安抚一下?难民急躁的心情，让他们至少不会做出为了口吃的杀人放火的事来。
    等难民逐渐返乡的时候已?经进入了寒冬，叶家?人也从山里下?来回到了庄子上?。因为这几年?他们对?佃户颇为重视, 分的粮食也多, 佃户对?着庄子未曾见面的主子还是很有好感的。而且叶家?人离开的时候还分给了他们一些咸肉, 那?可真真的是好东西啊，做饭的时候切两片放进饭菜里, 有肉有咸味，很好下?饭。况且还能长时间存放，好歹能帮衬着度过这艰苦的日子。
    所以大老远看见叶家?的车来了，张大力他们就纷纷出来迎接。
    “老爷子, 这几个月可还好？”张大力帮忙拉着青骡子的缰绳，把车慢慢的引到院子那?边。青骡子车后面是两辆牛车，牛是金贵物件，谁家?买了都得去?衙门登记，若是无故死了，养牛的人家?都是要坐牢的。
    这两头牛就是买来在庄子里干活的，那?些种细粮的地就得需要牛来耕作，还能节省工夫。只?是旱灾来时，这两头牛跟送进山里的山坳养着，由叶家?人每天进山照料。主要是生怕牛引来别人的不怀好意，也不敢养在院子里。只?是委屈了牛，这小半年?下?来牛都瘦了不少。
    “还好还好，你们呢？”叶老爷子笑呵呵的从车上?下?来，跟着张大力一起走。
    “托东家?的福，给的粮食多，好歹也熬过来了。如今眼瞅着要过年?，今年?怕是难过了。”张大力叹了口气摇着头说。
    叶老爷子道：“能活下?来就已?经不错了，哎……”
    张大力也跟着道：“谁说不是呢，老爷子你们走的早没看见，之前咱们庄子周围都是，哎……后来大家?伙儿帮忙清理了，这地冻硬实也挖不开，就都拖到深山里，好歹埋了一下?。太?惨了，这么?多年?，还没见过这么?大的旱情呢。”
    其实他们这边还算好的，毕竟是小郡王的封地，小郡王总不能看到自己封地遍地饿殍，十村九空。但是其他地方基本上?人都死绝了，村子都成了空村，更有的还遇到抢匪，都被烧光抢光了。
    其实这边也发生了烧抢的情况，但是不严重。还有老秀才带着几个学生四处游说帮忙，东一点儿西一点儿攒了粮食，混上?树皮草根煮了，好歹没饿死太?多人。
    等后来朝廷的救济到了，叶鹤荣又带头捐了粮，其他观望的大户也开始活动起来，扛过了这次的旱情。
    什么?粥竖筷子不倒虽然达不到，但是米粮豆子咸菜煮了，暖呼呼喝上?一碗，也比之前吃树皮草根要强太?多了。
    幸好是几场大雪缓解了旱情，能下?这么?大的雪就代表明年?不会这么?旱了，家?里屯粮只?要熬过青黄不接的时候就可以了。
    院子里冷冷清清，放下?行礼之后女人们带着孩子开始打扫每个房间，男人们则开始清理积雪，劈柴烧炕。等炊烟袅袅升起，好歹也给这一片添了些人气。
    “噢哟！！！”叶二伯娘的女高音炸起，整个大院子都能听见。
    “怎么?了？发生什么?事了？”一群人闹闹哄哄的过去?，就看叶二伯娘扎着手站在柴房门口，一脸吃惊的看着里面。
    柴房的稻草堆上?躺着几个小孩儿，看着面黄肌瘦，手边滚落着几个被啃了几口的红薯，有的都开始发霉了。
    “作孽啊……”柴氏看着躺在偏院炕上?的七八个小孩儿，他们都烧得神志不清了，也不知道跟柴房呆了多久，身上?臭烘烘的。叶家?女人烧了热水，好歹把几个孩子收拾干净，给灌了点儿退烧的药汤子，然后盖上?被子发汗，希望他们能熬过去?。
    这些孩子里面最大的男孩看着也不过十来岁的样子，最小的是个姑娘，三四岁模样，瘦的就剩下?个大脑袋了。
    “从柴房旁边狗洞里钻进来的，”雷松海出去?转了一圈，回来道：“我把狗洞堵上?了，周围也没见到其他人。”
    在灾情里死去?的，大多都是老人女人和?孩子。老人女人会节省下?一些吃的给自家?男人，毕竟男人才是一家?的支柱，若是没了，就算活下?来以后日子也难过。孩子在这种时候更是拖累，家?家?户户都没吃的，卖也没什么?人买，几乎半路上?就会被扔掉，甚至还会发生易子而食的惨剧。
    这几个孩子可能就是半路被扔下?来的，几个孩子误打误撞的来到这边，好歹找了些吃的，又躲进柴房取暖，靠着四处寻的一点儿食物竟然活到了现在。
    等到第二天中午，几个孩子才陆陆续续的醒过来。
    最先醒过来的是那?个小姑娘，眼睛还没睁开就开始喊哥哥，喝了一些菜汤之后才算彻底清醒，一双大眼睛惊恐的看着周围，然后扑到那?个最大的男孩身上?，哆嗦的说不出话?来。
    大孩子也醒了，他睁开眼，看到柴氏慈祥的笑容，眼泪刷的就落了下?来。
    叶氏唏嘘道：“都是穷人家?的孩子，打更北边儿过来。爹娘都饿死了，那?个大孩子带着其他几个孩子连偷带抢的弄了点儿吃的，后来来到咱们这边山上?靠那?些果子撑了段时日，后来天冷了，就踅摸到咱这边院子，找了个狗洞钻了进来。估计是之前咱家?几个小的往那?边藏了些红薯，再加上?他们自己找的些吃的，竟然撑到现在。”
    没有多少人能对?几个可怜的孩子硬起心肠，叶家?的粮食好歹还是够吃的，不过就是加几双筷