也不要这样说贵妃娘娘。”
    年羹尧对妹妹还是很有感情的，闻言就叹息道：“我哪儿能不知道她的为难呢？虽说皇上宠着，但到底她身子弱些，从前失了两个阿哥一个公主，如今就守着一个独苗苗过日子，自然要小心些。”
    说完又皱眉：“对了，上回你是不是说起，贵妃的乳娘私下告诉你，曾有旁的妃嫔的鸟雀惊着了七阿哥，甚至把七阿哥吓病了？据说连皇后跟四阿哥的生母熹妃都在其中有牵扯。”
    觉罗氏沉吟道：“寿嬷嬷是这样说来着。只是我问了贵妃娘娘好几回，娘娘都只说是意外，还叫我再不许提这句话，甚至说寿嬷嬷年老糊涂了，让我安排着寿嬷嬷养老的所在，过两年就把寿嬷嬷放出宫呢。所以究竟如何，爷问我，我也说不好。”
    年羹尧一对浓眉立刻就竖了起来。
    “从前我都不在京中，这回回来，问阿玛和大哥，才知道娘娘没向家里说过一句委屈，都是说皇上待她如何好，旁的女眷也好相处。”
    “我倒不信，若真这么好，寿嬷嬷在宫中养老就是，何必遣出来。何况只看五阿哥的性情，便可知其母，只怕也不是什么好相与的！”说完吐了口气：“罢了，娘娘在宫里已然养成了隐忍的性子，只想着忍气吞声保住七阿哥，连争都不敢争，却是误了。”
    于是，贵妃传话出去，让年羹尧给五阿哥道歉的目的没有达到，反而激的年羹尧越发要为福惠争取代祭之事，兄妹两个奔着南辕北辙就去了。
    当然，这都是后话。
    ——
    此时先只说贵妃在皇上跟前。
    她这些日子，也辗转反侧百般思虑：论起战事来，她当然不如兄长，但论起对皇上性情的了解，贵妃自认世上无人出其右者。
    皇上对人好起来，自是掏心掏肺的好，但也有个条件，就是对方也要同样掏心掏肺的回报。
    正如皇上与怡亲王一样。
    而要长久的留住皇上的好，便不能辜负皇上的期待，哪怕一点。
    这些日子贵妃常常想起几年前，齐妃失宠的过程。正是因为齐妃利用了皇上对她的好，辜负了皇上的信任，才落得这样失宠到底的下场。
    贵妃生怕她的母家，居然要重蹈她最看不上眼的齐妃的覆辙。
    说来贵妃一向自矜一件事情，便是她虽为嫔妃，但面对皇上，却极少矫揉造作的暗示，心里怎么想的就是怎么告诉皇上。
    可这回，为了自己的母家，贵妃却不得不婉转言辞，试探皇上一回。
    这让她心里有些犹豫，开了好几次口，才终于说出来：“皇上，臣妾心里很是担忧。”
    皇上随口嗯了一声，便问道：“怎么？”
    贵妃轻声道：“二哥的性情，一贯是不拘小节的。他心里只有打仗的事儿，连自己的衣食住行都不甚理会，都得嫂子跟着操持。这回事涉阿哥，皇上处置过，二哥也只当过去了，只怕外人会觉得二哥轻狂。”
    皇上等她说完，对她伸出手道：“朕知道你这些日子在担心什么。朕也实话告诉你，外头确实有人弹劾年羹尧僭越无礼。”
    贵妃的手便不由的一颤。
    “年羹尧的性子朕明白，正如你所说，他一心只在打仗上，又是少年起就得意的，难免性子狷狂些。人无完人，朕也不会苛求他面面俱到，只要他一心尽忠，为朕守好西北，日后再建功立业开拓疆土就是为将的本职了。”
    “上回他进京声势浩大之事，确实引人侧目，朕知道你跟你母家嫂子说过此事。年羹尧前两日也为此给朕上了辩解的折子。朕便提点了他，以后于礼仪上头多用心就是了。”
    皇上见贵妃十分动容，眼里似含了泪，就越发道：“当日他平定西北，朕着实欢喜，一应厚待也是出于他的功劳。朕曾写过折子与他，也明白说与他，朕的赏罚都是出于至诚，并非笼络。”
    雍正爷一向认为，若是待臣子如犬马，旁人效力一点，就扔点好吃的犒劳一下，犯了错误就打骂两句，那臣子成了犬马不说，他自己也不过犬马之主罢了。①
    所以他对待这些有功之臣，全然是出自一片真心。
    不只是年羹尧，他对待隆科多、张廷玉乃至田文镜等人都是这样，在他心里，这些人皆是亦臣亦友。且人各有长，也各有短，只要原则上忠心上没问题就行。
    贵妃听皇上这一番宛如从肺腑中挖出来的话，当真是心内百感交集。
    只觉得这些日子烈火炙烤般的焦心也渐渐散了。
    她双目盈着眼泪：“皇上这样的恩遇厚待，臣妾与父兄，真是百死不能报。”
    这一晚，贵妃只觉得得了莫大的安慰。皇上如此厚待她的家人，更让贵妃觉得心中旁无所求，只愿跟皇上和他们的儿子一起，长长久久顺顺当当的过下去。
    ——
    次日清晨，贵妃又忙着起身，服侍皇上穿衣，一应都不假于宫女之手。
    待到用过早点，贵妃便对皇上道：“皇上虽说了无事，但臣妾已经备好了东西，便还