酸痛的肩颈。
    环顾殿内陈设，萧瑶唇角耷拉下来，这样的日子何时是个头呢？陈婕妤腹中的新帝可快些降生，快些亲政吧！
    心下正嘀咕着，半夏推开殿门通禀，母后来找她，在殿外等她。
    萧瑶将折子往侧边推了推，直起身来，提裙小跑出殿门，热风迎面拂来，将她身上浅藤紫羽纱裙拂至身后，翩然若仙。
    “母后！”萧瑶捏着羽扇遮在发顶，奔上前去，“母后要去何处？”
    莫非要去行宫避暑？印象中，母后鲜少乘翟羽车出宫。
    “去季府。”方嬷嬷掀起车帘，薛太后戴着赤金嵌玉石护甲的手伸出来，拉住萧瑶，带着些力道拉她上车，“你也来，随母后一道去探探季首辅的病。”
    她们前脚出了宫门，却不知后脚便有人带着一筐鲜荔枝进宫，乃是陈家夫人，陈婕妤的母亲。
    小半个时辰后，萧瑶在季府花厅，由季夫人和大少夫人陪着喝了两盏茶，母后却还没从季首辅的书房出来，她有些坐不住了。
    “可否劳烦大少夫人带本宫去园中走走？”萧瑶提议，张妙音哪有不应的？
    季夫人借口有些乏了，待萧瑶与张妙音一前一后走出去，她则绕去灶房，亲自盯着婆子们张罗晚膳。
    书房中，季首辅面上并无半点病态，倒是一脸愁容。
    薛太后坐在北牖下罗汉床上，方嬷嬷替她捏着肩，她撩起眼皮问小几对侧坐着的季首辅：“外面的流言哀家听说了，昀儿果真喜欢男子？果真是为那位男子废的薛直？”
    此事扰得她数日难以安枕，这才借着探病的由头，亲自来问季首辅。
    流言来势汹汹，比之前季昀欲尚公主的流言更甚，一想到从前来提亲的人几乎踏破门槛，如今却求都求不来一个，季首辅就气得心肝疼。
    他攥紧手边茶盏，抖了抖胡须道：“伤了薛直是真，但喜欢男子……依老臣愚见，倒也未必可信，只他和那日带着的小厮一口咬定流言属实，臣也无法。”
    “不可信？”薛太后锐利的眉峰一挑，露出淡淡喜气，身子往前倾侧寸许，眼中闪着光，“何以见得？”
    若他心悦之人实为女子，别说薛直来争，便是一国之君来抢，薛太后也要叫他如愿。
    季首辅思忖片刻，有些不确定地回应：“臣也不敢肯定，但臣记得，月前他身边的小厮跟臣提过一次，说昀儿似乎私藏了一位女子的小像，时常睹物思人。”
    后边的话有些不地道，季首辅眼神躲闪，清了清嗓子才继续：“老臣也着人悄悄潜入书房探过，想找到那副小像，却一无所获。”
    “藏女子的小像。”薛太后慢悠悠捧起茶盏，呷了一口，遮住笑弯的眉眼，再抬眼时，神色也恢复如常，“罢了，随他去吧，他既有心护着，必不会教你我找到，来日方长，他若真心喜欢，只会比你我着急。”
    此行的目的已然达到，薛太后并不准备多留，北牖处起了凉风，眼看天色渐晚，她扶着方嬷嬷的手起身往外走：“回吧，昭昭怕是等急了。”
    到了花厅果然扑了个空，听闻萧瑶随大少夫人一道去了园子里，薛太后便沿着府中婢女指的方向去寻，正好看看季府的景致。
    湖边太湖石假山上，立着一座凉亭，三面被绿荫环抱，一面承接湖风，甚是清爽。
    萧瑶坐在亭中石凳上，四下望去，见一处庭院中种着一棵海棠树，养得极好，比别处见着的都大些。
    她眸光扫过半路捡到，正好同路上来的季昀，落在细细斟茶的张妙音身上，指着那处院落道：“少夫人，那处种着海棠树的，可是你的院子？种的真好，足见是用了心的。”
    闻言，张妙音手上动作一顿，眼神茫然，她院子里种的是石榴树，不是海棠啊？
    疑惑地顺着萧瑶指的方向望去，恍然大悟，望了一眼季昀，掩唇浅笑道：“公主殿下谬赞，那株海棠树乃是二弟亲手所植，还是从睿王府移栽的，开花的时候，把园中百花都比下去了。”
    原来是季昀的院子，一个大男人种什么花树？不是该种松柏翠竹之类么？
    萧瑶暗自腹诽着，唇畔笑意僵了僵，眸光移向季昀，猝不及防对上季昀深不可测的漆眸，心神莫名一颤。
    “季大人果然是个能人。”萧瑶干巴巴地赞了一句。
    谁知，季昀还不领情，深深睥了她一眼，便别过脸，望向那株花期已过的海棠树。
    萧瑶撇了撇嘴，也对，对好男风的季昀来说，可不是一株花树都比女子好看么？
    更何况，这棵树还是他从睿王府专程移栽的。
    心下细细算了算时间，海棠的花期大概就是在季昀让人给她送书前后，可他既然同睿王交好，又为何向她献殷勤？
    莫不是……想脚踏两条船？！
    伪君子！伪君子！
    一想到他左右讨好，步步为营，萧瑶恨不得气炸了肺，也顾不上身边的张妙音，直直盯着季昀，心下暗叹，真是白瞎了这副好皮囊。
    今