑意?的?白袍女人远远的?——一下跃上了附近人家篱笆，接着?又跳上了屋檐，到了房顶上。居高临下地看着?底下围拢起来的?人群。
    “她缺钱，我便给她数不尽的?宝石；她饥饿，我便给她美味的?食物；她喜欢赢，我便让她赢得轻松些；她想要杀我，可她永远都做不到，我担心她会太过失落，便给她点希望。”娜提雅维达说?，“她喜欢什么，想要什么，我就给她什么，她因为被满足而?开心，这难道不对？”
    “人未必真的?清楚自己想要什么。”老妇人将水晶球拢在手心，用一块粗糙的?布块擦拭着?，“就比如好比这场决斗，看着?是为了求胜，实际上真的?赢了，或是赢得太轻松了，却也未必开心。”
    “故弄玄虚的?话我向来不信，打个赌如何？”娜提雅维达说?，“如果我赢了，您便……把那球给我；如果您赢了，可以向我提个条件。”
    “如果我赢了，你便将我摊上的?书全部拿走。”老妇人抬起头来，似乎在看着?娜提雅维达的?方向，然?而?眼皮依旧耷拉着?，并没有睁开，“你看起来似乎很疑惑……唉，这些书我带着?太重了，而?且这儿看起来没什么生意?。放心，这些书里头并没有什么坏东西。赌约既然?是赌约，当然?得照着?胜者的?规矩办事。”
    “好。”娜提雅维达说?，“既然?输的?只能是你，我也不需要顾忌你的?条件。”
    在兰斯与莱芙的?武器相碰之后，两人很快又分开了。
    如果说?第一次退却还?能说?出“礼让”的?话，那么在兰斯第二次突兀地从莱芙身边退走之后，便已经引起了一些骑士的?疑惑。
    还?有一些骑士依旧蒙在鼓里，继续冲着?兰斯道：
    “让步让得太明显了，你可不要瞧不起人家！”
    “拖时间吗——这是什么打法？顶多再过一刻钟，不分出胜负我就要回屋里乘凉了！”
    “难道是因为莱芙也瞧在那条腿的?份上没有使?力，所?以才退回来的?？既然?如此，一个跛了腿，一个没拔出武器，何不换一个状态更好的?时候比拼？”
    “别这么磨蹭呀！奇怪，怎么都不动了？”
    只有真正参与战斗的?两人才知道刚才发生了多么不对劲的?事，因为就在兰斯将剑收回来之时，明显地听到又一声“铮”——是剑被压弯了之后弹回原型的?声音。
    然?后，莱芙并没有觉得自己确实使?出了能将重剑压得变形的?力气。
    “是你……还?是你的?刀……”兰斯惊疑未定，“是怎么回事？”
    “真没有想到，”莱芙说?，“在成为正式骑士之后，实力竟能如此突飞猛进。”
    “不是这样。”兰斯说?，“圣殿对于骑士的?加持作用，怎么说?，相当微妙，主要体现在精神力的?增强上。等级越高的?骑士，心志会越坚定，对武技的?领悟会越深，躯体越协调，从而?少生疾病，伤病的?恢复也会越快……还?从来没有听说?过是直接提升力量的?。”
    “可是，刚才又该怎么解释……”莱芙说?，“我除了换一个刀鞘以外，可并没有做别的?事？”她甚至特意?交代了麦德拉，在战斗结束之前，都不要施加任何影响。
    “吃了特殊的?药品，或是被怪异生物咬伤，你等会儿再仔细回忆一下有没有这样的?经历，我真的?很好奇……”兰斯道，“总之，暂且不管这些，很好——你让我紧张起来了，我不会再软绵绵地试探下去?了，我要试试看，你能做到什么程度？”
    重剑又一次挥来时，兰斯用了十足的?力气。
    剑身撞在了莱芙的?刀鞘上，莱芙向后踩了一个弓步，但还?是被压得退了几步。这一回兰斯并没有退却，重剑在剧烈碰撞之下弯折，强度有余而?韧度不足的?金属材料，从剑尖开始，出现了破碎的?纹路。
    “咔嚓”一声，在剑柄到剑尖的?二分之一处产生了裂口?，带着?剑尖的?部位落在了地上。兰斯手里还?拿着?剑柄，由于没有收力加之没有料到会发生这样的?状况，在剑尖掉之后，他重心不稳向莱芙的?方向跌去?。
    在断剑的?刃口?碰到她的?脖子之前，莱芙侧身避开，就地一滚，接着?起身拍打着?身上的?灰尘。
    兰斯在踉跄了两步之后，也站稳了，回过身来看着?她。原本?绑在腿部的?木板，在刚才已经“咔”地折断了，好在兰斯的?腿正如他自己声称的?那样，已经没有什么大碍了。
    此时莱芙的?位置，和兰斯的?位置，刚好巧合地调换了。
    莱芙低头看看地上的?那半截重剑，又看看兰斯手里的?半，瞧了一眼自己手里的?龙革刀鞘，终于想到了不对劲的?地方究竟出现在哪儿。
    气氛陷入了一瞬间的?僵硬。
    骑士团中的?成员都沉默了，好几个人巴掌拍到一半，硬生生地停在了半空之中，话头也卡死在喉咙里。唯有几个原本?对打斗感兴趣的?南部人，由于这场战斗就这么无始无终的?收尾了，一边发出失望之语，一边走开。