是好算的，宋嘉书跟耿氏对过一遍，然后叫人送去大膳房，又约定了明日去亲自检看一下，米豆无陈坏，无以次充好，这事儿也就算齐活。
    ——
    西大院。
    绿湖在院里叹了口气才转回去：她可是知道，钮祜禄格格和耿格格亲自去了东大院，而西大院这里，却只让丫鬟过来——这可不只是一碗腊八粥的事儿。
    不过如今也攀不得。
    自家主子被四爷关了禁闭，今年中秋都没放出来去宫里请安，反而是当时还挺着肚子的年侧福晋随着福晋进宫去了。
    直到颁金节，爷终于开恩准备放主子出来，也亲自到了西大院，屏退了她们这些下人，跟侧福晋说了半个时辰的话。
    从那日起，西大院的门是开了，但侧福晋就像一把蔫了的小油菜，人前人后都没有那种精神气了。
    绿湖走进去回了，李氏也只是表示听见了，就让她下去了。
    李氏有很多不甘心的地方，但这连环的打击下来，她终于悟了一件事：今时不同往日，在四爷那里，反正是一代新人换旧人了。
    她握了握手，留的纤长的指甲在掌心掐出几个月牙来。
    还有儿子。
    她就只有弘时了。
    于是腊八这日，弘时来陪亲娘喝粥的时候，李氏就问起了：“别的府里小阿哥们邀你年节下出去散闷，你怎的也不去？”
    青春期面子大于一切的弘时同学，半年多还是没彻底缓过来。
    如今虽不在房里躲着了，但还是不大肯出门。
    听李氏问起，脸上又挂上了那种半悲伤半羞恼的神情：“额娘叫我如何有脸面出门，又如何跟兄弟们说话呢？”
    李氏叹了口气，又亲手给他夹小菜。
    “额娘如今也帮不上你许多，你亲姐姐又没了……”李氏想起来还是想哭。
    弘时眼圈也跟着红了：他对亲娘和亲姐的感情十分深厚，也觉得自己额娘被阿玛要求‘病来病去’很是不忿。对阿玛的畏惧里难免添了一点怨怼：儿子挨老子的骂也罢了，何故让额娘也在后宅丢脸，更在格格们跟前丢脸。
    于是上来劝说李氏，自己会好好振作争气。
    李氏抹完眼泪，又道：“额娘这些日子虽过得不顺，却也想了些缘故。原是我无依无靠，一体一身都靠着你阿玛，一旦失了他的心意，才连自己和你都险些不能保全。”
    她看着儿子：“但你跟额娘不同，你是个阿哥，又不是个后宅女子。你还有外头的天地。”
    “现年氏也有了儿子，你阿玛喜欢的不得了，据说想趁着年节下进宫向皇上给六阿哥讨个名字……”李氏想起来就心酸：“你们兄弟都是种了痘出过花才有的名字，怎么他个刚满月的奶娃娃也有这个殊荣呢？还不是你阿玛偏心年氏的缘故。”
    “弘时，你要争气，除了讨你阿玛喜欢外，也该多跟人交际。”
    “若能跟各府的小阿哥们都交好，就是你的前程和本事。若真能如此，在府里能讨得你阿玛欢心最好，便是不能，他看在你的本事的份上，也不好动你。你想想，要是各府，尤其是宫里都喜欢你，难道他还能强立了小奶娃做世子？”
    李氏这是失了宠后，幡然醒悟，男人的喜欢靠不住，准备让儿子去经营点势力。
    弘时听得眼睛都发直：“可阿玛不喜欢我跟外头来往……”这孩子还没傻到家。
    但李氏是个被失宠折磨过得人，对四爷这种‘喜新厌旧翻脸如翻书’的男人是怀着灭绝师太的心思的：男人都是靠不住的。
    见弘时如此，还着急道：“你是个实心肠的孩子，只想着孝顺你阿玛，却不知道他心里只有那一对母子了。如今连着弘历弘昼两个格格生的，得他的好脸都比你多些，你还不自寻些退路吗？”
    意思是：若是四爷喜欢弘时最好，不喜欢，弘时也有势力有本事自保，让四爷动不了他。
    弘时想想阿玛阎王似的冷脸，点头应了。
    母子两个达成了共识，继续喝粥。
    这世上的事儿，两个人就是比一个人力量大：但问题是，方向错了的话，力量越大越要坏事。
    ——
    展眼过了新岁，康熙五十八年迈着步子走来了。
    正月里各府日日都要摆年酒，亲朋酒故请一轮，足足摆出去一二十天才算完事。
    这是连皇上都封笔不工作歇着的时候，何况旁人。京里勋贵人家都是热热闹闹，喜喜庆庆的过节。
    弘时就是这时候拿着帖子去跟四爷请示，他要出门做客去了。
    四爷看着三位老熟人，老八老九老十九府上的帖子：……
    但凡有个十三甚至老五府上的帖子也行啊！
    弘时同学倒不是故意气他亲爹。
    他只是还有些抹不开颜面，不大想去两位做了世子的兄长那里玩，所以婉拒了三爷五爷府上的帖子，挑了些往日跟他比较和气的兄弟们，尤其想要在弟弟们跟前找一下尊严。
    四